Kabsa di pollo a una pentola di Hassan

E così iniziarono i problemi di fragilità fisica. Il pezzo di ricambio cinese a buon mercato, gravemente inadeguato e che provocava lesioni, che alla fine eravamo riusciti a montare sulla mia bicicletta, Winston, ad Amman aveva fatto del suo peggio. Il pericolo di esercitare troppa pressione su un ginocchio già indebolito, combinato con tutto il peso che stavamo portando, era stato finalmente realizzato. Tre giorni dopo aver lasciato la capitale, e dopo un imbattibile campeggio selvaggio nello spettacolare deserto giordano, zoppicammo un po' pateticamente nel porto giordano meridionale di Aquaba.

Mentre aspettavamo di imbarcarci sul traghetto che ci avrebbe portato attraverso il Mar Rosso e su quell'enorme pietra miliare del suolo africano, un certo Hassan si è avvicinato e ci ha chiesto cosa stessimo facendo. La gente generalmente guardava incredula e trovava difficile comprendere la natura del nostro viaggio, per non parlare dello stato della nostra sanità mentale - sicuramente non possiamo andare in bicicletta attraverso più paesi per scelta - e questo momento non ha fatto eccezione alla comune reazione di smarrimento ...

Hassan ci guardò con assoluta pietà e decise in modo del tutto naturale che doveva cercare di alleviare la nostra evidente sofferenza. Ha immediatamente chiesto se avevamo bisogno di un passaggio al Cairo. Lui e il suo camion di prodotti congelati a 18 ruote erano diretti da quella parte. Ci sarebbero voluti tre giorni e aveva abbastanza provviste per tutti noi. Ha detto che aveva un intero contenitore vuoto del congelatore dove potevamo riporre le nostre biciclette e che sarebbe diventato anche la nostra camera da letto. Ha detto gentilmente che aveva un paio di tavolozze di casse di legno su cui potevamo dormire durante la notte. Ha anche promesso che non ci avrebbe rinchiuso e acceso il congelatore. Come potremmo mai rifiutare un'offerta così generosa?

Questa soluzione, naturalmente, aveva perfettamente senso per lui; e a causa di circostanze sfortunate, anche a noi. Tuttavia, ci siamo seduti a riflettere per un po'...

…cosa significherebbe questo per la natura del viaggio e per i nostri obiettivi?
Questo sarebbe in qualche modo dannoso per il nostro viaggio? Tutta questa avventura non è mai stata di pedalare dogmaticamente ogni chilometro, si è sempre trattato di massimizzare ogni opportunità ed esperienza. Dato lo stato del mio ginocchio, la decisione divenne presto una conclusione scontata. Eravamo fermamente decisi a vivere la vita di un camionista transcontinentale.

Questa ricetta ci è stata insegnata dal meraviglioso Hassan in un'improvvisata sosta per camionisti nel mezzo del deserto del Sinai. Avevamo appena parcheggiato per la notte tra due moschee quando Hassan afferma con orgoglio che ci cucinerà la sua versione speciale del famoso piatto di pollo Kabsa.

Cucinare, qui? Nel camion? Dove?

Nascosto sotto questo grande colosso di un veicolo, e a noi completamente sconosciuti, era la piccola cucina a scomparsa di Hassan, completo di fornello a gas decisamente instabile, un vecchio bollitore malconcio, un sorteggio di spezie e verdure, una scatola fresca, e infine l'orgoglio e la gioia di Hassan:la sua amata pentola a pressione.

Tra lunghi tiri della sua narghilè sempre alimentata, Hassan chiacchierava all'infinito nel suo inglese meravigliosamente stentato su tutto e qualsiasi cosa gli passasse per la mente. Ci siamo seduti e abbiamo ascoltato e abbiamo fatto finta di aver capito tutto quello che stava dicendo. Un gregario, dando, uomo intelligente; è stato un vero privilegio essere istruito e aiutato da un personaggio così colorato. Hassan ci ha aiutato e divertito in una fase particolarmente difficile e frustrante del nostro viaggio, e non ha mai chiesto nulla in cambio. L'ennesimo guardiano fugace che ha reso possibile il nostro progresso.

Ingredienti (per 4 persone)