serendipità n. Buona fortuna, portato fortuitamente.
Con lettera del 28 gennaio 1754, Horace Walpole ha menzionato una scoperta "di quel tipo che chiamo Serendipity, " una parola che l'autore dice di aver derivato da "I tre principi di Serendip, " una fiaba in cui i personaggi del titolo "facevano sempre scoperte, per accidente e sagacia, di cose di cui non erano alla ricerca." La storia si apre con il re di Serendip che caccia i suoi tre figli abili con i libri fuori dal suo dominio sull'isola in modo che possano acquisire esperienza mondana. Nei loro viaggi si imbattono in una distesa disturbata di vuoto strada disseminata di indizi da cui si deduce quanto segue:un cammello zoppo, cieco da un occhio e privo di un dente passò portando una donna incinta e bisacce di miele e burro.I principi sono poi sospettati di aver rubato il cammello e portati a saggio re Behramo, che chiede loro come hanno potuto sapere così tanto su una bestia che affermano di non aver mai visto. La zoppia del cammello, dicono, è evidenziato da un'impronta trascinata; l'un occhio, dall'erba mangiata su un solo lato della strada; dai vuoti lasciati in detta erba, il dente mancante; il miele e il burro di una scia di mosche e formiche; e la donna incinta da un'impronta di mano (non chiedere) e una buona annusata di urina dove si era alleviata (davvero non chiedere). Avendo ovviamente trovato dei tizi taglienti (anche se strani), Behramo aggiunge i principi alla sua corte e continuano ad avere varie avventure divertenti.
Il racconto letto da Walpole era stato tradotto in inglese dalla versione francese di un libro veneziano del 1557, Peregrinaggio di tre giovani figliuoli del re di Serendippo di Cristoforo Armeno, un armeno che lo aveva adattato da una storia persiana del 1300 circa. quel racconto, a sua volta, si riferisce a un intero genere di letteratura persiana incentrato su Bahram V - re Berhamo - che governò l'impero sasanide di Persia nel V secolo. Sebbene non sia un re particolarmente distinto, Bahram era bello e atletico e godette della fortuna di regnare durante un'età dell'oro. I poeti persiani hanno raccontato storie su di lui per mille anni, abbellendo le magre realizzazioni di Bahram con antiche leggende, compreso quello sul cammello, che era stato raccontato nel Talmud (tra gli altri luoghi) prima ancora che Bahram V fosse nato. Il mellifluo Serendip era l'antico nome persiano dello Sri Lanka, un'isola lontana ed esotica.
Serendip era estremamente importante nel commercio delle spezie, essendo la terra della cannella, un tempo tra le merci più preziose. La posizione di Serendip era stata a lungo nascosta agli occidentali, che ha preso come fatto un'altra favola, quella dell'uccello Cannella, descritto da Erodoto come un'enorme bestia che raccoglieva bastoncini di cannella da qualche terra sconosciuta per costruire i suoi nidi; l'alto costo della cannella dovuto alla difficoltà di raccogliere questi nidi. Alla fine Serendip e la sua cannella passarono in portoghese, Olandese, e infine mani inglesi, guadagnando un altro nome, Ceylon, e di essere sminuzzato in piantagioni per altre colture tropicali come l'indaco, cioccolato, gomma, e tè, come potrebbero già sapere coloro che amano una tazza di Ceylon.
Questa voce è tratta da Toponomastica:un atlante di parole , di John Bemelmans Marciano, ed è ristampato qui con il permesso.
