Sciare la Triple Crown

"Brenva è buona." Un semplice, testo di tre parole, ma era comunque un catalizzatore sufficiente per Enrico Karletto Mosetti per guidare sette ore di fila dal confine italo-sloveno a Chamonix. Una discesa della Brenva è un'ambita corsa sul remoto versante italiano del Monte Bianco, prima sciata dallo sciatore ripido tirolese Heini Holzer nel 1975. Doveva essere la prima via del mio Progetto Trilogia Alpina.

L'obiettivo era semplice:una notevole sfida personale per sciare una trilogia dei più grandi, facce più cattive delle Alpi. Un progetto completamente dipendente dal cogliere quelle condizioni speciali della neve che si verificano una volta ogni pochi anni, e solo per una manciata di giorni. Ho valutato le mie possibilità di successo intorno al 50% con la realtà che potrei non realizzare mai questo sogno nella mia vita. Mandare quelle parole a Enrico è stato l'inizio di qualcosa di enorme per me.

Quest'anno ricorre il 150° anniversario della prima salita del Cervino e, per celebrare questo, la vetta più iconica del mondo non poteva essere esclusa. L'Ostwand del Cervino, il suo lato est, è la linea dello sciatore sulla montagna, prima sciata dal mitico Jean Marc Boivin il 6 giugno, 1980. Anche il Monte Bianco doveva essere presente in questa formazione e la sua parete ovest di dimensioni himalayane era il chiaro vincitore. Sylvain Saudan ha effettuato la prima discesa di questa parete il 25 giugno, 1975. Tuttavia, un 2, corsa di 200 metri, a partire dalle 4, 810m e senza un modo semplice per controllare le condizioni, può rivelarsi volubile per lo scialpinista. Ho provato a sciare questa parete quasi tutti gli anni dal 2009, ma finora mi era sfuggito. Non questa volta, Mi sono promesso. L'Eiger potrebbe essere stata la scelta più ovvia per la via finale, ma avevo già scalato l'Eigerwand e sciato la lunga parete ovest anni fa. La mia attenzione si spostò su qualcosa di più remoto, una discesa per me completamente nuova:la parete est del Monte Bianco, sede dell'elegante Brenva Spur. Il viso è remoto, vasto, e senza un facile accesso o uscita quest'anno a causa della mancanza di neve al di sotto di 2, 500 metri. Diversi giorni di temperature calde e forti piogge all'inizio di maggio avevano rimosso tutta la neve bassa invernale e causato una serie di valanghe, frane e frane. L'uscita comporterebbe l'attraversamento del Ghiacciaio della Brenva, scavalcando il Col de La Fourche e risalendo per 600 m la Valleé Blanche fino all'Aiguille du Midi, il tutto nel caldo torrido della giornata. Una sfida adeguata.

Una volta arrivato Enrico, abbiamo trascorso una mattinata alla Tour Ronde esaminando e fotografando la parete della Brenva, controllando la presenza di ghiaccio e annotando le aree serache attive. Questo ha dato a Enrico la possibilità di acclimatarsi:la sua casa nelle Alpi Giulie era notevolmente più bassa delle Alpi. Tom Grant ed io avevamo già bivaccato sul Col Simond alle 3, 600 m quindi erano ben acclimatati e in forma per le giornate più lunghe. Tornato a casa ho studiato le foto, controllando ancora una volta per eventuali aree grigie che indicassero il ghiaccio sottostante, e memorizzando la linea per attraversare i seracchi superiori sullo sperone.

Lo sperone della Brenva

Siamo arrivati ​​al rifugio Cosmiques con il piano di salire Tacul e Maudit e sciare a vista lo Sperone del Brenva, ma la notizia che c'erano stati 40 cm di neve ha smorzato il nostro entusiasmo. Tour Ronde e la parete della Brenva erano stati all'ombra della pioggia, mentre il lato di Chamonix aveva ricevuto una taglia incontaminata. Quando la nube pomeridiana si è alzata, abbiamo studiato la voie normale e considerato le nostre opzioni. C'era una buona possibilità di essere costretti a rientrare al buio dal rischio valanghe se avessimo optato per Tacul e Maudit, così abbiamo fatto il giro lungo, sul Col de la Fourche.

Ci siamo svegliati poco dopo le tre del mattino, costretto a buttare giù quanto più cibo e acqua possibile, e siamo usciti nella notte per sciare sulla Vallée Blanche. La notte era nera come l'inchiostro ei consueti punti di riferimento in vetta erano ammantati di oscurità. Anche il raggio della mia potente torcia da testa sembrava assorbito dalla notte. La navigazione è diventata difficile. Ad un tratto, qualcosa di sconosciuto cominciò a formarsi nell'oscurità:una strana ombra contro la poca luce che c'era. Abbiamo rotto a sinistra per sciare paralleli a un caos di enormi blocchi di ghiaccio alti fino a quattro metri. I seracchi sotto Col du Diable erano caduti. Abbiamo continuato a sciare lungo la Vallée Blanche accanto alla valanga, per tutto il tempo aggiungendo ancora più distanza ai nostri giorni. Infine, dopo una notevole deviazione, siamo stati in grado di aggirare la punta dei detriti e tornare indietro verso il Cirque Maudit. I nostri amici erano passati di qui il pomeriggio precedente durante la traversata da Torino a Cosmiques, quindi sapevamo che questa caduta del seracco biblico doveva essere avvenuta nelle ultime ore. È stato un presagio inquietante per la trilogia.

Al Col de la Fourche abbiamo incontrato l'alba mentre il sole scrutava l'orizzonte orientale. Quel momento della prima luce è una rivelazione per l'alpinista i cui sensi sono stati privati ​​del buio. Paura, l'ansia e il dubbio svaniscono mentre tutto diventa chiaro, la calma viene ripristinata e il punto più basso nell'anima scompare. Davanti a noi la parete della Brenva ha svelato i suoi magici segreti nascosti.

Dopo aver attraversato il Col Moore poco prima delle sette di quella mattina, abbiamo nascosto il kit in eccesso nella neve per ridurre il peso dello zaino prima di iniziare la via. Abbiamo lasciato le nostre pelli, ramponi da sci, corde, pale, sonde, e cibo e acqua extra per la tratta di ritorno. Sulla via del ritorno viaggeremmo attraverso un territorio valanghivo sopravvissuto, ma sul percorso stesso era necessario solo un ricetrasmettitore per il recupero del corpo da parte dei servizi di soccorso. Avendo stimato che la neve sarebbe stata abbastanza soffice per sciare alle otto e mezza, che ci ha dato un'ora e mezza piacevole per fare il bootpack a 700 m. L'aria era immobile e una coltre di nuvole si stendeva sul paesaggio sottostante, tenere l'Italia a suo agio. La maggior parte delle persone sarebbe ancora raggomitolata nel letto a godersi una pigra domenica mattina. Neve e cristalli di ghiaccio luccicavano, e la temperatura era abbastanza piacevole da scalare l'iconico spigolo arricciato dello Sperone della Brenva in sottili strati intermedi. Abbiamo percorso rapidamente le ultime centinaia di metri fino alla torre di roccia piramidale, portiere all'uscita del seracco sul Col de Brenva.

Dopo aver calpestato le sporgenze nella neve, abbiamo sostituito i ramponi con gli sci e ci siamo goduti i magnifici dintorni. L'infinita parete est del Monte Bianco giaceva alla nostra destra, un folle mix di canali, contrafforti e seracchi cadenti che ospitavano storiche scalate alpine come la Route Major. La polvere riscaldata dal sole ci aspettava nella parte superiore ma, mentre lo guardavo, Mi chiedevo come avrebbe sciato. Inizialmente abbiamo sciato in alcune curve prudenti, permettendo al nostro sluff di correre davanti fino a quando non abbiamo superato una sezione di neve poco profonda sul ghiaccio. Poi l'angolo si allentò, permettendoci di aprirlo maggiormente e una dozzina di curve di sci quasi sensuale ci hanno portato allo stretto spigolo. Siamo scesi su pendii spalancati con una perfetta neve primaverile, scendendo per un paio di centinaia di metri in cinque o sei curve in picchiata. Sorrisi a tutto tondo.

Ora, tuttavia, abbiamo dovuto riattraversare il ghiacciaio della Brenva e il Col de La Fourche prima degli ultimi 600 metri di pelle sulla Vallée Blanche fino al Midi. Fummo tutti colpiti da un improvviso calo di energia mentre tornavamo indietro verso il Fourche, l'adrenalina della discesa svanisce, sostituito ora da una pesante stanchezza. Il divertimento era finito ed era ora di spingere al massimo per le ultime tre ore e sfuggire al cocente sole alpino.

La faccia ovest

Al sicuro in quota in città, ci siamo imbattuti in Guilhem Martin Saint Leon che era stato in missione solitaria sul lato nord di Col Diable. Quando ho menzionato la parete ovest del Monte Bianco, mi ha mostrato una foto recente della neve sulla linea di Saudan e anche noi abbiamo discusso del maremoto del tempo grave che domina le conversazioni di tutti. Gli altri intorno a noi erano ansiosi di andare nella finestra successiva, ma quel tempo instabile a Cham aveva ridotto tutte le finestre a 12 ore. Per tutto il lunedì tutti hanno monitorato continuamente le segnalazioni, cercando di anticipare come potrebbe svolgersi questo complesso sistema meteorologico. Il mercoledì sembrava essere la migliore – e forse l'unica – opportunità per andare, e poi non era certo l'ideale accompagnato da un forte, vento gelido del nord. Eppure nel corso della settimana si sarebbe solo intensificato e avrebbe oscillato verso ovest. Martedì all'alba nuvoloso nonostante le buone previsioni, ma il rifugio Cosmiques ha riportato 10 cm sul Col Simond e che Tacul e Maudit erano percorribili.

Quella sera ho preso l'ultimo ascensore per l'Aiguille du Midi per raggiungere gli altri al rifugio Cosmiques, il mio zaino carico di cinque litri d'acqua. Il tempo non si era rotto per tutto il giorno con nuvole pesanti che andavano e venivano, e scivolai in avanti sullo spigolo solo per essere avvolto da una fitta nebbia. C'erano oltre 30 cm di neve fresca sullo spigolo, troppo per il nostro piano per la parete ovest. Sembrava più inverno che primavera. mi sono fermato pazientemente, aspettando che si schiarisca, ma presto si raffreddò e mi rassegnai a svegliarmi per la spiga. Dove è livellato ho sciato lungo la parete sud, abbracciando il contrafforte e usando il Midi come corrimano. C'erano solo 10 cm di neve fresca qui, quindi, se il cielo si schiarisse come promesso, eravamo di nuovo in gioco! Come un segno per noi, poco prima di ritirarci a letto la nuvola è caduta e siamo stati trattati da un maestoso tramonto sopra l'inversione. Ci ha anche permesso di controllare il Tacul per eventuali grandi accumuli. Abbiamo goduto del suo caldo bagliore, poi siamo arrivati ​​presto per dormire un po' prima di quella che sapevamo sarebbe stata una giornata molto lunga.

Quando mi sono svegliato, l'eccitazione bruciava dentro di me mentre guardavo fuori dalla finestra per vedere le stelle luccicare nel cielo notturno. Ognuno di noi ha svolto in silenzio i suoi ultimi preparativi, mangiare e bere il più possibile prima di uscire nel congelato, aria prima dell'alba. Per le prossime ore dovevamo solo rispettare il tempo, mangiare e bere in movimento ed evitare soste inutili. Come abbiamo scuoiato Tacul la temperatura ha continuato a scendere e il vento gelido è aumentato di forza. L'intero posto sembrava completamente ostile.

Sul Col Maudit il vento spingeva la neve e ci siamo fermati a metterci tutti i vestiti, soffrire in silenzio, cercando di non congelare le estremità. Il freddo era nel mio core facendomi fare molto pipì e perdere liquidi. Avevamo tutti freddo e non c'era niente da dire o da fare se non andare avanti. Ormai le mie pelli cadevano regolarmente e non stavamo stabilendo alcun record tra le soste per riscaldare le dita delle mani e dei piedi e per riposizionare le pelli. Dopo aver scalato il Col du Mont Maudit nella neve alta come gli scarponi, abbiamo continuato a camminare mentre il vento aveva spazzato le piste fino al Monte Bianco.

In vetta è stato un sollievo scendere di qualche metro dal versante italiano e uscire da quel vento di tramontana. Sotto di noi la parete ovest scomparve alla vista in un vasto, pendii innevati senza caratteristiche. Sarebbe facile partire sulla linea sbagliata qui e sapevamo che c'era solo una linea sciabile in condizioni. Normalmente mi tolgo degli strati per sciare, ma avevo così freddo ora che ho scambiato solo i guanti con i guanti, solo per essere in grado di gestire meglio la mia macchina fotografica.

Ho inserito la prima curva sui pendii superiori relativamente pianeggianti. Mentre gli sci penetravano nella crosta leggera, le lamine iniziarono a mordere ea contorcersi. Sotto la crosta, e sopra il ghiaccio glaciale, era un sottile strato di zucchero che significava che non eravamo in grado di leggere dove giaceva il ghiaccio. Ha fatto per lo sci teso. Ho guardato mentre gli altri testavano la neve sotto di loro con i loro pali, attraversando avanti e indietro e trovando un passaggio sicuro attraverso questa zona. Queste sono linee "cadi e muori" e non c'è praticamente alcun margine di errore. La tensione si è tesa nel mio petto e mi sono sforzato di restare calmo, respira profondamente, e fai contare ogni turno.

Dopo 100 m abbiamo attraversato quella sezione potenzialmente letale e su una buona neve lungo un contrafforte. Sotto di esso abbiamo sciato a lungo, tiro piacevole su quella che deve essere la spina dorsale più alta d'Europa. Stavamo tutti lavorando duramente, a ritmo di gara, dove senti l'odore del sangue nel naso - cercando di mantenere il tempo, sapendo che era l'unico modo per negoziare un passaggio sicuro attraverso i ghiacciai sottostanti. Una breve traversata ci ha portato nella linea di Saudan esposta a sud, un canale di 50 gradi che scendeva sotto di noi per oltre mille metri. Ora l'esposizione era diminuita, potremmo rilassarci un po'. Ci siamo divertiti bene, neve consistente fino al piazzale inferiore.

Ci siamo ormai ripresi dal freddo e ci siamo presi un po' di tempo per spogliarci di gusci e piumini in preparazione della prossima discesa. I seracchi pensili a sinistra della linea Benedetti furono molto attivi e, poiché il nostro percorso attraverso le placche inferiori era proprio sotto questo tiro a segno, abbiamo preso il ritmo per uscire dalla parete sul crepaccio terminale finale. Avevo bisogno di sciare velocemente per limitare il tempo di posa, ma i detriti del seracco ci hanno rallentato. Questo vecchio gioco della roulette russa sotto i seracchi mi ha nuovamente teso la tensione sul petto. Alla fine abbiamo schiarito il viso e ci siamo rilassati.

Sulla carta le principali difficoltà tecniche erano superate, ma ci aspettavamo ancora un po' di combattimento per arrivare al Miage. La recessione glaciale ha reso difficile superare il ghiacciaio del Monte Bianco fino al ghiacciaio del Miage, quindi la nostra via di fuga scelta è stata quella di sciare fino alla spalla sopra il rifugio Quintino Sella e poi sciare lungo il canale esposto a ovest fino al ghiacciaio del Dome. Il nostro tempismo è stato perfetto e il canale ha sciato così bene che abbiamo coperto la distanza velocemente. Il Dome Glacier era stato una grande domanda nelle nostre menti, ma dopo aver salito la corda ci sono voluti solo pochi minuti per attraversarlo e il peso dell'incertezza è stato sollevato. Poche ore di fatica ci avrebbero portato sulla strada.

Nell'ultima passeggiata eravamo sparpagliati, permettendoci di riflettere sulla giornata e pensare ad alcuni dei momenti che non abbiamo avuto il tempo di digerire adeguatamente nel calore dell'azione. Senza dubbio, è stata una delle giornate più intense trascorse in montagna, situazioni incredibili e sci di alta qualità. Dopo essere stato nel mondo della neve, ghiaccio e roccia tutto il giorno, la lussureggiante alpeggio verde vicino allo Chalet Miage appariva particolarmente vivido e bello.

Il Cervino

Abbiamo dovuto sciare sul Cervino nel modo più duro. Una capanna chiusa significava accamparsi e trasportare tutte le attrezzature che ciò comporta. Significava anche una giornata più lunga – il campeggio è 350 m più in basso della capanna – e al buio avremmo dovuto attraversare la fascia rocciosa inferiore fino al ghiacciaio sospeso. Erano passati 10 anni da quando sciavo a Zermatt e quella rock band non era presente in nessuna delle mie foto di ricognizione della parete est, o sulla mappa. La faccia superiore rimase coperta di nubi, impedendoci di scegliere la nostra linea. L'accesso alla parete inferiore potrebbe richiedere anche un po' di arrampicata di misto. Sarebbe stata sicuramente un'avventura.

Sono andata a letto presto, con l'obiettivo di svegliarmi alle due, ma il sonno era intermittente. Quando finalmente ho fatto capolino dalla tenda, c'era il Cervino illuminato come uno stadio sotto il pallido bagliore della luna piena. Anche nel mio stato di privazione del sonno, mi ha ispirato.

La punta del Cervino è stata la prima cosa a essere colpita dalla calda foschia del sole nascente:una lama striata di sangue che tagliava il cielo color indaco. Il congelamento era superficiale e in alcuni punti abbiamo perforato la crosta fino alle cosce. Abbiamo corso con il sole sul grande pendio mediano, poi seguì il canale centrale attraverso un dedalo di tornanti, finalmente arrivando a un rigonfiamento di ghiaccio. Faceva già caldo e il tempismo per la neve era perfetto – con il debole gelo più in basso dovevamo scendere dalla parete. Durante la salita, c'era stata una cascata in costante aumento di piccoli sassi e palline di ghiaccio che tintinnavano verso di noi e, interiormente, Avevo paura di essere colpito da qualcosa di più grande.

Il ghiaccio duro sotto la neve ci ha costretto a tagliare le cenge con le nostre asce per consentire una transizione graduale agli sci. Queste transizioni sono un po' come quelle di un triathlon:passare dalla bici alla corsa spesso ti lascia scoordinato, con gambe di gelatina. La sensazione si dissipa presto mentre il corpo si adatta al nuovo stimolo. Qui sul Cervino, le nostre gambe erano in modalità arrampicata, muscoli e nervi coordinati per spingerci in salita il più velocemente possibile in una pugnalata quasi breve, ritmo metronomico. Ora abbiamo richiesto un'azione muscolare pliometrica basata sulla potenza per eseguire ogni salto in curva, guidato da micro-regolazioni inconsce per far atterrare lo sci perpendicolare alla linea di caduta con un graduale aumento della pressione per far mordere le lamine. Ogni fibra del corpo farebbe gli straordinari per impedirci di crollare.

Ho visto Mikko lasciare il santuario della sua sporgenza e, con ascia e palo in una mano, impegnarsi senza esitazione. Quando venne il mio turno, Ero eccitato ma nervoso. Avevo bisogno di sciogliere i muscoli e concentrarmi sullo sci, e stavo per rivolgermi al mio lato più debole. Sciare secondo qui, Ho dovuto evitare il punto in cui Mikko aveva sfiorato la neve che si ammorbidiva e trovare i miei punti in grado di affrontare i bordi. Dopo aver sbandato di qualche metro per sentire gli sci ai piedi, Ero pronto per quel primo turno critico. È tempo di impegnarsi.

Mentre perdiamo altezza dietro di noi, e l'angolo si è allentato fino all'intervallo di 50 gradi, la neve si addolcisce ulteriormente e le curve si fanno più sensuali e tondeggianti. Una volta entrati nel nevaio centrale, l'angolo era quasi amichevole e ci siamo divertiti, sciare fluidamente e giocare con lo sluff fino alle rocce più basse. L'angolo è aumentato ancora una volta qui, e ci è voluto del tempo per trovare il nostro zaino per portarci attraverso le lastre inferiori. Qui di seguito, il traverso chiave inferiore conduceva attraverso un pepato, zona ghiacciata per portarci al crepaccio terminale. Anche quello era magico.

Ma fin troppo presto era finita e non restava che allontanarsi bene dal viso, che presto inizierebbe a spargere migliaia di tonnellate di neve nella calura estiva. Abbiamo fatto una breve discesa in corda doppia attraverso la fascia rock inferiore e poi siamo tornati con gli sci al nostro campo.

Sorprendentemente, avevamo completato la Trilogia delle Alpi in soli 10 giorni, sciare la Triplice Corona degli itinerari di sci alpino ripido. Ho ricavato un enorme senso di soddisfazione dallo sci, il lavoro impegnativo in aree remote e le prestazioni complessive che avevamo messo in campo. Mentre preparavamo la tenda, il sole cocente estivo ha cominciato a spogliare le lastre di roccia della loro neve e sapevo che sarebbero stati i miei ultimi turni della stagione. E probabilmente alcuni dei migliori della mia vita.

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