Sci Pakistan

Chiedo a Mirza per quanto tempo andremo a Shimshal. Dice circa tre ore, che è quello che ha detto circa tre ore fa. Dopo un paio di giorni in Pakistan abbiamo già fatto un calcolo standard per far coincidere il loro tempismo con il nostro:il tempo del Pakistan per tre è uguale al nostro tempo, più o meno. Mi appoggio allo schienale e cerco di rilassarmi mentre la jeep trema.

Ma torniamo all'inizio.

Siamo arrivati ​​a Islamabad dopo poche ore schiacciati sui minuscoli sedili degli aerei. Gli animi erano alti, ma la prossima sorpresa ci stava già aspettando:quando il carosello del ritiro bagagli ha smesso di girare, ci siamo resi conto che alcune delle nostre borse non ce l'avevano fatta, compresa tutta la nostra attrezzatura da sci.

Il Pakistan ha le sue regole e il suo stile di vita. Il nostro primo incontro con il Paese aveva già rivelato la lezione più importante che avremmo imparato lungo la strada:il tempo è relativo. Nessuno poteva dirci quando aspettarsi che arrivassero i nostri bagagli, né dove avrebbe potuto prendere la direzione sbagliata. Oltre a ciò, siamo arrivati ​​in un fine settimana e, Certo, lo sportello bagagli smarriti è rimasto chiuso fino a lunedì. L'attesa non era la nostra forza, proveniente da una società occidentale sempre frenetica, ma alla fine del nostro viaggio saremmo stati vicini a padroneggiare l'arte della pazienza.

Mentre il nostro bagaglio era (si spera) da qualche parte diretto a Islamabad, abbiamo trovato un posto dove stare e riposare. Vi presento il team:due guide sciistiche austriache, me stesso (Andreas Gumpenberger) e Stefan Ager, oltre al fotografo e regista Jan Eric Euler. Abbiamo seguito un invito a venire in Pakistan da Mirza Ali e dalla sua famosa sorella, alpinista Samina Baig.

Mirza è il fondatore e leader del Pakistan Youth Outreach, un'organizzazione che porta tutti i tipi di sport all'aria aperta nel paese, e offre a bambini e giovani adulti una piattaforma per provarli e imparare da insegnanti nazionali e internazionali.

Mirza è particolarmente interessato alla partecipazione delle giovani ragazze, come un passo fondamentale verso la parità di genere. Sua sorella Samina, 25, è un meraviglioso esempio. È stata la prima donna musulmana e pakistana a riuscire a scalare tutte e sette le vette, un elenco composto dalla montagna più alta di ciascun continente. Il più noto - e ovviamente il più alto - è l'Everest a 8, 848 m. Nessuna domanda:Samina è un modello ideale per le ragazze e le donne del Pakistan.

Anche se il Pakistan ha accesso ad alcune delle montagne più belle e imponenti del mondo, e il potenziale illimitato per lo scialpinismo e lo sciturismo, Samina e Mirza non avevano molta esperienza sugli sci prima della nostra visita. L'idea è iniziata anni fa, nel 2008, quando Mirza ha incontrato Stephan Keck - uno dei migliori alpinisti austriaci e guida alpina - sulla cima del Manaslu, un 8, 000 in Nepal. La loro conversazione ha dato il via all'intero progetto. Mirza ha potuto contare sul supporto austriaco attraverso la collaborazione con Stephan Keck e la sua convinzione duratura nello stabilire lo sci in Pakistan. Nel febbraio 2015 Stephan Keck ha iniziato a lavorare per il progetto ed è andato in Pakistan per organizzare tutto localmente, e quest'anno Stefan Ager ed io abbiamo seguito le sue orme, cogliere l'occasione per essere in missione. Abbiamo voluto diffondere l'amore per lo sci, e attraverso lo sci speravamo di poter seguire mete più alte come la pace, spirito di squadra, parità dei sessi. Ma sebbene le nostre famiglie e i nostri amici fossero preoccupati per la situazione politica in Pakistan, ci ha entusiasmato l'opportunità di immergerci in una cultura sconosciuta e di conoscere luoghi sconosciuti.

A Islamabad l'atteggiamento positivo delle persone intorno a noi ci ha fatto dimenticare i problemi iniziali con i nostri bagagli. La nostra attrezzatura da sci è arrivata con un solo giorno di ritardo. Solo una delle nostre borse non ce l'ha fatta affatto - e con essa, tutti i vestiti di Stefan. Quindi ha preso in prestito la maggior parte delle cose più importanti, a parte la biancheria intima, ma chi vuole cambiarsi i pantaloni quando fa freddo comunque?

Alla fine abbiamo lasciato la città e ci siamo diretti a nord sulla famosa autostrada del Karakoram. Abbiamo dovuto percorrere una distanza di 700 km per arrivare al piccolo villaggio di Karimabad nella regione di Hunza. L'attuale autostrada a malapena meritava il nome:era cosparsa di profonde buche che rendevano quasi impossibile dormire mentre viaggiavamo. Abbiamo continuato a passare posti di controllo militari. Poiché alcuni alpinisti stranieri sono stati uccisi in un attacco terroristico al campo base del Nanga Parbat due anni fa, è aumentata la protezione militare per i turisti in questa zona. I disordini e la violenza sarebbero una cattiva pubblicità per il turismo ricercato, e hanno fatto del loro meglio per tenerci al sicuro. Di tanto in tanto dei soldati armati si univano a noi in macchina e restavano fino al successivo posto di blocco militare. Sembrava strano. Noi occidentali siamo così abituati a sentirci al sicuro e circondati dal comfort. Per la maggior parte di noi l'unico incontro con scene come queste avviene attraverso le immagini nelle notizie o nei giornali, e adesso, all'improvviso, eravamo proprio nella foto.

Dopo un estenuante viaggio di 14 ore su una strada accidentata, siamo finalmente arrivati ​​a Hunza. Qui abbiamo incontrato Mirza, che ci ha accolto a braccia aperte e con un sorriso sincero. Dopo due giorni pieni di incontri e preparativi per il nostro campo sciistico, siamo partiti per Simshal, un piccolo e sperduto paesino di montagna di circa 3, 300 m sul livello del mare. La strada che ci ha portato lì è stata straordinaria:ci sono voluti oltre 18 anni per costruire, ed era abbastanza largo solo per consentire a un'auto di risalire la roccia rotta. Le frane in attesa di accadere minacciavano di prendere la strada con loro, nel profondo del canyon spalancato. Guardare fuori dalla finestra non è stata l'idea migliore, soprattutto se avevi paura dell'altezza:nel punto più alto c'era un dislivello di 300 metri a pochi centimetri dalle nostre ruote, e la ghiaia non sembrava troppo affidabile. Ma l'autista aveva una certa esperienza alle spalle e sembrava essere sicuro delle sue capacità. Ci ha portato sani e salvi alla casa di famiglia di Mirza e Samina. Dopo aver incontrato Samina e aver riposato lì durante la notte, la mattina dopo siamo andati al campo base alle 4, 000 m sul livello del mare, pesantemente carico di tutta la nostra attrezzatura sulle spalle.

Quando finalmente siamo arrivati ​​al campo, i nostri giovani studenti ci aspettavano con impazienza, pieno di gioia e sorrisi. Un anello frastagliato di montagne mozzafiato ci circondava, molti sopra i 6, 000 m o 7, 000 m. Poiché non c'erano né ascensore né pista, dovevamo essere un po' creativi e metterci del lavoro. L'intero team ha lavorato per preparare la nostra pista da sci privata vicino al campo. Le condizioni della neve erano tutt'altro che perfette, senza la neve fresca e profonda che speravamo, invece abbiamo dovuto fare i conti con un'enorme crosta di neve in cima a cristalli di neve sciolti e zuccherini. Ma insieme l'abbiamo fatto funzionare. Tutti noi abbiamo camminato in modo incrociato per timbrare la neve e alla fine abbiamo avuto una sorta di pista sciabile.

I ragazzi sono rimasti molto motivati. Il loro entusiasmo ci ha colpito. Nonostante le temperature estremamente rigide, da cui non potevamo scappare nemmeno di notte nonostante fossimo avvolti in sacchi a pelo e tende, i giovani si sono divertiti molto a sciare. Prima di colazione alcuni bambini erano già sulla pista. Sebbene non tutti venissero dalle alte montagne, ma invece dal basso, calde pianure del Pakistan meridionale, nemmeno la camminata in salita nel nulla dopo ogni corsa poteva fermarli. Gli studenti hanno appreso rapidamente le abilità di base e la progressione dopo cinque giorni è stata straordinaria.

Alla fine del corso abbiamo organizzato un piccolo ski contest, proprio come finiremmo ogni normale corso di sci a casa. È stato uno spasso. Alcuni dei ragazzi hanno mostrato davvero un po' di talento per lo sci. Il sogno di Mirza di allevare atleti per partecipare alle Olimpiadi invernali 2022 sembrava un passo più vicino, anche se gli studenti avrebbero ancora molta strada da fare attraverso innumerevoli sessioni di formazione da qui. Per questo Mirza sta progettando un ritiro in Austria.

Dopo aver terminato il corso di sci con i giovani, abbiamo colto l'occasione per esplorare la zona da soli. Anche se desideravamo la polvere, l'incredibile scenario himalayano ha compensato le pessime condizioni della neve. Abbiamo camminato più in profondità nella valle e abbiamo trascorso una notte in una semplice capanna di pietra. La temperatura iniziò a scendere mentre il sole tramontava, ma fortunatamente potremmo usare un po' dello sterco di yak essiccato avanzato per accendere il fuoco e impedire che le dita dei piedi si congelino durante la notte. La mattina dopo eravamo esausti. Nonostante la nostra stanchezza, la giornata ci ha accolto con condizioni meteo perfette e non ha lasciato scuse per non fare un piccolo tour sugli sci. Mentre la nostra avventura continuava, ci siamo goduti la prima discesa di un canale in fondo alla valle. La solitudine e la bellezza naturale incontaminata ci circondavano, e ci meravigliavamo dell'assoluta quiete del nostro ambiente pacifico. È stata un'esperienza che ci ha lasciato un forte desiderio di tornare presto. Le possibilità di prime salite e discese sono pressoché infinite.

Le esperienze culturali della nostra avventura rimarranno con noi per molto tempo. Per esempio, il nostro cibo aveva quattro zampe e il primo giorno ha camminato con noi fino al campo. Quando la capra fu macellata e servita, abbiamo mangiato non solo i soliti tagli di carne, ma tutto il resto, anche la testa e la lingua (a dire il vero, non è il nostro piatto preferito). Ma le cose che ricordiamo di più sono rituali sconosciuti, e situazioni che hanno sfidato i nostri soliti schemi di pensiero. La nostra avventura in Pakistan ci ha aperto gli occhi su una cultura completamente diversa.

I bambini brillano nella mia memoria. Non si stancavano mai. Dopo sei o sette ore sugli sci, avevano ancora molta energia per ballare e cantare. Nessuno ha perso l'intrattenimento elettronico moderno, come la televisione o l'amato smartphone – non c'era comunque ricezione. Abbiamo insegnato loro alcune delle nostre canzoni tradizionali tirolesi e ballato per loro lo Schuhplattler. La nostra festa après-ski è sempre stata un po' selvaggia e un buon posto per riscaldare le dita dei piedi congelate. Ragazze e ragazzi ridevano e festeggiavano insieme - e penso che questo sia ciò che definisce veramente il successo della nostra missione per me.

Persone come Mirza sono necessarie per promuovere progetti giovanili e spingere l'industria degli sport all'aria aperta in Pakistan, e persone come Samina sono necessarie per agire come modelli di ruolo per l'uguaglianza di genere. Ma tutto questo fa ancora più differenza quando persone provenienti da lontano aprono le loro menti e conoscono in prima persona questo bellissimo paese e le sue possibilità. Solo così persone come Mirza e Samina avranno la pubblicità di cui hanno bisogno - per andare oltre, per aiutare più giovani, e per dare vita ai loro ideali.