Malishan

Ho visto Akira lanciare colpi potenti. In altre circostanze, ogni spinta muscolare lo avrebbe spinto in avanti attraverso l'acqua, ma qui era impotente contro il vortice, massa schiumosa di bianco e blu. sembrava cedere, forse rendendosi conto che non sarebbe arrivato dall'altra parte, e lasciò che la corrente lo sbattesse intorno alla ciotola come un ragno catturato nel trascinamento di uno scarico. L'acqua ribolliva e schiumava, bianco puro con aerazione e più simile al latte che bolle in qualche calderone arcano che il fiume che ci aveva portato a questo punto. Ha imitato il tumulto dentro di me. Le pareti alte e verticali del Malishan Canyon sono lisce e nere, e riecheggiava il rumore bianco dell'acqua bianca, interrotto solo di tanto in tanto dai riverberi della caduta massi e dai suoni quasi alieni delle nostre grida.

Al momento, sembrava improbabile che qualche essere umano avesse messo piede qui prima di noi, e, se dovessimo uscire, era essenziale che Akira raggiungesse l'altro lato della piscina, dove una sporgenza sopra una cascata segnava la fine delle profonde fessure del canyon e l'allargamento del fiume. Ancora, con slancio dietro di lui, Akira prese un lungo respiro e gettò tutta la sua energia rimanente nel raggiungere l'uscita.

Quest'ultima delle difficoltà tecniche è stata la sfida più grande che avessimo mai incontrato in un viaggio già definito dalle sfide che avevamo superato. Non avevamo nemmeno intenzione di esplorare il Malishan quando siamo arrivati ​​a Taiwan due settimane prima. Il nostro obiettivo originale era quello di affrontare la prima discesa di canyoning del Qia Kan. Sarebbe stata la spedizione di canyoning più lunga della storia, ma non doveva essere. La nostra squadra multinazionale di otto persone si è incontrata in gruppo per la prima volta nel nord di Taiwan e ha giocato un gioco d'attesa con il tempo. Passarono i giorni, e cadeva sempre più pioggia, fino a quando i livelli dell'acqua a Qia Kan non raggiunsero un livello senza precedenti. Non avremmo mai potuto fare la discesa in quelle condizioni, e il tempo stava per scadere. Avevamo bisogno di trovare un altro obiettivo, e rapidamente. Il sud del paese sembrava aver evitato gran parte della pioggia recente, così siamo andati in massa al distretto di Kaohsiung, sede del nostro nuovo obiettivo:il Malishan Canyon.

Se avessimo tentato questa spedizione solo due mesi prima, saremmo stati in grado di guidare quasi fino alla testa del canyon. Eppure otto settimane prima del nostro arrivo, un enorme terremoto di magnitudo 6,4 ha lacerato il tessuto stesso della terra. Frane massicce hanno gettato la nostra strada di accesso lungo il fianco della collina. In città il terremoto ha tragicamente causato la morte di 114 persone. Sapevamo che questo avrebbe reso l'accesso al canyon molto più difficile, ma c'erano voci locali di un nuovo sentiero che già cominciava a farsi strada tra i detriti del terremoto e la foresta. Confezioni a spalla che pesano fino a 33 kg, carico di indumenti da canyoning, corde, attrezzatura da campeggio e cibo per il viaggio, siamo partiti a piedi, direttamente su un 1, 000 m di pendenza fino a una cresta affilata che abbiamo dovuto seguire per raggiungere il nostro obiettivo.

Dopo aver combattuto tutto il giorno, siamo arrivati ​​in cresta proprio mentre il tempo si chiudeva. I piccoli segni bianchi che ci avevano guidato fino a quel momento sembravano scomparsi, e quando alla fine li trovammo dopo molte ricerche, ci portarono su un terreno sempre più scosceso. L'oscurità è arrivata rapidamente e ci ha intrappolati su uno sperone roccioso. Abbiamo bivaccato dov'eravamo e abbiamo cercato di ignorare le persistenti scosse di assestamento del terremoto. Sebbene ci aspettassimo di raggiungere il canyon il secondo giorno, tuttavia il terreno più difficile ci ha ostacolato. I progressi sono stati lenti e attenti. Siamo stati costretti ad attrezzare una traversata tirolese, ognuno tirandosi su una goccia spalancata, gambe che penzolano tra le nuvole basse. Infine, abbiamo raggiunto il fiume mentre il giorno volgeva al termine, trovare rifugio in una capanna sgangherata sopra l'acqua. Offriva la possibilità di accendere un fuoco per asciugare i nostri panni umidi, e un po' di tempo per riprendersi prima che la spedizione iniziasse sul serio.

Entrando nel canyon, avevamo programmato di lavorare rapidamente come una squadra. Ci siamo divisi in tre gruppi distinti:quelli che spingono e armano la via, quelli nel mezzo che ritrasmettono messaggi, e quelli alla coda che spogliano le corde. Non ci volle molto prima che Malishan diventasse più ripido e si restringesse, convogliare il fiume in alte cascate lungo scogliere levigate, screziato di lussureggiante, fogliame verde. La squadra ha iniziato a costruire soste, ma sono stati ostacolati dalla roccia straordinariamente dura. I nostri trapani erano inutili:dovevamo fare affidamento sui chiodi. Ciò ha richiesto tempo e il nostro lavoro di squadra, altrimenti efficiente, si è rapidamente disintegrato a causa dei colli di bottiglia. Avevamo 300 metri per cadere su cinque cascate separate e il giorno è corso via da noi come l'acqua che si è alzata all'infinito sotto, sopra, e intorno. Quelli in attesa tremavano sotto le coperte di alluminio mentre, molto al di sotto di loro, i rigger hanno combattuto con posizionamenti marginali dell'attrezzatura e roccia smossa. Alla fine sono arrivato in cima all'ultima calata mentre scendeva l'oscurità. Descrivere le ancore come marginali è stato infatti generoso, ma con l'acqua piovana che scorre lungo i fianchi del canyon, mi sono abbassato. Il bivacco quella notte non era comodo, ma ho dormito bene perché ero mentalmente esausto.

Il giorno successivo, sapevamo che dovevamo muoverci più velocemente. Le difficoltà immediate sono state impegnative come quelle che avevamo già affrontato, ma eravamo in ritardo e la promessa di un terreno più aperto e di un comodo bivacco ci spinse avanti. Siamo caduti in un ritmo, lavorare di nuovo in modo più efficiente, condividendo con entusiasmo storie con occhi spalancati nelle occasioni in cui i nostri gruppi si sono incontrati. Il canyon si stava lentamente rivelando. Abbiamo trovato Malishan un posto speciale, degno dell'energia che stavamo sanguinando in questa esplorazione.

Tutto ciò che ha reso il canyon così incredibile, una sfida così meravigliosa, anche rallentato il nostro ritmo. Per tutto il cameratismo di una grande squadra, semplicemente ci è voluto più tempo per coprire il terreno. Non abbiamo realizzato il nostro accampamento pianificato; un bivvy di emergenza fece cenno. Ci stendiamo su enormi lastre di roccia smossa, tessere esagonali precariamente adagiate l'una sull'altra come tessere del domino rovesciate. Erano sospesi sull'acqua, nemmeno un metro sopra di noi. Tutt'intorno a noi il fragore e il tuono di rocce che precipitano graffiavano i nostri nervi, spari invisibili nella notte.

Non sono sicuro se avessimo bisogno di sveglie anticipate il giorno successivo. La maggior parte di noi non ha visto il sonno. Abbiamo fatto le valigie al bagliore delle torce frontali ed eravamo pronti a muoverci alle prime luci, preparati per un'altra giornata di sfide sia tecniche che mentali. Non più di un paio di torsioni del fiume dopo, il canyon si è aperto. Le pareti claustrofobiche si sono addolcite e la luce si è inondata. Abbiamo colto l'occasione per aprire il telefono satellitare e controllare le previsioni del tempo. Le previsioni meteorologiche erano raramente accurate a meno che non fosse prevista la pioggia, e stavamo per piovere, tanto. Mentre eravamo solo a una gola dal superamento delle difficoltà tecniche, sapevamo che quella gola sarebbe stata più dura e pericolosa di qualsiasi altra cosa che avevamo già affrontato. Dovevamo assolutamente ripulirlo prima che arrivassero le tempeste.

Le cose sono iniziate bene. La gola ha incanalato strettamente il flusso dell'acqua lungo un salto di 15 metri. Era la prima volta che riuscivamo a giocare con il canyon, piuttosto che cautamente shadowboxing con esso. Saltammo nella profonda pozza sottostante e fummo portati a valle. In poco tempo, le cose si sono impregnate ancora una volta, e con ciò arrivarono le cascate, più calate, e la necessità di cure e processi. Da adesso, ci siamo trasferiti come un'unità efficiente; oppure lo facevamo fino a raggiungere un'ampia pozza dalle pareti a strapiombo. L'acqua è stata incanalata strettamente in esso, e sembrava esserci una sola uscita. Akira era il nostro nuotatore più forte. Abbiamo truccato la sua linea di sicurezza e ci siamo alzati, guardato, sperato, mentre si tuffava in quel fragoroso, calderone vorticoso.

Anche con la fionda del vortice, Akira ancora una volta ha mancato l'uscita. La tempesta non arrivava più. Era arrivato. L'acqua ha iniziato a scolorire quando il deflusso si è unito al flusso. Il livello dell'acqua salì davanti ai nostri occhi e Akira, quasi completamente speso, scese per unirsi a noi. Piace o no, avremmo bisogno di bivacco di emergenza ancora una volta. Sorprendentemente una grotta a 20 metri sopra il fiume ci ha offerto riparo e ha fornito spazio sufficiente per tutti. Era pieno di legname secco che ci ha permesso di accendere un fuoco. Ha anche agito come un vero e proprio promemoria di quanto in alto potesse raggiungere il fiume. Nonostante tutto, abbiamo trovato conforto in questo campo. La tregua ci ha permesso di raccogliere pensieri e ripensare al nostro piano di attacco.

Il giorno successivo, il livello del fiume era alto, ma non così pericoloso come avevamo temuto. Invece di cercare di combattere il flusso, l'abbiamo usato a nostro vantaggio, creazione di un sistema di ancoraggio galleggiante. Il peso e la forza dell'acqua trascinarono una sacca da traino legata all'uscita. Di nuovo, Akira sarebbe entrato in acqua, ma questa volta con una linea a guidarlo. Era tutt'altro che facile, o senza rischi, ma Akira aveva trovato il suo elemento. Forse aveva usato la notte per ripensare al suo approccio, o forse la sua determinazione a non fallire era ancora più ferma. Qualunque cosa fosse, ha alimentato attraverso l'acqua, agile e perfetto, uscito dall'altra parte, e scalato terreno strapiombante e tecnico quasi con facilità. Quando finalmente al sicuro, emise un urlo primordiale, forte sopra il ruggito dell'acqua di sottofondo e le nostre grida eccitate.

Quel giorno abbiamo ripulito il canyon e siamo usciti a piedi. Una "breve" passeggiata è diventata 14 ore sui nostri piedi. Da qualsiasi altra parte, questo potrebbe essere stato troppo, un crudele pungiglione nella coda, ma dopo tutto quello che avevamo già superato, non ci aspettavamo niente di meno.

Malishan è stato pubblicato per la prima volta in Sidetracked Volume 10