Tra tazze di caffè e riunioni stavo esplorando Google Maps scrutando nelle profondità degli angoli più remoti e meno esplorati dell'Himalaya:l'Himalaya orientale dell'India. stavo cercando una linea, un percorso, una sfida. Ho tracciato le pieghe del terreno e ho seguito i confini proibiti vicino a un luogo chiamato The Tri Junction, dove i confini del Tibet, Birmania e India si intersecano.
Mesi di ricerca hanno rivelato una linea elegante che collega due sistemi fluviali, i fiumi Ghalum e Sar Di, entrambi affluenti del fiume Lohit che nasce nel profondo dell'altopiano tibetano. Un passo di 4500 m proprio vicino al confine birmano separa gli spartiacque di questi due fiumi. Il passo non aveva un nome né c'era traccia che fosse stato attraversato. avevo trovato quello che cercavo!
Sei mesi dopo stavo guidando sotto la pioggia battente lungo una tortuosa strada himalayana che costeggia il fiume Lohit. Ero in ricognizione per sapere se era possibile seguire il percorso. Dopo 15 ore di macchina dall'aeroporto più vicino, abbiamo raggiunto l'inizio del sentiero. Minzong consisteva in una manciata di rozze capanne di bambù sollevate su palafitte. polli, bovini e maiali vagavano nel fango e nella pioggerellina. Abbiamo saltato su pozzanghere fangose e sterco animale mentre ci dirigevamo verso la capanna più vicina. Un locale della tribù Mishimi ha aperto la sua porta e ci ha fatto cenno di entrare al riparo dalla pioggia. La calda ospitalità è una seconda natura per queste persone. Ci siamo seduti a gambe incrociate accanto al fuoco mentre ci preparavano il tè.
Il popolo Mishimi vive una vita molto tradizionale e la capanna spartana non aveva quasi nulla; alcuni panni appesi a dei pioli e un paio di attrezzi agricoli che giacciono in un angolo. L'unica decorazione era una rastrelliera per trofei da cacciatore composta da una collezione di teschi:orso, scimmia, bufali e cervi.
Dopo qualche tazza di tè abbiamo chiesto se qualcuno conosceva un percorso che risale il fiume Ghalum verso l'interno. Hanno affermato che i cacciatori locali fanno occasionali incursioni nella valle e che c'è un'antica rotta commerciale che conduce in Birmania attraverso il Kumjawng Pass. Hanno notato che non molti, se c'è gente, si era avventurato oltre il passo nella direzione che volevo esplorare. 
All'inizio del giorno successivo abbiamo iniziato a risalire la valle di Ghalum per esplorare la sezione iniziale del percorso. È iniziato con un'emozionante traversata di un ponte sospeso molto abbozzato sulle acque vorticose del Lohit. I cavi arrugginiti erano tenuti insieme da frammenti di filo ancora più arrugginiti e le assi grezze erano scivolose e allentate. In fondo un sentiero ben consumato serpeggiava attraverso la giungla, abbracciando il corso del fiume ruggente Ghalum, fino all'ultimo villaggio di Baon. Al di là c'era la giungla.
Lungo la strada abbiamo passato una serie di capanne circondate da campi di papaveri. La maggior parte della gente del posto è irrimediabilmente dipendente dall'oppio. Alcune donne e ragazzini sporchi ci fissavano in silenzio prima di ritirarsi negli oscuri recessi delle capanne. Pali e cavi elettrici di nuova costruzione erano l'unico segno di modernità in questa tranquilla valle. Baon era stato allacciato alla rete elettrica solo di recente; sono passati più di 200 anni dall'invenzione della lampadina. Abbiamo attraversato e riattraversato il fiume Ghalum un certo numero di volte su ponti sospesi in vari stati di abbandono. Santuari animisti e totem segnavano il percorso lungo il percorso. La popolazione locale segue la religione animista Doni Polo e adora il sole e la luna.
Dopo alcune ore di trekking ci siamo imbattuti nelle prime baite del paese, strutture ruvide di bambù in equilibrio su trampoli. Polli e maiali razzolavano negli onnipresenti campi di papaveri intorno alle capanne. Il fumo filtrava attraverso il soffitto di paglia, indicando che qualcuno era in casa. Abbiamo chiamato e una faccia amichevole è spuntata fuori dalla porta. L'uomo si riprese rapidamente dalla sorpresa iniziale e ci invitò a entrare. Ci togliemmo le scarpe e inciampammo nell'interno cupo e pieno di fumo. Ci siamo seduti accanto al fuoco su pelli d'orso e davanti a dolci tazze di tè abbiamo interrogato la gente del posto sul percorso oltre il villaggio.
Tutte le persone da queste parti parlano fluentemente hindi. Il governo indiano ha fatto di tutto per "indianizzare" il popolo di Arunachal per contrastare la rivendicazione dello stato da parte della Cina. La Cina si riferisce all'Arunachal Pradesh come Zàngnán o "Tibet meridionale" e lo considera un territorio cinese occupato dagli indiani. I confini di questo stato di frontiera non sono mai stati ufficialmente delimitati. Nel 1962 India e Cina entrarono in guerra e la valle di Lohit fu teatro di alcune sanguinose battaglie. L'area rimane fortemente militarizzata e per viaggiare qui sono necessari permessi speciali.
Ci è stato assicurato che c'era davvero un percorso per i prossimi quattro giorni fino al Kamjung Pass che porta nelle giungle della Birmania. L'esercito indiano esegue un paio di pattuglie fino al passo ogni anno. 
Siamo tornati indietro lungo la valle fino alla strada, soddisfatto della consapevolezza che questo tratto di percorso si sarebbe potuto fare. Ora per conoscere il percorso sul fiume Sar Di che sarebbe il percorso di discesa per la spedizione. Ci sono voluti due giorni per percorrere i 40 km fino al villaggio di Dong poiché le prime piogge avevano spazzato via la strada. Ci siamo accampati vicino ad alcune sorgenti termali sulle rive del Lohit e abbiamo comunicato al telegrafo della boscaglia che stavamo cercando di assumere i servizi di una guida locale e di facchini.
Poco prima dell'arrivo di tre tizi della tribù Meyor. Il loro capo Ajo, un uomo tranquillo e sicuro di sé, era un cacciatore esperto e conosceva molto bene la valle. Aveva comprato due dei suoi nipoti insieme. Erano solo adolescenti, ma Ajo ci ha assicurato che erano molto capaci. Non dovevamo preoccuparci perché si sono rivelati boscimani esperti e potrebbero far vergognare i migliori di noi.
Abbiamo abbinato le nostre cose a pochi elementi essenziali necessari per una ricognizione di due giorni. La gente del posto si è fermata mentre facevamo le valigie e scuoteva la testa increduli per la quantità di accessori inutili che stavamo trasportando. Tutto ciò che hanno preparato per il viaggio è stata una coperta, un coltello da cespuglio, partite, una pentola e un piccolo fagotto di cibo. Questi ragazzi erano duri come chiodi.
Siamo partiti prima dell'alba e alle prime luci dell'alba abbiamo attraversato le acque limpide e scintillanti su un piccolo ponte sospeso. La giungla iniziava dall'altra parte del fiume ed è lì che il sentiero terminava bruscamente. Eravamo ora su un sentiero di caccia che serpeggiava lungo il fiume Sar Di.
Il sentiero saliva e scendeva lungo i fianchi precariamente ripidi della valle, che risuonava del fragore delle rapide. Una fitta giungla subtropicale, boschetti di bambù, grovigli di viti e fitto sottobosco ricoprivano i pendii. Queste giungle pullulano di fauna selvatica; leopardi, orsi, scimmie e cervi; Snow Leopard e Yak abitano i tratti più alti sopra la linea degli alberi.
Dovevamo tenerci a pochi metri l'uno dall'altro altrimenti ci saremmo persi per la strada nel fitto sottobosco della giungla. Ajo e la sua allegra banda ridevano e fischiavano mentre noi barcollavamo dietro di loro. Abbiamo dovuto attraversare il fiume in diverse occasioni e i ponti non ispiravano alcuna fiducia. Consistevano in un unico palo di bambù su cui camminare con un fragile corrimano legato insieme con delle viti. Ci sarebbero poche speranze se cadessi nelle acque gelide con uno zaino carico legato sulla schiena.
Mentre attraversavo una di queste atroci costruzioni ho notato uno stronzo di leopardo fresco in equilibrio sul tronco. Sorrisi e mi consolai del fatto che il re di questa giungla dovette svuotare le sue viscere prima di compiere la precaria traversata.
Abbiamo camminato per ore nella giungla, attraversando ripidi pendii e attraversando e riattraversando il fiume. Ajo si fece strada tra i massi, su e giù per gole, e attraverso un ripido terreno roccioso come se stesse passeggiando nel suo cortile. Non c'era più un vero percorso; stava solo scegliendo la linea di minor resistenza. Sono contento che lo abbiamo avuto con noi, senza di lui saremmo andati in giro nella giungla.
Si stava facendo tardi e stavamo andando tutto il giorno. Avevamo percorso solo circa 16 km di terreno impegnativo. La valle era molto ripida e non c'erano molti campeggi adatti. Ajo ci guidò in una radura vicino al fiume. Questo era quanto avevamo programmato di fare in questa ricognizione. Ci aveva dato una buona idea del tipo di terreno che avremmo incontrato quando saremmo tornati per avventurarci più in profondità nella valle. Ajo sguainò il suo coltello da cespuglio e si mise al lavoro ripulendo gli arbusti e il sottobosco mentre i suoi compagni lasciavano cadere i loro carichi e scomparivano nella foresta per raccogliere legna per il fuoco. Stavano trasportando carichi pesanti ma non mostravano alcun segno di stanchezza. Abbiamo piantato le nostre tende e sistemato i sacchi a pelo mentre gli altri hanno bivaccato in una grotta sotto un grosso masso. Il fuoco è stato acceso e abbiamo iniziato a preparare una cena a base di riso e verdure.
Una volta a tuo agio, siamo saliti su un grosso masso che ci dava una buona visuale su e giù per la valle. Il sole stava tramontando e la giungla si stava oscurando. Le montagne innevate senza nome sul confine birmano brillavano in modo allettante nella luce sbiadita. Sorrisi tra me e me mentre sorseggiavo una tazza calda di tè dolce perché sapevo che l'avventura era appena iniziata. Ritornerei l'anno prossimo per avventurarmi più in profondità nelle profondità di queste valli remote.
Amar guiderà una spedizione segreta della bussola per completare l'intero percorso nell'ottobre 2014. Per ulteriori informazioni e per partecipare alla spedizione, clicca qui.
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