Spirito umano

Avevo freddo, il più freddo che abbia mai avuto in vita mia. Sebbene avessimo chiuso insieme i nostri sacchi a pelo nel tentativo di mantenere il calore corporeo, il mio compagno accanto a me forniva poco o nessun calore. I nostri sacchi a pelo bistagionali avevano un effetto minimo contro le temperature esterne, che era precipitato da qualche parte tra -10 e -15˚C. Mi sono girato nell'oscurità e ho visto che il nostro fuoco si era spento. questo era brutto, una brutta situazione che peggiora, e non ero in alcun modo sicuro che ce l'avremmo fatta a passare la notte senza una sorta di riscaldamento. Dato che eravamo partiti per questo viaggio quasi senza preparazione, riaccendere il fuoco era la nostra unica opzione. Mi sono svegliato amico mio, Himanshu, dormire accanto a me.

'Tipo, il fuoco si è spento. Dobbiamo farlo andare di nuovo, questa non è una buona situazione.'

Himanshu sbatté gli occhi, strofinandosi la fuliggine dalle mani sul viso, e mi siedo. Ha raggiunto accanto a lui per il suo accendino, alimentava la misera brace che affondava nel mucchio di cenere. ero nel panico. non sapevo cosa stavo facendo, e aveva poca o nessuna esperienza nell'accendere fuochi. L'estensione della mia conoscenza del campeggio è venuta da una spedizione d'argento del Duca di Edimburgo due anni fa. Ciò ha fornito poco aiuto per le nostre circostanze attuali.

Alcuni potrebbero dire che era troppo tardi per iniziare a contemplare la mia situazione. Eravamo accampati in una grotta ad un'altitudine di circa 3, 200 m nell'Himalaya indiano. L'apertura della grotta guardava verso la città di Tabo, a un paio di chilometri di distanza. Sarebbe una specie di hotspot turistico in estate, una base da cui le persone avrebbero continuato i loro viaggi in montagna. In quel momento era marzo, tuttavia, e sebbene in alcuni punti la neve si stesse sciogliendo e i fiumi si riempissero di nuovo di acqua di fusione gelata, la neve abbracciava ancora gran parte del paesaggio. Man mano che proseguivamo il nostro viaggio saremmo stati costretti a camminare lungo i fianchi delle valli, ballando sopra cumuli di neve che ti inghiottirebbero fino alla vita se calpestati con un passo troppo pesante. La situazione era pericolosa, ma il pericolo era una sensazione a cui avevo cominciato ad abituarmi durante i miei viaggi con Himanshu. Questa non era la nostra prima situazione potenzialmente letale.

Dopo del tempo, il mio amico è riuscito a riaccendere il fuoco. Eravamo ancora per metà nei nostri sacchi a pelo e indossavamo tutti i nostri strati nel tentativo di trattenere il calore, ma si voltò verso di me con il suo sorriso appena represso ei denti che battevano luccicanti contro il viso sporco di fuliggine.

'Chiudi il sacco a pelo, avvicinarsi alla fiamma. Penso che staremo bene.'

Il mio amico indiano aveva un ottimismo che mi era apparso cieco molte volte nelle ultime due settimane. Aveva una straordinaria abilità nel trasformare una situazione buona in una brutta e una situazione brutta in una buona. Immagino sia stata questa abilità unica che mi ha portato a questo momento, gelata in una grotta himalayana guardando il cielo più pieno di stelle di quanto non l'avessi mai visto.

Himanshu Singh si è imbattuto nella mia vita in un lampo di cromo e lo stridio della gomma, con una mischia di arti e un completo disinteresse verso le convenzioni sociali. Si è seduto accanto a me – un perfetto sconosciuto – e ha proposto un'avventura così inebriante che le mie solite paure sono state gettate nella mia mente. Un anno e mezzo dopo, quell'incontro resta uno dei più significativi della mia vita. Sono sempre stato attratto dalle persone che sembrano ardere di fuoco interiore, gente che non riesce a stare ferma per mancanza della prossima avventura, e Himanshu stava bruciando uno dei più luminosi ancora. Fresco di 90 giorni in bicicletta in giro per il suo paese d'origine, ha proposto un'avventura nell'Himalaya. L'autostop e l'escursionismo erano il trasporto proposto, stare con gente del posto e mai in hotel, per capire meglio la gente dell'Himachal Pradesh.

Ero un diciannovenne dal viso fresco, essere appena uscito di casa per la prima volta. Mi ero fatto strada inciampando attraverso lo Sri Lanka, facendomi strada costantemente a nord attraverso Mumbai fino ad arrivare a Delhi. Era sicuro di dire che non avevo idea di cosa stessi facendo. Ero rimbalzato dalla città alla spiaggia al ritrovo turistico, ma niente aveva saziato la mia sete di avventura, quindi quando Himanshu ha chiesto, non passò molto tempo prima che ci trovassimo sul ciglio di un'autostrada, pollice alzato e direzione nord.

È stato con cieca fiducia che ho riposto la mia fede in Himanshu, e nelle tre settimane successive ci saremmo avventurati a nord, salendo costantemente senza preparazione fino a raggiungere finalmente Kibber alle 4, 200 m di altitudine in Himalaya. È una destinazione non difficile da raggiungere in estate – un lungo viaggio accidentato ci porterà – ma in inverno le strade sono bloccate dalla neve. Abbiamo iniziato il nostro viaggio a metà marzo, andando in montagna contro le chiamate che la nostra missione era impossibile, che le strade sarebbero state bloccate dalla neve.

Era la fiducia nello spirito umano, e confido in un'anima avventurosa che mi permetta di vivere le prossime tre settimane; senza quella fiducia non sarei stato in grado di guardare così profondamente nelle vite di un'altra cultura. Non avrei potuto visitare le loro case e parlare con i loro figli, assaggia il loro cibo e vivi solo una parte del loro mondo. Ero un adolescente di una piccola città nel sud-est dell'Inghilterra che ha intravisto vite così incredibilmente diverse dalla mia, e ho partecipato a uno scambio culturale che non avevo mai creduto possibile, il tutto fidandomi di un robusto indiano che ho incontrato per strada. Riponendo la mia fiducia in Himanshu ho potuto viaggiare in profondità nelle comunità montane indiane e vederle in un modo in cui pochi possono, perché è raro che si possa arrivare a Kibber mentre la neve giace ancora e il ghiaccio copre il torrente d'acqua che scorre sotto.

La nostra decisione di rimanere nella grotta è stata la testimonianza del desiderio di autenticità di Himanshu e del suo amore per la vita all'aria aperta. Era venuto qui per incontrare la gente del posto, per parlare con loro di come vivevano, come sono riusciti a sopravvivere per tanti mesi in ambienti così inospitali, e perché l'hanno fatto. Si meravigliò della bellezza delle montagne e colse ogni opportunità per esplorare il suo ambiente. A volte questo ci ha lasciato in situazioni tutt'altro che ideali, come il congelamento in una grotta senza fuoco, o in equilibrio su un camion mentre sfrecciava lungo le strade di montagna. Una volta, nel tentativo di esplorare un fiume ghiacciato, si trascinò alla base della valle, 200 metri sotto, camminando nella neve alta fino alla coscia in stivali di gomma di plastica, sottili pantaloni impermeabili e pantaloni della tuta prima di cadere nel fiume fino alla vita. Gli ci vollero 15 minuti per arrampicarsi fuori dal fiume e risalire il lato della valle. La sua sete e il suo entusiasmo mi hanno permesso di esplorare e scoprire cose che non avrei mai creduto possibili, e anche se a volte ci scontravamo per la sua sconsiderata eccitazione, la sua passione mi ha permesso di sperimentare una bellezza che non avevo mai conosciuto prima.

Saremmo tornati alla grotta sopra Tabo tre giorni dopo. Siamo arrivati ​​a Kibber, ma la neve ha bloccato ogni possibilità di fare ulteriori escursioni. Durante il nostro viaggio abbiamo trascorso una notte seduti sulle preghiere dei monaci al monastero di Key e a mangiare con loro nelle loro cucine, ed è stato con un senso di soddisfazione e timore reverenziale che ci siamo voltati e siamo tornati a Delhi. Avendo sperimentato l'esistenza umana così diversa dalla nostra, il culmine del nostro viaggio a Key e Kibber è stato a dir poco trascendentale.

Mentre tornavamo indietro attraverso la città di Tabo, abbiamo cominciato a sentire di una voce. Si diceva che due escursionisti avessero dormito nelle grotte sopra la città. La luce del fuoco era stata vista tremolare durante la notte, ma quando le grotte furono controllate al mattino non si trovò nessuno. La gente diceva che forse erano morti, e i loro spiriti possono infestare le caverne. Era strano sentirci mitizzati, ma considerando la passione e la tenacia di Himanshu, Non potevo immaginare nessuno più adatto al ruolo.