fuoco scorrevole

Il monte Yasur è un vulcano attivo su Tanna, una delle tante piccole isole che compongono la Repubblica di Vanuatu nell'immensa distesa dell'Oceano Pacifico meridionale. In piedi a 361 m sopra il mare che lo circonda, Yasur è di statura modesta, eppure in qualche modo definisce l'isola. Fu il bagliore proveniente da questo vulcano attivo che per primo attirò il capitano Cook sull'isola nel 1774, così va la storia. Circa 250 anni dopo, Yasur mantiene la sua attrazione sui visitatori, dai turisti a coloro che desiderano mettersi alla prova un po' di più.

Sam Smoothy sorge sul frassino nero che costituisce le pendici sommitali del vulcano. Sotto di lui, i fianchi delle montagne scendono verso la giungla verdeggiante e l'oceano che si estende fino all'orizzonte. La vista degli umani su questo grumo apparentemente ostile non è insolita:è uno dei vulcani attivi più accessibili al mondo. Ciò che è insolito, Anche se, è che Smoothy ora mette due sci sulla cenere. Il suo fondale sembra un negativo fotografico. Il nero sostituisce il bianco, la micro-topografia che rispecchia il suo ambiente innevato più consueto. Smoothy infila i suoi stivali nei loro attacchi, volge verso il mare e comincia la sua discesa, emettendo pennacchi di polvere fine.

Uscire dall'ordinario è una specie di abitudine per Smoothy. Che si tratti di gareggiare ai massimi livelli nel Freeride World Tour, o aprendo nuove linee in catene montuose lontane, è costantemente a caccia di contrasti e nuove esperienze. Questo, Anche se, è il suo viaggio più insolito fino ad oggi.

A volte le idee migliori esplodono nella nostra coscienza quando la nostra mente è impegnata in altro modo. Per Smoothie, è stato mentre stava facendo dei lavori forzati a casa del compagno di corsa Xavier de Le Rue, nel sud-ovest della Francia.

“Ero a casa di Xav a Capbreton e stavo chiacchierando di un surf trip estivo in un paradiso tropicale. Xav mi ha fatto dipingere la sua casa così ho avuto tutto il tempo per pensare. Avevo già visto il filmato di questo ragazzo Kiwi che scia sulla cenere e mi ha appena entusiasmato, "Spiega Smoothy. 'Come me, Xav vive per viaggiare ed esplorare nuovi posti, e trovare nuove prospettive sui nostri sport. Quando ho condiviso l'idea ha suscitato il suo interesse, quindi abbiamo continuato a parlarne. più parlavamo, più un apparentemente sciocco, il sogno impossibile aveva molto senso.'

Ci vuole grinta e dedizione per trasformare un'idea in realtà, e The North Face hanno fornito manodopera e supporto per aiutare il duo a creare un film sull'avventura. Quello che in origine era il seme di un'idea nella mente di un uomo divenne rapidamente una spedizione su vasta scala.

Dopo essere arrivato sull'isola prima del resto dell'equipaggio, Smoothy iniziò a esplorare. Ha trovato non solo un paesaggio alieno ma anche un'accoglienza da parte della comunità locale. Ricorda l'accoglienza che la squadra ha ricevuto con calore:"La gente del posto è stata un grande momento clou del viaggio per tutti. Ci era stato detto di aspettarci le persone più felici del mondo e onestamente penso che lo fossero. erano così amichevoli, soprattutto Fred e la sua famiglia nel nostro campeggio:ci siamo sentiti parte della famiglia! La mamma di Fred preparava le migliori cene con prodotti freschi della giungla intorno a noi, che è come sembrano vivere giorno per giorno.

'Franco, il figlio di Fred, ci ha seguito per tutto il tempo e ci ha fatto ridere con le sue esilaranti buffonate. Prendeva sempre la nostra attrezzatura, indossandolo e sfilando per il luogo; aveva tanto carisma, È stato pazzesco! Penso che la gente del posto pensasse che sciare fosse piuttosto strano, e so che anche loro pensavano che fossimo piuttosto strani. Erano così abituati all'eruzione del vulcano che non li mette nemmeno in fase, e sembravano divertiti da quanto ne fossimo colpiti.'

Mentre la gente del posto potrebbe aver visto il vulcano come parte della vita quotidiana, Smoothy e il resto della squadra erano ancora in soggezione. Avvicinandosi attraverso la giungla, il paesaggio cambiò rapidamente carattere.

"L'isola di Tanna è incredibile. è così crudo e aggressivamente bello; Stavo decisamente raccogliendo l'atmosfera del mondo perduto, soprattutto una volta che siamo usciti nella giungla. La giungla è così rigogliosa e verde e cresce così virulenta, ma intorno al vulcano il verde è smorzato da un sottile strato di cenere. Ero seduto sul retro di un camioncino e siamo usciti dalla giungla ed eccolo lì, questo enorme mucchio di sventura nel mezzo di una pianura nera come l'inchiostro, solo vomitando nuvole di cenere e rocce nel cielo. È stato piuttosto intimidatorio e ho capito subito che non sarebbe stato facile come pensavo!'

La prima avventura di Smoothy sul vulcano, tutto solo, è stato il più memorabile.

‘Un vento ululante rendeva faticoso il camminare, e il vulcano stava esplodendo. Pur sapendo che lo fa sempre, il mio istinto era di fuggire. Ero super nervoso all'idea di essere troncato da rocce fuse volanti! Era un posto così primordiale in cui stare. Solo sul bordo del cratere, guardando dall'alto la bella violenza nel profondo, Ero un mondo lontano dalla mia zona di comfort, ma questo era quello che stavo cercando.'

Puntare gli sci in discesa era solo l'inizio, Anche se. Scendere dalla montagna era una battaglia tanto quanto lo era stata per raggiungere la cima. L'attrezzatura progettata per la neve ha combattuto il suo nuovo terreno, e combinato con il rischio oggettivo di far volare rocce fuse, gas velenosi, e visibilità di nuvole di polvere, ogni turno è stato vinto a fatica.

'Purtroppo lo sci non era neanche lontanamente buono come la neve, quindi ecco quella soluzione per il nostro clima che cambia! Tutto è più lento, devi stare attento a non prendere un bordo, e devi anche schivare le rocce, il che immagino sia un po' come sciare. Ma è solo lento a causa dell'aumento dell'attrito sulle basi degli sci. È stato anche molto difficile per le mie gambe tenere tutto sotto controllo. Le mie cosce bruciavano da metà in giù e mi urlavano di fermarmi. Xav ha avuto anche peggio. Penso che la sua tavola avesse solo più attrito, ed era più facile prendere un vantaggio. Si è schiantato forte, ma lui è Xavier de Le Rue, e un pitbull. Continuava ad alzarsi e continuava a strappare.'

I giorni di riprese nelle dure condizioni vulcaniche hanno messo a dura prova il kit e i corpi. "I miei sci erano completamente rovinati, terra fino al nucleo. Li ho lasciati con Fred che gestiva il nostro campo vicino al vulcano perché pensava che fossero puliti, ' ricorda Smoothy. 'Gli occhiali erano difficili da vedere attraverso, esfoliato dalla cenere portata dal vento. I droni sono stati piuttosto malconci cercando di volare attraverso le nuvole di cenere, ma la cosa peggiore sono state le telecamere. Le lenti si sono graffiate, tutti gli anelli di messa a fuoco giravano appena, appena bloccato con sabbia e cenere; tutto doveva essere mandato via per essere pulito perché erano quasi pieni.'

Il programma delle riprese ha amplificato l'intensità dell'esperienza. Ha spinto la squadra a continuare a rivisitare quei pendii di cenere, alla ricerca di prospettive alternative, costantemente in soggezione per la gioia visiva che il paesaggio offriva. "Ovviamente filmare un viaggio come questo comporta un sacco di lavoro extra e problemi, cose che normalmente non faresti e diversi modi di vedere un'attività. Se non ci fossero state le telecamere ci sarebbe stato più tempo per rilassarsi e godersi la vita tranquilla a Vanuatu, ma tutti erano così entusiasti delle immagini folli che non volevamo perderci nulla.'

Mentre la settimana volgeva al termine, il vulcano ha logorato l'intera squadra come ha fatto con il loro kit. 'C'era sicuramente una sensazione di realizzazione, che allo stesso tempo sembrava piuttosto divertente a causa delle piccole dimensioni della montagna. Una volta che abbiamo avuto gli scatti nella borsa, sono stato incredibilmente sollevato; era molto più difficile fare le cose di quanto mi aspettassi dall'ufficio a casa. Ha significato molto poter definire questo viaggio un viaggio di successo.'

Tornando a tre cavalieri sui pendii di cenere, combattendo la loro strada verso il basso mentre il terreno trema per un'altra eruzione, è facile riflettere sul "perché?". Per Smoothie, sembra essere un desiderio insaziabile di uscire dai confini precostituiti del suo sport prescelto, la necessità di rispondere alla domanda "e se?". Piuttosto che dare per scontati i privilegi della vita sponsorizzata, li usa come veicolo per alimentare il suo vorace appetito per nuove esperienze. Nel fare quel salto, l'esperienza finale non è sempre oggettivamente migliore, ma la vita è più ricca per il tentativo e il raggiungimento.

Leggi la storia di Sam "Vanuatu" nel nuovissimo Volume 9 di Sidetracked.