Lacrime Della Tartaruga

L'ossessione è, più spesso che non, visto come un tratto negativo. La saggezza comune ci dice che abbiamo bisogno di equilibrio, prospettiva, la capacità di fare un passo indietro. Ma l'ossessione può essere utile. A lungo termine, ci permette di mantenere la concentrazione sui nostri obiettivi, non deviare dall'obiettivo quando gli altri mettono in discussione. È la spinta che ci tiene allenati durante le buie notti invernali, o passare ore a imballare e reimballare il kit. La cosa più importante significa che a volte continuiamo ad andare avanti, molto tempo dopo che abbiamo smesso di divertirci, molto tempo dopo che i nostri corpi ne hanno avuto abbastanza, molto tempo dopo che il 99% della mente è pronta per un bagno caldo, una birra fresca o un letto comodo.

Jason Ballensky è a centinaia di piedi sotto terra, in parte lungo una rete di grotte che ha scoperto più di 10 anni fa. È mattina, anche se non ci sono indizi sull'ora mentre apre gli occhi, il suo corpo era avvolto nel calore di un sacco a pelo. C'è una totale assenza di luce finché non cerca a tentoni la sua torcia frontale. Accenderlo è confortante; l'istinto umano accoglie la luce di sicurezza implicita porta. Il raggio della torcia non arriva lontano. Si riflette sul tessuto del suo telo di copertura, illuminandolo dall'esterno verso l'interno. C'è, Certo, non c'è davvero bisogno del telo. Il suo ambiente è in uno stato completamente stabile. La temperatura non varia mai da un gelido 38ºF, e non piove mai. Psicologicamente è importante, Anche se. Centinaia di migliaia di anni di istinto umano ci portano a trovare conforto in un semplice rifugio. Accendere la stufa, Ballensky e due compagni di squadra si preparano per un altro giorno spingendosi ulteriormente lungo le fessure e le strette della rete di grotte calcaree, alla ricerca della sua ossessione, semplicemente per trovare la fine.

La speleologia è quasi unica nel mondo delle attività all'aperto, molto semplicemente (e con il rischio di far notare l'ovvio) perché si svolge sotto terra. Per la maggior parte di noi, parte della nostra motivazione per uscire all'aperto è, bene, fare proprio questo. Fuori, spazi aperti, grandi cieli, grandi viste, aria fresca. Cosa spinge uno speleologo, poi? Per Ballensky, è semplice. “Gioca al mio lato avventuroso. Fisicamente, combina molte attività che mi piacciono:escursioni, arrampicata, funicolare. Amo visitare luoghi sconosciuti, Anche se; è qui che risiede la vera avventura per me.'

È facile romanzare la speleologia, ma raramente è roba da romanzi di Jules Verne. Ci sono ovviamente le gemme. Grandi caverne, passaggi giganti, pieno di bellissime formazioni rocciose. Le lacrime della tartaruga non è così. «Nella sua essenza, è una stretta fessura apparentemente infinita, che scende nell'abisso. È freddo, fangoso, claustrofobico.'

Nel 2014 Ballensky e il suo team hanno esteso la gamma nota del sistema a 1, 659 piedi sotto terra, rendendolo la grotta più profonda degli Stati Uniti continentali. Con la profondità arriva il rischio oggettivo. L'antitesi dell'arrampicata, ritirarsi non è questione di abbassarsi. La fuga richiede il sollevamento di 49 corde fisse, utilizzando bloccanti inceppati di fango a malapena funzionanti. In caso di incidente, non c'è contatto con il mondo esterno; le radio sono inutili Questo è uno sporco, affari pericolosi e difficili. Forse non è una sorpresa che Ballensky si sia fatto strada tra più membri del team da quando è iniziata la sua ossessione per la grotta. 'Io logoro le persone!' Dice con una risatina.

Ballensky ha avuto una lunga relazione di amore/odio con il sistema di grotte. Ha "scoperto" per la prima volta la grotta nel 2006. Si estende sotto la Turtlehead Mountain, nell'area di alta montagna Bob Marshall Wilderness del Montana. Pensava di aver trovato il fondo già nel 2007, ma ha scoperto una crepa precedentemente inosservata durante una visita di ritorno. Ciò è culminato nella sua spedizione del 2014, che ha confermato che il sistema è il più profondo della massa continentale continentale. Quel viaggio si è concluso quando la squadra ha colpito un lago di fango impraticabile, o lo "Slough of Despond" come è stato battezzato. Troppo profondo per attraversarlo, dovevano chiamare tempo. Era, tuttavia, ovvio che la caverna continuava e Ballensky fu spinto a tornare ancora una volta.

Esplorare una grotta che è già nota per estendersi così lontano nel sottosuolo, oltre ad essere incredibilmente profonda, Lacrime è anche lungo più di un miglio - porta tutte le sfide logistiche di qualsiasi spedizione su larga scala. Ballensky e una squadra di 12 sono tornati nel 2016, con l'unico obiettivo di vedere la caverna fino alla fine. Hanno camminato per le 22 miglia a Lacrime' bocca, portando mezzo miglio di corda insieme a tutte le altre provviste di cui avrebbero bisogno per un assalto di 11 giorni al sistema. Lavorando in squadre di tre, hanno trascorso tre giorni sotto terra alla volta:un giorno per attraversare il sistema fino al suo punto più lontano noto, un altro per spingersi oltre e un altro per tornare in superficie. La squadra ha attraversato delicatamente la parete rocciosa sul lato dello Slough of Despond, e continuò ulteriormente verso l'ignoto.

Gli speleologi combattevano attraverso passaggi raramente più larghi di 2 piedi, in avanti e gradualmente più in profondità. Il loro terzo giorno, sarebbero tornati in superficie, esausto, le loro tute in PVC sporche di fango. L'euforia del loro primo barlume di luce del giorno accompagnata dalla prima boccata d'aria fresca, la sensazione di calore e poi di essere asciutti per la prima volta in 72 ore.

Ancora, non trovarono il fondo. Il team ha aperto altri 600 piedi di passaggi orizzontali, scendendo di soli 30 piedi oltre il punto basso precedente; ogni centimetro duramente guadagnato, tutta la vera esplorazione di un luogo in cui nessun essere umano era mai stato prima. Il tempo era contro di loro; ci è voluto così tanto tempo per raggiungere un nuovo terreno, c'era relativamente poco tempo per l'esplorazione vera e propria. Quali sono state le emozioni di Ballensky dopo gli 11 giorni? 'Frustrazione. Sono così motivato a finire questo. Le mie aspettative sono divise tra speranze e realtà. Mi piacerebbe trovare una grande caverna, qualcosa alla fine, una vera conclusione. La realtà è che la crepa probabilmente si esaurirà in qualcosa di totalmente invalicabile. Devo ancora scoprirlo.'

Un altro viaggio è già previsto per il 2018. Sarà l'ultimo? 'Non ne sono sicuro. So che ci sono affari incompiuti al momento però. Nel frattempo porterò avanti altri progetti divertenti, e guidando grotte esteticamente più gradevoli. ho bisogno di quell'equilibrio, ma ritornerò.' Oh, e infine, perché il nome Lacrime della Tartaruga? 'Sapevo che non appena ho iniziato questo, piangeremmo se potessimo fare la discesa, piangeremmo se non potessimo.' Questa è la cosa delle ossessioni, a volte abbiamo solo bisogno di vederli attraverso, anche se – in fondo – conosciamo già l'esito.