Sulle tracce di Gengis Khan

Andrew:Dov'è finito il tuo amore per la Russia, La Mongolia e l'Asia centrale vengono?

Tim: Nel 1998 ho abbandonato la laurea in legge in Australia per studiare per diventare una guida della natura selvaggia in Finlandia. Il corso di dodici mesi si è concentrato sulla cultura tradizionale finlandese nella zona della foresta boreale e nella tundra del Sub-Artico. L'anno ha comportato, tra l'altro, tre spedizioni (in canoa, a piedi e con gli sci) nella vicina Russia. Sono stati viaggi che mi hanno aperto gli occhi su un mondo che era stato più un mito che una realtà per uno come me che era cresciuto nell'Australia rurale. La Russia a quel tempo stava attraversando un caotico periodo di transizione:nel 1998 ci fu un tracollo economico. Molte persone non ricevevano stipendi da sei mesi o più, e alcune persone che ho incontrato vivevano di pesca, a caccia, e la raccolta del cibo della foresta per sopravvivere. Uno dei nostri viaggi prevedeva il noleggio di un elicottero dell'era sovietica (che, nel 1998, era scandalosamente economico), imballandolo con 10 canoe e attrezzatura per tre settimane, e il pilota ha lasciato tutti e sedici noi studenti nel deserto per tornare alla civiltà.

Durante questi primi viaggi in Russia, Mi hanno colpito le persone che, se fossero famiglie che sopravvivono in remoto, villaggi per lo più abbandonati, o in centri più grandi, ha mostrato una cultura dell'ospitalità a porte aperte e un notevole senso di spontaneità e festa. La gente della Russia era diversa come i paesaggi, e tutti i tentativi di rivendicare la propria identità unica sulla scia del crollo sovietico. Nel corso del tempo sono stato incuriosito dalle connessioni tra le persone che si estendono in questa vasta terra basate su un ambiente e uno stile di vita comuni. Le misteriose origini orientali dei finlandesi hanno ispirato anche me. Ero affascinato dal pensiero che ci fossero culture e lingue interconnesse, e intere storie ancora a me sconosciute che trascendevano i moderni confini statali.

Ho iniziato a studiare il russo prima della fine dell'anno, e quando mi sono laureato ho perso il mio biglietto per l'Australia. Un amico, Chris Hatherly ed io abbiamo pianificato di esplorare la Russia e la Siberia in bicicletta. Nel settembre 1999, con un budget di soli $2 al giorno, siamo partiti da nord di San Pietroburgo, puntando a Pechino. Nei 14 mesi a venire, abbiamo sperimentato dita congelate, i guai dello scioglimento delle nevi della Russia settentrionale, e ci siamo persino trovati a spingere le bici lungo la ferrovia BAM in Siberia a nord del lago Baikal. Eppure questa avventura è stata un modo per entrare nel cuore e nell'anima delle persone, molte delle quali ci hanno adottato come parenti perduti da tempo. Alla fine, avremmo attraversato la Mongolia dove mi sarei ispirato alle culture nomadi della zona della steppa. Lì sono stati piantati i semi dei viaggi futuri.

Parli fluentemente russo e guidi in Siberia e Mongolia. Come sei arrivato a imparare la lingua, e imparare abbastanza di un'area così pericolosa da guidare in essa?

Sto imparando il russo dal 1998, quando ho studiato con studenti russi in Finlandia e ho fatto i miei primi viaggi in Russia. Nel decennio che seguì trascorsi la maggior parte dei miei anni formativi in ​​Russia, Ucraina, Mongolia e Asia centrale più in generale, dove è fondamentale conoscere la lingua russa. A parte la mia avventura in bicicletta di 14 mesi dalla Russia nordoccidentale a Pechino, Ho anche intrapreso un 4, 500 km di viaggio in barca a remi lungo il fiume Yenisey in Siberia fino all'Oceano Artico, e poi un viaggio di tre anni a cavallo dalla Mongolia al Danubio. Questi hanno alimentato la mia passione per le culture tradizionali, ha guidato i miei progetti di scrittura e cinema, e mi ha ispirato a portare le persone in Mongolia e in Siberia per sperimentare la vita lì in prima persona. Ho portato gruppi ad Altai in Mongolia, tra cui due scolaresche, ogni anno dal 2008.

non vedo la Mongolia, Kazakistan, Russia, e persino la remota Siberia come luoghi pericolosi. Quando ero in Finlandia e studiavo i modi tradizionali in cui i finlandesi vivevano nella foresta, Ho imparato che quello che sembra essere un deserto ostile per una persona, è il giardino di un'altra persona da cui si può trovare tutto il necessario per sostenere la vita. Ho lo stesso approccio alle persone e alla società in generale:imparando la storia, lingua e cultura, si può imparare a vedere il mondo con occhi diversi, e quindi non solo guadagnare in profondità, comprensione che estende l'orizzonte, ma ridurre i rischi. Se un giorno dovessi tornare all'università mi piacerebbe studiare antropologia, quello che mi affascina di più è il modo in cui le culture si sono evolute, mano nel guanto, con i loro ambienti.

Che tipo di rapporto hai con la gente del posto in Siberia e Mongolia? Quanto è importante avere un forte rapporto con la gente del posto quando si guida?

Quando i miei cavalli furono rubati proprio la quinta notte di un viaggio dalla Mongolia all'Ungheria, mi sembrava di aver perso quasi prima di iniziare. Tuttavia sono stato fortunato a trovare i cavalli il giorno successivo. Me li ha restituiti un nomade, dicendo:"Un uomo nella steppa senza amici è stretto come un dito... un uomo nella steppa con gli amici è largo come la steppa". Avevo bisogno di lasciare il mio bagaglio come un occidentale, raggiungi il mio mondo dei sogni, e conoscere persone, comunque poco familiare. Nel corso del prossimo anno, Mi sono reso conto di quanto sarebbe stato fondamentale quel detto, non solo per la mia sopravvivenza (e quella dei miei animali), ma anche per entrare veramente nel tessuto di un luogo e capire le persone. Non importa se è guida, in viaggio, o semplicemente visitare un posto – secondo me è conoscere le persone alle loro condizioni che è l'aspetto più importante del viaggio. Ho amici in tutta l'Asia centrale, Mongolia e Siberia, e la mia amicizia con loro è la vera misura del mio viaggio.

Dicci di più sul Sentiero di Gengis Khan. Prima di tutto, cosa ti ha attratto di quel viaggio epico?

Il viaggio era in onore delle innumerevoli migliaia di nomadi che hanno compiuto il grande viaggio da un lato della steppa nell'estremo oriente asiatico, alla punta occidentale in Europa sul fiume Danubio. Le società a cavallo hanno viaggiato attraverso queste pianure, deserti, e montagne da quando il cavallo fu addomesticato per la prima volta verso il 5, 500 anni fa. I più famosi di tutti erano i mongoli, che sotto Gengis Khan partì nel 13° secolo e formò il più grande impero terrestre che sia mai stato.

Con quello in mente, l'innesco per il mio viaggio è stato nel settembre 2000, quando mi sono ritrovato in Mongolia su una bicicletta sulla strada per Pechino. A quel punto io e il mio amico Chris eravamo da 12 mesi nel nostro viaggio in bicicletta reclinata, e mi ero innamorato della Russia... ma niente avrebbe potuto prepararci alla Mongolia. Mentre spingiamo le nostre bici carichissime attraverso miserabili piste di sabbia nel deserto del Gobi, queste persone nomadi apparirebbero con grande facilità da oltre l'orizzonte, poi si avviarono nella direzione che preferivano. Mi sono reso conto che queste persone vivono in un mondo senza recinzioni, senza proprietà privata, e un clima che varia da -50 e più freddo in inverno, e 50 gradi di calore in estate. Hanno poco più di qualche centimetro di feltro di tenda per isolarli da quegli estremi. Mi sentivo poco più di un debole turista che spingeva la mia bici lungo un percorso prestabilito.

Col tempo ho imparato di più sui mongoli, e l'eredità della steppa eurasiatica, e capii che, nonostante i confini nazionali arbitrari, la steppa continua ancora ininterrotta a occidente fino al Danubio, non recintato, e con le società nomadi e precedentemente nomadi tutte collegate da un'eredità equestre. Era davvero molto logico:capire com'era la vita nella steppa, e cosa era successo a tutte le società nomadi in epoca sovietica, Dovrei salire su un cavallo e portarlo sul Danubio! Quattro anni dopo sono tornato in Mongolia con esattamente quel piano.

Quali ricerche hai fatto, non solo sulla regione in cui viaggerai, ma anche nella storia dello stesso Khan, e la sua gente?

La ricerca sulla storia dei mongoli (e dei molti altri gruppi nomadi che hanno attraversato l'Eurasia da quando il cavallo è stato addomesticato per la prima volta) è stata cruciale tanto quanto anticipare le sfide logistiche.

Il viaggio si basava sull'idea di cavalcare da est a ovest con una troupe di cavalli (e l'occasionale cammello), arrivare in Europa per guardare al mondo sedentario con gli occhi di un nomade. Gengis Khan mi ha ispirato semplicemente perché penso che per la maggior parte di noi, lottiamo con il concetto che il sovrano del più grande impero terrestre contiguo della storia non fosse un re in un castello seduto sul suo trono, ma un nomade analfabeta, e trascorse la durata della sua vita a cavallo e in tenda. Nel nostro mondo, tendiamo a sottovalutare ea fraintendere il concetto stesso di vita e cultura nomade come qualcosa in qualche modo arretrato e primitivo. La storia dei mongoli capovolge queste ipotesi. L'unico modo per conoscere la cultura nomade che ho capito era andare a cavallo io stesso.

Per me una spedizione è come una ricerca sul campo. La scrittura è sempre stata per me unita all'avventura, così sono partito con un concetto, alcune domande, ed è tornato dopo tre anni e mezzo con alcune risposte ma anche più domande. Per scrivere il libro ho passato tre anni a scrivere e a ricercare quella prima bozza, poi un altro anno di riscrittura.

Il tempo di preparazione per il mio viaggio è stato di circa 18 mesi, che riguardava principalmente l'elaborazione dei temi del mio viaggio e la loro ricerca, capire la complessa logistica del viaggiare con gli animali (alla fine avrei bisogno di attraversare i confini con tre cavalli e il mio cane kazako Tigon), conoscere l'attrezzatura per cavalli e ottenere il kit giusto, e ovviamente raccogliere i soldi. È vero che avrei potuto dedicare più tempo alla pianificazione, ma sono giunto alla conclusione che con qualsiasi progetto o avventura, è importante porre un limite al tempo di preparazione. Alla fine avrei potuto programmare per 40 anni questo viaggio e non essere mai stato pronto. Si trattava di accettare le sfide, e confidando che le sfide inaspettate mi avrebbero fornito la conoscenza e l'abilità per superare gli ostacoli conosciuti che mi aspettavano.

E che tipo di sfide hai dovuto affrontare sul Trail?

I pericoli e le sfide di questo viaggio sono stati vari. Come cavaliere alle prime armi, i cavalli stessi presentavano alcuni seri rischi - una delle cose di cui avevo più paura inizialmente, stavo cadendo e ferendomi e avendo i cavalli che mi abbandonavano nelle terre selvagge della steppa (specialmente in pieno inverno). Questo non è mai accaduto, ma nel corso del mio viaggio accudire i cavalli in tutte le condizioni si è rivelata una delle difficoltà maggiori. Il fruscio dei cavalli era un grosso problema, come ho già detto, come si dice in russo, il lupo più pericoloso è quello che cammina su due zampe.

Nonostante le bufere di neve, e temperature di -40 gradi, durante il mio primo inverno furono difficili, le condizioni ambientali più difficili sia per i cavalli che per me eravamo nel deserto kazako durante l'estate, quando la temperatura raggiungeva regolarmente ben oltre i 40 gradi. L'unico modo per sopravvivere al caldo era cavalcare tutta la notte, e cercare riparo con i nomadi durante la calura del giorno. La sfida quotidiana di trovare acqua ed erba durante questo periodo è diventata estrema, e in uno stato di crescente letargia, ci sono state molte chiamate ravvicinate, inclusa una situazione in cui un cavallo è quasi annegato in una palude dopo essersi tuffato per raggiungere una macchia di verde. Era un promemoria del motivo per cui i mongoli montavano sempre le loro conquiste nei mesi autunnali e invernali, quando i cavalli possono mangiare la neve per idratarsi, quando è possibile attraversare fiumi ghiacciati, e quando non c'è rischio che i cavalli si surriscaldino.

Anche i lupi erano una minaccia:in Mongolia una notte il mio campeggio era circondato da lupi e in inverno venivo costantemente avvertito che i lupi vagavano in branco e perseguitavano i miei animali. Come precauzione contro questo, Ho deciso di portare dei petardi che avrei acceso e buttato fuori dalla tenda la sera prima di andare a dormire. Mi è stato detto che questo li avrebbe aiutati a dissuaderli dall'avvicinarsi al campo di notte.

Anche l'isolamento era una sfida. Era il primo viaggio che facevo da solo, e poiché è diventato chiaro che il mio viaggio sarebbe durato molto più a lungo del piano iniziale di arrivare in Ungheria in 18 mesi, la sensazione di solitudine si fece acuta. Ho imparato il vero valore degli amici e della famiglia. Ci sono voluti più di tre anni per raggiungere finalmente l'Ungheria, a quel punto ero più che consapevole del significato del detto kazako:"le montagne non si incontrano mai, ma la gente sì.'

Non posso lasciare questa domanda senza menzionare la mia avventura ad Akbakai:un villaggio di minatori d'oro in bancarotta nel Kazakistan centrale dove sono rimasto bloccato per più di 3 mesi in inverno. Inizialmente sono stato con due alcolizzati russi che hanno catturato i piccioni di strada per la cena di Natale e mi hanno fatto conoscere le realtà della città, dove la maggior parte delle persone si affidava al mondo oscuro dell'estrazione e del commercio dell'oro di contrabbando per la sopravvivenza, e i meno fortunati sono sopravvissuti catturando animali domestici e cani randagi per sopravvivere... è tutto nel libro.

Hai dovuto acquisire competenze che non avevi già?

È difficile sopravvalutare quanto avevo bisogno di imparare durante questo viaggio. Quando sono arrivato per la prima volta in Mongolia, la mia esperienza a cavallo è stata di poco più di mezz'ora da ragazzo (quando sono stato sbalzato e mi sono rotto un braccio), e poi un viaggio di cinque giorni a cavallo da soma con un gruppo di turisti qui in Australia. È vero che ho fatto molte ricerche sulle attrezzature, e il modo migliore per viaggiare con i cavalli, ma ciò nonostante non posso dire di sapere molto sui cavalli quando ho iniziato.

Il punto centrale del viaggio era cavalcare i robusti cavalli della steppa che un tempo portavano i mongoli in Europa e oltre. I discendenti di quegli originali cavalli selvaggi, i cavalli della steppa, devono foraggiare da soli tutto l'anno. Questi cavalli sono l'unico tipo che può tollerare le condizioni meteorologiche estreme nella steppa:un purosangue, ad esempio, non durerebbe due giorni nella steppa mongola in inverno. Ne è prova nel XIII secolo quando frate Giovanni di Plano Carpini, in viaggio verso la Mongolia, è stato detto a Kiev che avrebbe lasciato indietro i suoi cavalli europei perché "I tartari non hanno né fieno, né paglia, né foraggio, e morirebbero tutti».

Molto di più, Anche se, era viaggiando con i cavalli della steppa che sarei stato in grado di trascendere l'era moderna industrializzata, e sprofondare nel lontano passato, libera dalle catene delle strade. Dopotutto, le esigenze di un cavallo (erba e acqua) non sono mai cambiate, e contavo sul cavallo per aiutarmi a immergermi nella mentalità del nomade.

Probabilmente puoi dedurre da questo che avevo bisogno di imparare non solo a diventare un cavaliere, ma tutto ciò che ciò comportava:imparare a leggere il paesaggio per l'acqua, il pascolo e le minacce come lupi e ladri. Capire come mantenerci tutti in salute e muoverci in condizioni estreme. Avevo bisogno di imparare anche la cultura nomade, non solo il paesaggio, e dall'interno verso l'esterno. I cavalli sono diventati il ​​mio tramite per entrambi.

C'è una lista lunga quanto la steppa che potevo scrivere sulle nuove abilità che ho imparato – un'altra stava facendo i conti con un paesaggio senza alberi che non offre carburante per il riscaldamento o per cucinare. Ho capito il fragile equilibrio tra la vita e la morte nella steppa, e quanti animali possono trasformare le praterie in deserto in pochi anni, ma come troppo pochi significa una catastrofe - tra le altre cose non forniranno abbastanza letame (usato come combustibile) per mantenere in vita una famiglia durante l'inverno. Le più importanti erano le saggezze della steppa, come quello che mi è stato detto nella città mineraria post-apocalittica di Akbakai nel Kazakistan centrale. La fretta è peccato:"se devi correre nella vita... corri lentamente". È diventato il mio mantra e mi ha aiutato a superare molti problemi mentre il viaggio aumentava da 18 mesi a tre anni e mezzo.

Ci sono ovviamente tanti momenti memorabili di questo viaggio. Potresti descriverne un paio per noi?

La mia esperienza preferita, se dovessi scegliere, stava attraversando i passi del 4, Picchi di 000 m di Kharkhiraa-Turgen nella Mongolia occidentale. Qui, Ho incontrato un luogo dove i nomadi si spostavano ancora con le loro carovane di cammelli di pascolo in pascolo, in una parte del mondo dove la meccanizzazione è praticamente assente. Ho viaggiato insieme a un nomade chiamato Dashnyam, e la combinazione di cime ghiacciate e dolci pascoli alpini, punteggiato dalle macchie bianche delle tende nomadi, ha reso un'esperienza magica. Da allora sono tornato in quella parte del mondo molte volte, compreso quest'anno, e sebbene Ulan Bator (la capitale mongola) sia recentemente cambiata radicalmente con l'afflusso della ricchezza mineraria, la vita nelle zone più esterne della Mongolia occidentale è in gran parte intatta.

Il momento più difficile era il meno atteso. Avendo viaggiato per due anni e mezzo e con il terreno più duro e la maggior parte della distanza dietro di me, Ero nel sud dell'Ucraina diretto verso l'inverno quando, tramite telefono satellitare, Ho scoperto che mio padre, Andrea Cope, era appena stato ucciso in un tragico incidente d'auto. Ho lasciato immediatamente i miei cavalli per l'Australia. L'influenza di papà è stata un fattore determinante nella mia decisione di intraprendere una vita di viaggi e avventure.

L'ironia per me in quella fase non poteva essere più netta:qui stavo vivendo un'avventura che aveva così tanti rischi intrinseci che molti l'avrebbero considerata "pericolosa", eppure mio padre era stato ucciso a soli 50 km da casa in macchina! Per affrontare la sua morte ho attinto a molto di ciò che avevo imparato dai nomadi sulla caducità della vita.

Alla fine, Ho trascorso più di 4 mesi in Australia, in lutto con la mia famiglia – sono il più grande di quattro figli. Dopo questo ho preso la difficile decisione di tornare in Ucraina, e continuare con il mio viaggio. Acutamente consapevole della fragilità della vita umana, quelle ultime 1, 000 km alla fine sono stati tra i più emotivamente difficili di qualsiasi capitolo del viaggio più grande dalla Mongolia.

Quali sono stati i momenti salienti di viaggiare da soli con un animale come compagno in un viaggio così lungo? E quali erano le lotte?

I cavalli mi hanno dato intuizione, e un ponte se vuoi, alla terra e alla cultura che non possono essere sostituite in altro modo. I cavalli hanno sensi finemente sintonizzati, e vedere e sentire le cose arrivare molto prima di noi umani. Mi hanno aiutato a sintonizzarmi con la steppa, i suoi stati d'animo, i suoi abitanti, i pericoli, l'erba buona, dov'era l'acqua, e così via. Non devono essere visti come un mezzo di trasporto, piuttosto come compagni che sono in prima linea. Per mezzo loro fui legato alla terra, ed è stato chiuso fuori dalle città (non ci sono molti hotel in questi giorni che offrono scuderie!). I cavalli, e il mio cane Tigon, offriva anche un legame ininterrotto con l'antico passato e, in posti come il Kazakistan, Russia e Ucraina, aiutato a dare vita alle tradizioni nomadi mentre passavo.

È, il rovescio della medaglia, di gran lunga la forma di viaggio più difficile che abbia mai incontrato. Il giorno più facile sui cavalli era ancora più duro del più duro dei miei viaggi in bicicletta e in barca a remi, e non lo dico a cuor leggero. Su un cavallo il lavoro non finisce quando si scende di sella per il campo:è qui che inizia il vero lavoro. A parte le difficoltà generali di impedire ai cavalli di cadere sottopeso, guidandoli attraverso bufere di neve e caldo, trovare acqua ed erba, evitando ladri e camion e lupi, i permessi di frontiera diventano infinitamente più difficili con i cavalli. Ho passato un totale di sei mesi a languire ai confini con la mia carovana di animali, spesso incerto fino all'ultimo minuto se mi sarebbe stato permesso di attraversare. È anche vero che su un cavallo perdi l'indipendenza di altre forme di viaggio:sei legato da dove sono l'acqua e l'erba buone, e quando i cavalli sono stanchi non puoi andare avanti, anche se significa gironzolare in una parte losca del mondo.

Durante le prime fasi del tuo viaggio hai ereditato Tigon un cane mezzo kazako Tazi e mezzo pastore da un pastore locale. Raccontaci di Tigon e di come ha influenzato il tuo viaggio.

Nella steppa si dice che i cani scelgono i loro padroni ed è sicuramente così che è iniziata la mia relazione con Tigon. Un set, con cui ho viaggiato per 10 giorni, riconosciuto l'interesse di Tigon per me, e prima che mi lasciasse, Egli ha detto, 'hai bisogno di qualcuno su questa lunga strada che ti protegga dai lupi, tieniti al caldo la notte, e sii tuo amico.' Fu allora che mi diede Tigon, un cucciolo di sei mesi, tutta pelle e ossa, una razza chiamata "tazi", che è un levriero imparentato con il Saluki mediorientale. Non pensavo che Tigon sarebbe sopravvissuto più di qualche settimana durante l'inverno, quando la temperatura più fredda era di -52 gradi. Infatti mi saltava sulle spalle per togliere le zampe dal freddo e la notte dormiva nel mio piumino. Ma nel giro di pochi giorni dall'avere Tigon sapevo che doveva essere:ho chiamato a casa in Australia per scoprire che il nostro cane di famiglia di 15 anni era morto lo stesso giorno.

Eppure i viaggi di Tigon correvano paralleli ai miei, ed è cresciuto sulla strada come ho fatto io. Uno dei suoi momenti più impegnativi è arrivato ad Akbakai nell'inverno del 2004, quando i minatori disoccupati lo hanno rubato per mangiare. Fortunatamente sette giorni dopo, pochi istanti prima di trovare il piatto della cena, fu tratto in salvo dalla sua prigione dove era stato affamato e picchiato, ed era incrostato di fango unto. Gli ci vollero tre settimane per recuperare abbastanza forza per andare avanti, e anche se non ero lì quando è stato trovato, Mi è stato detto che per le prime 24 ore dopo essere stato soccorso è stato messo in una sauna, e nutrito uova crude e vodka.

Tigon ha fatto appello al lato migliore delle persone, non importa chi fossero e credo che questo fosse il suo segreto per arrivare vivo al Danubio. Lungo la strada è stato investito da un'auto e quasi ucciso, rubato almeno altre due volte, e respinto dalle guardie di frontiera. Man mano che diventava un uomo, imparò a difendersi da solo contro branchi di mastini giganti, diventato padre, e si fece strada nei cuori di coloro che incontrava. Quando eravamo in Ucraina, Tigon era diventato molto più del passeggero, ed era così viziato dalla gente del posto che non avrebbe più accettato il pane dagli estranei a meno che non fosse stato prima insaponato con panna e marmellata!

Per Tigon, viaggio, e la libertà di movimento, i nuovi orizzonti che ogni giorno portava erano il paradiso, e mentre attraversavamo ogni sorta di prove e tribolazioni, il suo umore oscillava in sincronia con il mio.

Qual è il futuro di Tim Cope?

Gli ultimi sette anni sono stati concentrati sulla realizzazione di una serie di film di tre ore sul mio viaggio, e un libro. Il mio prossimo progetto è un libro di fiabe per bambini sul mio viaggio attraverso gli occhi del mio cane Tigon, e una versione per giovani adulti del libro attuale. Oltre a ciò ho alcune idee su cui ho lavorato, come il sentiero degli zingari dall'India all'Europa, un anno di vita, con i nomadi, Tibet e Kashmir, ma attraverserò quei ponti quando li raggiungerò.