La lunga strada della speranza

Ricordo di aver guardato vividamente i tiri più alti e strapiombanti della Long Hope Route pensando tra me e me "Merda!" e di essere genuinamente spaventato ed eccitato allo stesso tempo... Di solito non ho problemi con l'esposizione, ma qui i 1200 piedi d'aria colpiscono davvero duramente i tuoi sensi. Guardando dalla terraferma la Testa di San Giovanni appare a forma di banana, una testata strapiombante curva sulla metà erbosa inferiore della falesia che digrada verso i massi e il mare.

Prima di andare a St John's Head per la prima volta ho avuto un lungo scambio di e-mail con Dave Macleod e Paul Diffley, cercando di conoscere il luogo il più possibile. Pensavo di sapere molto e poi tutto è diventato irrilevante... Nel 1970 Olivier Hill e Ed Drummond impiegarono 7 giorni per salire la via, 40 anni dopo ero appeso a una corda a pochi metri da uno dei migliori scalatori del mondo che ha deciso di scalarla in libera in un giorno!

Il mio piano era documentare la riuscita salita di Dave e, se possibile (tempo permettendo) rifare l'ultimo tiro chiave della headwall. Può sembrare semplice, ma in realtà non potevo fare altro che prepararmi all'ignoto. Quanto presto Dave potesse riuscire sulla via era una grande incognita e il tempo scozzese non stava migliorando le probabilità. Fin dall'inizio tutto di questo viaggio è stato speciale, essere su un incarico da Mountain Equipment, girando una copertina di Climb Magazine e allo stesso tempo lavorando al fianco di Paul Diffley e la troupe di HotAches.

Quando siamo arrivati ​​su Hoy non c'era tempo da perdere. Il primo giorno del nostro soggiorno di tre settimane sull'isola ha visto l'intero equipaggio trasportare grandi carichi di attrezzatura fotografica e corde per armare l'intera metà superiore della scogliera. In totale sono stati fissati alla parete circa 1000 m di funi e 60 camme, quasi fino a The Vice, un'ampia fessura orizzontale da qualche parte a metà del muro. È stata anche la mia prima opportunità di specificare gli angoli mentre Dave lavorava ancora una volta sui movimenti chiave.

Ho scattato molti fotogrammi di prova e ho anche scattato un autoritratto per ricordare a me stesso cosa si provava ad essere lì... Più tardi quel giorno ho condiviso alcune delle foto sul mio blog, la mattina dopo ho scoperto che Olivier Hill aveva lasciato un commento:

Bella fotografia di te che cerchi gli angoli di inclinazione chiave. Capelli verdi, roccia rossa proprio come l'Eldorado Canyon. Aspetto con ansia le foto per rendere giustizia a questo incredibile campo. Collina Oliviero.

Quasi ogni giorno a Hoy durante le 3 ore di avvicinamento alla falesia pensavo tra me e me:devo assicurarmi che le immagini che scatto non solo documentino gli sforzi di Dave, ma rendano giustizia al tono più alto e rappresentino il successo dell'epopea di Olivier Hill e Ed Drummond viaggio su questa grande strada. Non vorrei dire che ho sentito il peso sulle mie spalle mentre giravo la Long Hope Route, ma ho sicuramente avuto la sensazione che questa fosse un'opportunità unica. Stavo girando con la convinzione che questa fosse storia...

Dopo due giorni di pioggia il giorno era arrivato! Un inizio molto precoce per la maggior parte dell'equipaggio, in particolare Dave e Andy (il compagno di cordata di Dave)! La prossima volta che li avrei visti sarebbe stato su The Guillotine, una piccola cengia esattamente dove inizia il tiro chiave. A quel punto, anche se Dave avrebbe scalato quasi l'intera via, per lo più a vista con molte sezioni sciolte di E6 ed E7 mentre tutto ciò che dovevo fare erano 3 spaventose calate attraverso gli strapiombi... controllavo meticolosamente gli ancoraggi (principalmente Camelot n. 5 e 6) ad ogni calata... avevo un sacco di tempo per un'altra tazza di tè.

Al The Guillotine Dave si gira verso di me per dirmi che è stanco e che dovrei essere preparato per una caduta. La mia mente fotografica è andata in overdrive... Fall... frame wide... velocità dell'otturatore elevata... ampia apertura... Comporre fotogramma dopo fotogramma... scatto per lo più immagini verticali... dopotutto sto girando una copertina! Mi sembrava di guidare un'auto da corsa... tenendo d'occhio il conteggio del buffer della fotocamera... avevo bisogno di tutti i fotogrammi possibili per catturare una caduta!

Nel frattempo Dave passa il primo passaggio chiave... OMG! Sicuramente posso eseguire il jummar più velocemente di quanto Dave possa scalare... ma posso? Prima del secondo passaggio chiave le cose si sono complicate… il traghetto Thurso to Stromness è entrato nell'inquadratura. Un altro elemento che devo tenere d'occhio... Dave passa il secondo passaggio chiave... È tutto finito! CHE COSA? Dannazione, che anti-climax, nessuna caduta?! Dave si arrampicò irrequieto sul "Grazie a Dio Ledge"... non riesco proprio a credere a quello che è appena successo! Ce l'ha fatta! Fantastico! Un misto di emozioni mi passa per la testa... Sto scorrendo nervosamente le immagini su entrambe le fotocamere... Ne ho abbastanza? L'ho girato troppo largo anticipando l'autunno? No, Ho avuto i soldi sparati, l'unico momento che volevo catturare, storia dell'arrampicata che si sta facendo. Complimenti Dave incredibile sforzo!