Lookout Mountain e la ferrovia inclinata dimenticata

Parcheggiare al Casa dei Cravens sul lato della montagna di vedetta, come turisti, escursionisti, e i trail runner fanno ogni giorno dell'anno, ed è facile lasciarsi inghiottire dalla storia del luogo. I monumenti svettano su un prato erboso mentre altri stanno come fantasmi silenziosi, commemorando gli uomini che hanno combattuto, urlato, e dissanguato in questo terreno durante la guerra civile.

Niente può essere paragonato alla tragedia di quel conflitto, ma in seguito ci fu un'altra scaramuccia qui:la Guerra delle Strade di Montagna, un'aspra rivalità che ha lasciato i suoi monumenti sotto forma di massicciate, ferrovia, e rovine sparse all'estremità nord della montagna.

In una giornata nuvolosa di maggio, io e il mio amico Jerry Patton partimmo da Cravens House, andando a sinistra dal parcheggio superiore sull'East Cravens Trail, oltre gli enormi massi nel cortile della Hardy House, uno storico casolare con tetto in ardesia risalente agli anni '20. Come la maggior parte dei sentieri escursionistici del parco, East Cravens fu costruito dal Civilian Conservation Corps durante la Grande Depressione, ma il percorso è stato successivamente abbandonato e quasi dimenticato.

Non dimenticherò mai il giorno del 1990 quando ero fuori da solo ad attraversare i pendii e mi sono imbattuto nell'enorme, magnifiche opere in pietra della prima ferrovia in salita di Lookout, costruito oltre un secolo prima. Al tempo, il sentiero era completamente invaso, il sentiero così sbiadito nel bosco che mi ​​sono sentito come se potessi essere la prima persona in decenni a vedere i resti di alcuni fantastici, antico esperimento di ingegneria. Come è nata questa strada straordinariamente ripida e ben conservata?

Come si è scoperto, questa pendenza è stata costruita per una donna, non per compiacerla, ma per farle un dispetto. Durante la guerra delle strade di montagna, il centro della tempesta vorticava intorno a un bellissimo, intelligente, e un'insegnante di musica un po' litigiosa di nome Harriet Whiteside.

Nel 1843, una giovane donna di talento di nome Harriet Lenora Straw venne a Chattanooga per insegnare pianoforte alla figlia del colonnello James Whiteside, un avvocato, politico, e appassionato di ferrovie che possedeva gran parte dell'estremità nord di Lookout. A soli 20 anni all'epoca, Harriet presto sposò il colonnello Whiteside, che era rimasta vedova dieci mesi prima. Quando James Whiteside morì nel 1861, Harriet era una delle donne più ricche del Tennessee.

Una parte fondamentale della tenuta era la Whiteside Turnpike, il primo e, per molti anni, unica strada pubblica su Lookout Mountain. La vista di Mocassino Bend dal punto della montagna (ora Point Park) era già un'attrazione popolare. Con il crescere del turismo e poi dell'epidemia di febbre gialla del 1878, traffico sulla vecchia strada di montagna, lamentele che Harriet Whiteside fosse troppo avida con i pedaggi, e non spendere abbastanza per mantenere la strada è diventato più rumoroso. Le cause si sono moltiplicate, nutrendosi l'uno dell'altro.

Harriet Whiteside si era ormai risposata, questa volta a un avvocato di nome Varney Gaskill, che potrebbe rappresentarla convenientemente a costo zero. Però, Ad Harriet non piaceva essere delusa. Quando Gaskin non riusciva a prevalere in tribunale abbastanza spesso, lo ha costretto a pagare l'affitto per vivere in casa sua.

Dopo che un gruppo che includeva suo genero costruì una strada alternativa su per la montagna (ora asfaltata come Ochs Highway), La signora Whiteside ha iniziato ad addebitare costi aggiuntivi a coloro che non usavano la sua autostrada, e successivamente negato completamente l'accesso al Punto. La proprietà era recintata, con guardie armate di pattuglia. Le cause si trascinarono, e l'opinione pubblica si rivolse ancora più fortemente contro Whiteside.

Con il punto ancora recintato e custodito, gli investitori rivali hanno sviluppato un piano per aggirare Harriet Whiteside una volta per tutte.

Nel 1885, l'Inclinazione n. 1 è stata costruita da St. Elmo fino alla linea bluff al Point. Nel disegno, era simile all'attuale Incline Railroad di Lookout, con due auto che si bilanciavano, uno sale mentre l'altro scende. In cima a Incline, direttamente adiacente alle scogliere e al suo confine di proprietà, I rivali di Whiteside costruirono un imponente, hotel modernista con balconi avvolgenti. L'ultimo piano era quasi all'altezza della sommità del Point, in modo che gli ospiti potessero godere della stessa vista senza mettere piede nella proprietà di Whiteside. L'auto Incline ormeggiata al piano inferiore dell'hotel; sul lato opposto c'era una stazione per una ferrovia a scartamento ridotto che correva lungo quello che oggi è il Sentiero Bluff a Sunset Rock e oltre.

In questi giorni, l'East Cravens Trail è ben tenuto anche se la massiccia muratura in pietra rimane un mistero per la maggior parte di coloro che lo percorrono o lo percorrono. Dopo una ripida salita per un centinaio di metri sulla vecchia massicciata, Jerry e io stavamo meditando una brusca svolta nella strada davanti a noi (sorprendentemente, questa prima pendenza ha avuto una svolta significativa verso l'alto). Abbiamo virato nella direzione opposta su gradini di legno e presto ci siamo uniti al Mountain Beautiful Trail, poi svoltato a destra e seguito la base delle scogliere mezzo miglio a nord fino al punto per esaminare il sito del vecchio hotel. Vicino al fondo delle scale di metallo che scendono da Point Park, pilastri di pietra e un grosso bullone sporgente erano tutto ciò che restava. Guardando attentamente, potevamo vedere l'ampio sentiero della prima Pendenza scendere rapidamente verso la valle.

Harriet Whiteside ha perso la battaglia delle strade di montagna. I tribunali si sono pronunciati contro di lei, e fu abbandonata la Whiteside Turnpike (oggi è un sentiero escursionistico che sale da St. Elmo sul Sentiero della Gilda alla vecchia area picnic su Sanders Road). Nel 1887, La signora Whiteside ha venduto il Point a interessi più ospitali e presto i turisti contenti sono stati di nuovo a guardare attraverso Moccasin Bend verso la città in crescita di Chattanooga sottostante.

L'imponente, brutto hotel e la ferrovia erano in attività solo per circa 10 anni. Un secondo Ferrovia inclinata , ancora oggi in funzione, fu costruito nel 1895. Sebbene i due abbiano gareggiato per un po' (un annuncio pubblicitario per Incline n. 1 avvertiva dell'"intensa e amara delusione" che ne deriverebbe se i passeggeri prendessero l'altra rotta), la nuova ferrovia vantava una pendenza più ripida e viste più spettacolari. Il nuovo Incline fiorì e comprò il vecchio. Le rotaie sono state prese, il Point Hotel è stato demolito, e la natura iniziò tranquillamente a bonificare il sito.

Anche se nella seconda metà della sua vita solo uno dei suoi otto figli le parlava ancora - e anche dopo la sua morte rimase una controversia legale - Harriet Whiteside ebbe l'ultima risata. Per quella seconda pendenza, quello che ha messo fuori mercato la Incline #1 e funziona ancora oggi? Ho dato a Jerry tre ipotesi su chi l'avesse finanziato.

L'ha capito al primo tentativo. Mai sottovalutare il potere di un intelligente, donna ambiziosa.