Se c'è un posto che sa come celebrare una festa, è l'India. Dagli eventi della grande città al semplice villaggio melas (fiere), Il fitto calendario dei festival indiani è ricco e diversificato quanto le sue tradizioni e la sua topografia.
Un'attrazione principale sul palco del festival indiano è Diwali - una gioiosa celebrazione che, ampiamente parlando, celebra il trionfo del bene sul male. Il nome del festival si traduce approssimativamente in "fila di lampade/luci" - motivo per cui Diwali è ampiamente conosciuto come il Festival delle luci.
Si svolge in un periodo di cinque giorni in date di buon auspicio durante la fine di Ashvin/inizio di Kartika, i mesi del calendario lunare indù che equivalgono ai mesi del calendario gregoriano di ottobre/novembre.
Diwali è un festival nazionale indù che è abbracciato anche da altre confessioni religiose tra cui i sikh e i giainisti. Come tale, comporta variazioni religiose e regionali nel modo in cui viene celebrato. Per i giainisti, Diwali significa il raggiungimento di moksha (liberazione dal ciclo della vita e della morte) di Mahavira (il fondatore del VI secolo a.C. dei principi centrali del giainismo). Per i sikh, Diwali denota in gran parte il rilascio del 1619 di Guru Hargobind (il sesto dei 10 guru del Sikhismo), insieme ad altri 52, che era stato detenuto nel Forte Gwalior dall'imperatore Mughal Jehangir.
Quando si tratta della principale comunità religiosa indiana, gli indù, Diwali commemora la vittoria di Lord Rama (re di Ayodhya, secondo i testi sacri indù, e anche una divinità prominente) su Ravana (un potente demone) e il suo trionfante ritorno nel regno dopo un periodo di esilio. Desideroso di rendere il ritorno a casa del Signore Rama il più rapido e sicuro possibile, i suoi sudditi esultanti illuminavano la strada con masse di scintillio diyas (lucerne di terracotta). È per questo motivo che l'illuminazione di diyas è diventata una componente chiave del festival Diwali.
Simboleggia anche la sostituzione dell'oscurità (ignoranza) con la luce "interiore", ottenuta attraverso la ricerca della conoscenza e delle pratiche spirituali. Infatti, la spiritualità è al centro del Diwali, con devoti che cercano specificamente le benedizioni di due importanti divinità indù:Lakshmi, la dea della ricchezza e Ganesh, il dio dalla testa di elefante della buona fortuna e degli inizi di buon auspicio. Gli adoratori pregano per la prosperità e il benessere per l'anno che ci aspetta, con fuochi d'artificio e petardi che offrono un sacco di rauca abbagliamento quando le formalità devozionali giungono al termine.
Mentre il festival è innegabilmente al centro della scena, c'è un'aria particolarmente distinta di esuberanza – e fervente preparazione – prima del Diwali. Case e negozi vengono sottoposti a rigorose pulizie primaverili prima di essere amorevolmente decorati con lucine, lanterne fantasia e colorate rangolis/kolams (disegni propizi di pasta di riso/polvere/gesso che adornano le soglie). Le strade pullulano di acquirenti che fanno scorta di tutto, dai nuovi vestiti fantasiosi alle decorazioni festive per la casa, ai regali per la famiglia, amici e conoscenti d'affari.
Il regalo più popolare, di gran lunga, è mitha (dolci indiani), con frutta secca e noci riccamente confezionate anche un venditore caldo. I negozi sono pieni di una spettacolare gamma di mitha preparato appositamente per questo festival, da quadrati spessi di barfi (dolce fondente, spesso rivestiti con un sottile film di foglia d'argento commestibile) - i vecchi preferiti includono pistacchio (macinato di pistacchio) e kaaju (anacardi) – a morbido sciropposo gulab jamun (polpette di pasta fritte) e spugnose rasgullas (palline di formaggio cremoso zuccherato aromatizzate con acqua di rose). Infatti, se c'è mai un momento per vivere l'India al suo meglio dolce e conviviale, è durante il Diwali.
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