Ecco perché abbiamo deciso di rintracciare un esperto del settore; qualcuno che veramente sa una o due cose sull'aurora boreale. E probabilmente non c'è nessuno più esperto in materia della dottoressa Melanie Windridge, autore del libro Aurora:Alla ricerca dell'aurora boreale .
Quindi prima di partire, ti consigliamo di leggere cosa ha da dire il medico, affidalo alla memoria e poi stupisci i tuoi compagni di viaggio con un po' di conoscenza scientifica quando se ne presenta l'occasione...
Se queste particelle colpiscono la terra, ci esporrebbero a radiazioni nocive e spoglierebbero la nostra atmosfera. Fortunatamente il campo magnetico terrestre ci protegge. Quando le particelle cariche ci raggiungono, pompano il campo magnetico con energia, che catapulta particelle cariche intorno alla parte posteriore della terra lungo le linee magnetiche e nella nostra atmosfera superiore. Qui entrano in collisione con atomi di ossigeno e azoto e li fanno emettere luce.
Perché scendono dalle linee del campo finiscono vicino ai poli, formando anelli di aurora in tutto il mondo ad alte latitudini. L'aurora che vedi è il risultato di miliardi di atomi eccitati che emettono piccoli lampi di luce in alto nel cielo notturno polare.
Si dice che le aurore rosse abbiano predetto la morte di Giulio Cesare (44 a.C.) e presagito la guerra civile americana (1860), così per millenni sono stati interpretati come di cattivo auspicio.
Nel corso della loro storia l'apparizione dell'aurora ha unito meraviglia, mitologia e paura. Quando li vedi, anche se capisci la scienza, non è difficile capire perché.
Se stai avvistando l'aurora in Norvegia, tieni d'occhio Kristian sulla banconota da 200 corone, accanto a uno dei suoi esperimenti:una piccola palla magnetizzata che simula la terra, chiamato terrella. Un altro dei suoi esperimenti appare sul retro, ma è visibile solo sotto la luce ultravioletta - potresti vederlo se stai volando a bassa quota durante una tempesta solare particolarmente forte, anche se trovare una lampadina a raggi ultravioletti potrebbe essere più facile.
Ad altitudini molto elevate (diverse centinaia di chilometri) dove gli atomi di ossigeno sono più sparsi, la luce che emettono ha una lunghezza d'onda maggiore, che appare rosso. Di solito la luce rossa è oscurata dalla luce verde inferiore. Ma durante l'intensa attività solare, i forti venti solari rendono l'aurora più luminosa e fanno espandere gli anelli dell'aurora attorno ai poli della terra, quindi le luci possono essere viste a latitudini più basse, persino a sud fino all'Europa centrale. In queste località a bassa latitudine, gli spettatori che guardano a nord vedranno la parte superiore rossa della tenda aurorale con la parte inferiore verde oscurata dalla curvatura terrestre.
A quote più basse le particelle in arrivo possono colpire gli atomi di azoto. La lunghezza d'onda della luce dal diverso mix di atomi è più corta, creando una luce blu (e ultravioletta, anche se questo è invisibile all'occhio umano). Se l'attività solare è particolarmente forte, le particelle cariche possono arrivare abbastanza lontano nell'atmosfera terrestre da creare blu e viola.
Venere e Marte non hanno campi magnetici però, quindi mentre non siamo soli a sperimentare l'aurora, possiamo almeno sentirci compiaciuti quando guardiamo i nostri vicini più vicini.
L'autrice Melanie Windridge è una fisica, relatrice e scrittrice – clicca qui per saperne di più su di lei .
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