Remote River Man:Alla deriva in Guyana

Nel profondo delle giungle del Sud America, Kevin Casey esplora un fiume selvaggio e incontaminato isolato dall'intrusione umana da fragorose cascate, custodito da enormi piranha neri e abitato da alcune delle creature più strane e rare sulla terra.

Quando vedo per la prima volta i piranha neri che popolano il fiume Rewa incontaminato della Guyana, Sono impressionato. Sono lunghi quanto il mio avambraccio. Quando noto il bizzarro, parassiti bianchi molli che vivono nelle loro bocche, sono incuriosito. Sono veramente schifosi, come una foto ingrandita di un pidocchio. E quando prendo il mio primo pesce haimara da 30 libbre, Sento la preoccupazione insinuarsi. Questi mostri fluviali mangiano piranha neri interi, sono molto territoriali, e sono stati conosciuti per masticare grossi pezzi da ignari bagnanti in altre parti del Sud America. E da una settimana faccio il bagno notturno con nonchalance in questo fiume nella giungla.

Esplorare i sistemi fluviali meno conosciuti del mondo è stata la mia vita per tre decenni, anche se l'autoripresa di questi viaggi è iniziata solo nel 2004. Di solito viaggio da solo con un'attrezzatura minima e trascorro dalle quattro alle sei settimane nella regione selezionata. Ho condiviso lo stufato di antilopi con i pigmei nelle giungle del Gabon, schivato gli orsi neri e sopravvissuto alle inondazioni improvvise nella Columbia Britannica, impacchettato da solo attraverso il Kimberley e ora, si avventurò lungo il fiume Rewa in Guyana, l'ambiente più ricco di fauna selvatica che abbia mai visto.

Quando il tuo soprannome è Remote River Man, va da sé che trovare i fiumi veramente incontaminati richiede creatività logistica e caparbia determinazione. Con il Rewa questo significava un viaggio di 10 giorni sopra sei serie di cascate e rapide solo per raggiungere il punto di partenza. Questa è stata seguita da una pagaiata di quattro settimane a valle, filmare tapiri selvaggi, lungo il percorso gruppi di capibara e famiglie curiose di lontre di fiume giganti in via di estinzione.

La mia preferenza in natura è la solitudine, ma in questa gita ero accompagnato da Joe Fencer, un membro della tribù Makushi del villaggio di Rewa, più a valle. Joe è un esperto di sopravvivenza nella giungla che caccia ancora con arco e frecce fatti in casa. Dopo averlo visto infilare una freccia nel centro di un pesce che nuota da una posizione eretta su una canoa in movimento, Ero contento che fosse dalla mia parte.

Con Joe al volante e io davanti a filmare la fauna selvatica, abbiamo remato nel buio di Rewa, affluenti stretti, usando il machete per tagliare un sentiero abbastanza grande da farci passare la canoa. Joe conosce il Rewa superiore come chiunque altro, e mi ha detto che siamo stati i primissimi ad esplorare molte di queste insenature laterali. Ha spiegato che durante un anno secco puoi vedere molti giaguari aggirarsi per le rive. Dieci giaguari sono stati avvistati qui nel 2004 durante un viaggio di 6 settimane, insieme a un'anaconda di diciassette piedi, quattro pollici di lunghezza. A causa dell'estrema lontananza di questa zona, gli animali che sono normalmente timidi nelle parti più disturbate del Sud America mostrano poca paura dell'uomo, poiché è un tratto di fiume difficile da raggiungere e gli indigeni non cacciano qui.

Nel corso degli anni ho perfezionato la selezione dell'attrezzatura per i viaggi nella giungla fino a diventare un'arte. Avendo visto le dimensioni degli scorpioni, serpenti, e colonie di formiche dell'esercito che occupano il suolo della foresta, Opto per una Clark Jungle Hammock con un corto, materassino rigido incuneato nella parte inferiore per ampliare lo spazio delle spalle e dare una sensazione più spaziosa. Dona protezione totale da zanzare e pioggia, ma ovviamente nessuna protezione dagli enormi alberi della foresta pluviale che si schiantano regolarmente al suolo durante gli epici temporali nella giungla. Per questo hai solo bisogno di fortuna. La vera sfida è montare un mese di attrezzatura da spedizione, cibo e attrezzatura per le riprese in uno zaino da 90 litri. Come autore di Australian Bush Survival Skills (ora esaurito), Sono certamente in grado di trasportare meno attrezzatura (soprattutto cibo) di alcune persone improvvisando con materiali locali e vivendo dei frutti della terra ove appropriato, ma finisco comunque con un pacco da 35-50 chili.

Esploro i fiumi nel modo migliore:a piedi, in una piroga locale, con un packraft Alpacka da 2,5 kg o con un kayak gonfiabile Sevylor per due persone da 18 kg, con il sedile di scorta rimosso per fare spazio a più attrezzatura. Il kayak funziona meglio su laghi e vento, tratti di fiume aperti, mentre il packraft è ideale per piccoli corsi d'acqua con un po' di corrente, dove la portabilità è cruciale. Dato che di solito sono solo e carico di attrezzatura sufficiente per durare dalle 4 alle 5 settimane, Mi porto dietro qualsiasi cosa al di sopra di un rapido di Classe 2, e tieni d'occhio i tronchi sommersi con rami appuntiti che spuntano; questi sono un vero pericolo per un packraft in rapido movimento. Lungo il fiume Quall, nel Canada occidentale, il problema erano le dighe dei castori:un giorno ne ho trasportate circa undici. Quando ho condotto la prima grande spedizione packraft in Australia lungo il fiume King Edward del Kimberley, il pericolo erano le palme spinose di pandanus, che costeggiano il fiume e hanno grandi spine lungo i loro tronchi. Questi possono trasformare una zattera in un puntaspilli. Nel nord del Gabon ho viaggiato con quattro pigmei Baka che fumavano a catena, e si meravigliarono della loro dieta della giungla:enormi larve di legno succose, uccelli bucero, stufato di scimmia e un'antilope di cefalofo, che li ho visti macellare efficacemente in trenta minuti usando due machete. Incontrare elefanti selvatici della foresta in una radura della foresta pluviale e remare davanti a un pitone drappeggiato su un ramo di un albero sono solo due dei tanti momenti salienti di questo viaggio. Il pitone era molto più lungo della barca, e il suo centro disteso suggeriva che avesse appena mangiato un mammifero di buone dimensioni.

In Guyana, Joe mi ha portato a fare delle passeggiate nel profondo della foresta, indicando dove un paca aveva fatto una scia o un cervo brocket aveva strofinato le sue corna contro un ramo. Aveva una straordinaria abilità nell'intrecciare cesti, e potrebbe creare uno zaino durevole da una singola fronda di palma in cinque minuti. Ho seguito le tracce dell'ocelot sui banchi sabbiosi, avvoltoi reali filmati, tucani e are scarlatte sulle cime degli alberi, e veniva svegliato ogni mattina dal coro dell'alba di scimmie urlatrici rosse, un suono che sembra combinare il rombo di un motore a reazione con il profondo sibilo di un babbuino derisorio. Quando abbiamo sete, abbiamo semplicemente tagliato un pezzo di liana della giungla mentre camminavamo e bevevamo l'acqua pura nascosta all'interno.

Sopra le cascate di Carona, il Rewa superiore è pieno di caimani nani e dagli occhiali, piranha neri, haimara grasso e un elegante, pesce argenteo che mangia chiamato kuti, lungo circa un piede. Il pasto preferito di Joe era il kuti con le cipolle, accompagnato da quella graffetta indigena sudamericana:pappa a base di manioca. Sotto le cascate le cose si fanno più serie:ci sono razze d'acqua dolce, grande caimano nero, anguille elettriche e quella stella delle storie dell'orrore dell'Amazzonia, il candiru, famoso per le sue occasionali incursioni nell'uretra degli umani che nuotano. Le storie sui pericoli della giungla sono enormemente esagerate, tuttavia. Non conosco casi registrati di una persona consumata dai piranha, anche se questo si verifica regolarmente nei film. E l'habitat preferito del candiru sono le branchie carnose del pesce gatto, non le vie urinarie delle persone. Le invasioni umane di Candiru sono estremamente rare:meno di una dozzina di casi registrati. Secondo me, la parte più pericolosa di tutte le mie spedizioni fluviali è il viaggio in macchina da casa mia all'aeroporto. Una volta nel deserto, Io sto bene.

Il pericolo nell'esplorare fiumi lontani è che un viaggio ti dia idee grandiose per un altro. Mentre studiavo le mappe del Kimberley settentrionale per la mia epopea di packrafting, Ho spiato una serie di insenature costiere così aspre e remote che l'unico modo per entrare o uscire sarebbe stato in elicottero. È improbabile che l'area abbia visto un'impronta umana, aborigeno o altro, per ottant'anni o più, eppure contiene ogni tipo di habitat tipico del Kimberley:cascate spettacolari e gole d'acqua dolce, sacche di foresta pluviale, savana tropicale, paludi di mangrovie e persino un po' di bianco, spiagge sabbiose. Certo non puoi dormire su queste spiagge, dal momento che i coccodrilli aspettano che ti addormenti e trascinano te (e la tua tenda) nell'oceano per un pasto a portata di mano. Passerò quasi due mesi lassù, totalmente solo, nel 2013.

Poi c'è stato il commento che ho sentito dal ragazzo che mi ha aiutato ad arrivare al punto di partenza della mia avventura in Guyana:“Sapete che il Rewa è uno dei fiumi più selvaggi e belli della terra, e pochissime persone si alzano alle sorgenti come stai facendo tu. Ma so di un altro fiume che assolutamente NESSUNO è mai stato alzato. Nemmeno i Makushi ci vanno. Non ci sono stato io stesso - è il più vicino possibile all'inaccessibile, e completamente inesplorato.”

Poi mi dice dov'è. È un segreto che manterrò, per me, per dopo. Giaguari neri, lontre giganti, tapiri e scimmie rare nuotano nella mia testa, e comincio a sognare...