La classica Haute Route

croce, nell'alpinismo, ha un significato specifico ma in realtà è semplicemente un termine d'arte che si è evoluto rispecchiando ancora la sua definizione originale. Due degli ultimi tre giorni, per noi, sarebbero giorni cruciali, i più difficili. Ognuno aveva delle sfide e dei punti decisivi verso i quali avevamo lavorato nei mesi di preparazione e negli otto giorni di trekking che hanno preceduto la nostra partenza dal Rifugio Dix nelle prime ore del 30 settembre 2011.

A letto, Fisso per gran parte della notte il soffitto del piccolo dormitorio che abbiamo per noi stessi. Sono appartato in un angolo, ma il mio sonno è irregolare e capriccioso. Questa irrequietezza è una conseguenza del respiro di Cheyne Stokes e della storia di una caduta che ci è stata raccontata ieri da un gruppo guidato su La Serpentine, il percorso preciso che intendiamo prendere. L'ex, funzione dell'altitudine, significa che mi sveglio e devo costringermi a prendere in profondità, pantaloni sfilacciati per calmare i miei polmoni. Al rifugio Chanrion, Ero nervoso, ma ora voglio solo tornare a dormire. La caduta su La Serpentine è qualcosa di diverso. L'alpinismo non è un'impresa spensierata:può essere pericoloso. Pensavo di aver capito, ma l'incidente ha messo in netto rilievo il problema principale dell'alpinismo responsabile:conosci le persone a cui sei legato. Alla fine, se uno di voi cade, cadi tutti. Niente ti fermerà su un ghiacciaio quindi quando chiedi, come ho fatto una volta, cosa fare in caso di caduta – la risposta è semplice:non cadere.

Mi alzo presto. Tutto ciò di cui ho bisogno è a portata di mano per la mattina e tutto il resto è imballato. Alle 4:30 sto facendo colazione e alle 5:00 sono fuori dal rifugio Dix, nella mia imbracatura e scrollando le spalle sullo zaino. L'atmosfera è circospetta. Per la prima parte della salita, Ho riposto la macchina fotografica e il GPS. Ora non è il momento delle distrazioni - ora è il momento dell'assidua, concentrazione univoca.

Nella penombra del primo mattino, arrampicandosi sui massi sul Glacier de Cheilon, la tensione è palpabile. Una replica abbaiata quando uno di noi lampeggia in faccia a un altro con una torcia frontale tradisce l'umore. Ci leghiamo tranquillamente, controllare e ricontrollare le apparecchiature. Alzo lo sguardo verso la salita e scorro le permutazioni nella mia testa. In realtà, una buona tecnica è tutto ciò che serve qui – questo non è un percorso tecnico. Mentre ci allontaniamo, Vario tra americano e francese secondo necessità, ogni movimento calcolato. Il tempo è perfetto:non una nuvola in cielo e poco vento. Di volta in volta, Rubo sguardi al panorama che ci circonda e, in verità, questo è senza dubbio uno dei più emozionanti, giorni stimolanti che ho trascorso in montagna. Il ghiacciaio è immerso nell'ombra, e il fresco mattutino. La neve è compatta e ghiacciata – mordono i ramponi, appena, ma la concentrazione è fondamentale. Ci sono momenti in cui è richiesto un timbro piuttosto che un passo per guidare i punti nel ghiaccio e questo da solo mi sconvolge. Usando la mia ascia per una stabilità ottimale, Fortunatamente trovo che la mia tecnica presto si radica e mi infilo in un buon ritmo. Mi permetto di dare un'occhiata all'orizzonte a denti di sega dietro di me, dipinto di cremisi alla prima luce del sole. Mont Blanc de Cheilon sta alla nostra destra, splendente, con roccia ardesia grigia alla nostra sinistra. Cambiamo spesso direzione, scavando profondi tornanti nel névé sopra la neve più compatta, ma alla fine, la ripida salita si spiana alla base del Col de la Serpentine e, davanti a noi, vediamo La Serpentine stessa. C'è solo una strada per noi, la stessa presa dal gruppo predestinato circa un giorno prima di noi. Si dice che ci sia sangue sulla neve ma io non lo vedo. Altri lo fanno, ma sono gratificato di rimanere ignorante. La neve sulla parete sud della Serpentine è in ottime condizioni e, in verità, è facile. Tuttavia, disponiamo di una sosta con scarpone e saliamo in sezioni – non proprio tiri, ma abbastanza simile. Questo è il fulcro della nostra giornata, ma passa veloce e senza incidenti, come spesso accade da queste parti. Ci concentriamo così tanto, e pensare così chiaramente, che in quelli che sembrano pochi minuti, La Serpentine spiana sul Col du Brenay e siamo seduti alle 3, 635 m con risatine e marte nelle nostre mani guantate, scambio di battute. Il sollievo è palpabile. La vista non è persa su di noi – è senza dubbio spettacolare e bella – ma la Pigne è la nostra meta. Quando vediamo il percorso finale, mi sembra facile e, in verità, il resto della salita è uno sciame di neve. La resistenza è il gioco.

Dopo quello che sembra un eone, raggiungiamo la minuscola tavola che è la vetta delle Pigne. Alle 3, 796 metri, Non sono mai salito più in alto e il panorama che ci circonda è allo stesso tempo mozzafiato e gratificante. Sono troppo euforico per sedermi, così mi giro sul posto per vedere tutto ciò che mi circonda. Vedo in lontananza la sagoma frastagliata del Cervino, così come il Dent Blanche e innumerevoli altri. Il Mont Blanc de Cheilon sembra ormai a pochi passi di distanza. Sono di nuovo sorpreso da quanto sembri lontano il Cervino:entro 48 ore saremo ai suoi piedi.

La discesa al Rifugio Vignettes ci porta su altra morena e si spingono via i ramponi a favore dell'aderenza di uno scarpone. Alla capanna, di nuovo ci abbuffiamo di rösti e tracanniamo birra. Mi siedo al sole per ore e mi godo un momento:una giornata cruciale.

Il giorno dopo è lungo, faticoso viaggio al Rifugio Bertol, ben al di sopra di 3, 300 metri. Il sole splende alto nel cielo e quando finalmente arriviamo, siamo esausti. Abbiamo fatto a modo nostro durante il trekking, ma sappiamo che un fronte meteorologico ci sta seguendo e durante la notte, colpisce. Verso le 4 del mattino, Sperimento l'impossibile ignorare l'urgenza di alleviare me stesso. Mi dirigo verso i servizi igienici esterni e in pochi secondi vengo superato da una bufera di neve. La neve punteggia la mia giacca, ho alzato le spalle perché sapevo dove stava riagganciando, e i miei boxer di cotone. Mentre eseguo il necessario, il tempo fa conoscere i suoi sentimenti. Non ho idea se potremo partire oggi.

All'interno di quelli che sembrano momenti di tornare a letto, Sento suonare la nostra sveglia. Le guide sono tutte molto discusse. Questo ci fa tornare a letto fino a quando il tempo non si schiarisce - speriamo in una pausa entro un'ora. Tiro fuori irritato il mio Kindle:non mi va di passare altre 24 ore al Bertol. Verso le 7 ci viene dato il via libera. La discesa dal rifugio comporta, proprio come la salita di ieri, ancora più scale, scivoloso con la neve bagnata, e poi un sentiero stretto che abbraccia il fianco della montagna - le catene sono essenziali perché il sentiero prende quasi uno stivale. Mentre tagliamo la cima del Glacier du Mont Miné, il terreno è pianeggiante e facile. La neve è spessa e ci sostiene, permettendo ai ramponi di mordere comodamente. Nella distanza, tuttavia, vediamo i resti della tempesta notturna davanti a noi sotto forma di nebbia, nuvole di seta. Eppure dietro di noi, nel profondo della Val d'Anniviers e verso il Lac de Moiry e il suo rifugio CAS, i miei ritrovi, la cappa d'inchiostro è molto più insidiosa - un maligno, incubo nero come il carbone e un promemoria di ciò di cui è capace il clima alpino. Esposto sul ghiacciaio, la tempesta apparentemente solo un miglio di distanza, Sono sempre così leggermente cauto.

Vedo la Tête Blanche in lontananza. Questo è il problema con le vie di alta montagna:le vette sono facilmente visibili, ma la neve e il terreno glaciale sono un'impresa così dispendiosa di energia che potrebbero anche essere a miglia di distanza.

La salita della Tête Blanche è una semplice questione di un piede davanti all'altro, ma è una forza di volontà necessaria per andare avanti nella neve alta. In aggiunta a ciò, Sto trascinando dietro di me l'uomo che sta perdendo forma velocemente. Mentre spreco energia nella neve, a denti stretti trascinando il mio stesso corpo e il suo, il mio zaino e il suo mostro da 60 litri, Intrattengo pensieri omicidi. Raggiungiamo la vetta avvolti dalle nuvole e dal vento e non vediamo altro che l'ometto di vetta e la croce. Non indugiamo e mentre scendiamo, prendere le letture dell'altimetro per la navigazione, usciamo dalla nuvola. La vista che ho allora è, senza dubbio, uno dei più sorprendenti e vividi a cui ho assistito da molto tempo. Il Cervino, orco malevolo allo stesso tempo e tuttavia in qualche modo regale, si siede ad aspettarci con vista sulla valle che porta a Zermatt. Il ghiacciaio Stockji, e lo stesso Stockji sono in mostra, spingendoci ad assumerli. Il tutto incorniciato dallo stesso purgatorio nero carbone che vela la Val d'Anniviers.

continuiamo, commosso da questo dramma. La discesa è un classico cumulo di neve profonda:affonda e inciampa mentre scarponi e ghette svaniscono nella neve. Presto siamo sul ghiacciaio Stockji, pesantemente crepaccio di sbadigli, cicatrici abissali nel terreno ghiacciato. Intagliamo un complicato, percorso a tornanti attraverso il ghiacciaio - c'è una sorta di sentiero, movimento degli altri prima di noi, e lo seguiamo per un po', ma a volte è difficile da vedere e dobbiamo fare le nostre scelte. Infine, raggiungiamo il bordo del ghiacciaio dove incontra lo stesso Stockji, un mostro morenico che dobbiamo scalare e circumnavigare. Scendiamo in corda doppia lungo il ripiano del ghiacciaio e su roccia.

Lo Stockji è un paradiso per lo scrambling e siamo quasi fino in fondo. È una specie di parco giochi improvvisato e quando arriviamo alla fine, siamo delusi da una cresta che scende semplicemente ma perfidamente, su un terreno mobile, a una massa di massi che si estende per quella che sembra una distanza interminabile. È deprimente appropriato che il luccichio finale debba essere attraverso il fianco della montagna in decomposizione.

Quando alla fine raggiungiamo la Schönbielhütte c'è un senso di vera realizzazione. Questa non è la fine, Zermatt è a tre semplici ore di distanza, ma le cose difficili sono fatte. Il peggio che posso fare domani è sbattere l'alluce su un fungo. Adesso voglio una birra.

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