Arrampicata nella Groenlandia orientale

Il desiderio decennale di visitare la Groenlandia e il fascino di viaggiare in barca in un territorio vergine per tentare vette inviolate, due o più giorni di distanza dalla civiltà, è ciò che ci ha spinto a mettere gli occhi su Timmiarmiut, una zona di fiordi, pareti di granito, picchi e guglie 300 km a sud di Tasiilaq, Groenlandia orientale.

Durante tutta la pianificazione abbiamo avuto la fortuna di essere in corrispondenza con Hans Christian Florian, un medico di Tasiilaq e coautore di Le montagne sconosciute della Groenlandia orientale. Hans è stato determinante nell'organizzare i piani con Salomon Gadeegard, uno skipper e abile cacciatore con sede nella vicina Iqortoq, per portarci in questo tratto di costa poco esplorato. Tuttavia, una settimana prima della partenza è arrivata la notizia che date le condizioni meteo e del mare previste non saremmo stati in grado di raggiungere Timmiarmiut in sicurezza e quindi Salomon si è rifiutato di portarci più a sud della regione di Umiivik, circa 100 km a nord di Timmiarmiut.

Abbiamo appreso in seguito che la topografia sottomarina e l'esposizione al mare aperto cambiano in modo significativo a Umiivik, il che significa che ci sarebbe stato un rischio considerevole di onde irregolari e alto mare che avrebbero potuto sommergere la barca. Dati gli spietati mari freddi, il nostro quarto di tonnellata di cibo e attrezzature e una cabina così piccola che due di noi avrebbero dovuto stare in piedi sul ponte scoperto, sarebbe stato imprudente avventurarsi a sud.

Finora avevamo considerato il pack di fine stagione come il principale fattore di inibizione per raggiungere Timmiarmiut e non sapevamo che anche il temperamento dei mari della Groenlandia avrebbe potuto annegare i nostri piani. Anche la nostra destinazione alternativa di Skjoldungen, esplorata per la prima volta per l'arrampicata da Mike Libecki, era fuori portata e ho cominciato a chiedermi se gli ultimi dieci mesi non fossero stati solo un inutile esercizio di pianificazione e di sogni.

Passammo i giorni successivi a rifare freneticamente le nostre ricerche; perlustrando vecchi diari, mappe, immagini georeferenziate e immagini satellitari, ed estraendo quante più informazioni possibili dai nostri contatti più esperti. Alla fine ci siamo stabiliti nella regione di Kangertittivatsiaq e ci siamo ulteriormente convinti dell'area quando Hans ha riferito di essere tornato di recente dalla caccia al narvalo lì e di aver visto guglie frastagliate e imponenti mura che eruttavano da un circo senza nome.

Kangertittivatsiaq, 120 km a nord-est di Tasiilaq, è una regione di fiordi aperti costellata di picchi e ghiacciai che si tuffano nelle gelide acque artiche. È meglio conosciuto per l'imponente Ingolfsfjeld (2232 m) nella zona di South Steenstups. Ingolfsfjeld ha visto una serie di tentativi, ma solo una manciata di quelle di successo tra cui la frastagliata cresta est di 50 tiri completata in 75 ore di spinta da una squadra jugoslava nel 1971 e una via di 2000 m sulla parete sud da una squadra britannica nel 1975. Il nostro circo particolare sarebbe su un promontorio a sud di Ingolfsfjeld e affacciato a est sulla vasta distesa dello stretto danese. Il fiordo principale di Kangertittivatsiaq a nord fungeva da passaggio per gli innumerevoli iceberg e detriti che fuoriuscivano dal vicino Glacier de France.

Nonostante il radicale cambio di sede, il nostro desiderio di tentare nuove vie in una zona incontaminata era immutato. Una volta che mi ero rassegnato al fatto che non avremmo raggiunto Timmiarmiut quest'anno, Pensavo che sarebbe stata la fine delle nostre sorprese logistiche. Tuttavia era solo l'inizio:prima una spedizione di cibo nutriente tanto necessario e un costoso kayak gonfiabile Advanced Elements non si sono presentati in tempo per la nostra partenza con Salomon, a causa della quale abbiamo dovuto rifare la maggior parte della nostra spesa alimentare in Tasiilaq e procurati un altro kayak per permetterci di esplorare i fiordi e accedere a potenziali salite. Il costo per la sostituzione di tutte le merci smarrite e dei danni subiti è stato pari al prezzo di un biglietto aereo per il giro del mondo.

Tuttavia alla fine siamo partiti, caricato la barca di Salomon e diretto a nord nel Circolo Polare Artico, facendoci strada attraverso il fiordo di Ammassalik e verso est attraverso un labirinto di fiordi più piccoli e canali incastonati tra ampie pareti di roccia e ghiacciai alla rinfusa che serpeggiavano su sentieri irregolari attraverso cime selvagge. Macchie di nebbia marina aleggiavano nell'aria immobile e di tanto in tanto sentivamo il gemito e la frattura degli iceberg sopra il motore diesel traballante. Dopo 10 ore siamo entrati nel fiordo di Kangertittivatsiaq e abbiamo intravisto per la prima volta il circo. Sette picchi prominenti hanno formato una fortezza lunga 5 km e alta 1,5 km che incombe su un minuscolo ghiacciaio e una piccola area erbosa tra massi ricoperti di muschio che sarebbe servita come nostro campo base. La portata e la trasparenza di tutto ciò erano sia eccitanti che intimidatorie.

Eravamo una squadra di quattro persone:Steve Beckwith ed io avevamo completato una nuova via sulla parete ovest di Dragon's Horns nell'isola malese di Tioman nel 2009, L'americano Mike Royer che ero stato in Kirghizistan, e Matt Bunn, un sociologo australiano che studia alpinisti per il suo dottorato di ricerca. Prima di partire per la Groenlandia, tra la frenesia delle ricerche dell'ultimo minuto, Avevo parlato brevemente con Derek Fordham, il quale mi disse di essere passato con la slitta trainata da cani davanti al nostro campo base molti anni fa. Mentre sedevo su un masso guardando il mare, mi chiedevo come doveva essere stato viaggiare da queste parti su un mare ghiacciato in inverno, trascinando i tuoi cani in avanti nel deserto ghiacciato. La mia riflessione fu interrotta dalla vista di una piccola barca che si dirigeva verso di noi, imbardata ad ogni giro intorno ai numerosi iceberg.

Ci siamo rapidamente riuniti sulla battigia come John Christensen, uno skipper amichevole che avevamo incontrato brevemente nel porto di Tasiilaq, si diresse verso di noi con quattro americani; si è rivelato essere lo scalatore di Skjoldungen Mike Libecki, insieme agli scalatori Ethan Pringle e Angie Payne e al fotografo d'avventura Keith Ladzinski. Erano qui per un viaggio sponsorizzato da Mountain Hardwear e i loro piani originali per Skjoldungen erano stati naufragati per lo stesso motivo del nostro. È stata una gradita sorpresa e un evento alquanto improbabile che due squadre non imparentate dovessero finire per condividere insieme un circo vergine.

Tutto fino a questo punto, il cambio di sede, perdere il nostro cibo e un kayak, e ora condividere lo spazio del campo con nuovi amici ai confini del mondo, mi ha aiutato a insegnarmi che sarebbe stato meglio abbandonare qualsiasi aspettativa che avrei potuto avere per il resto del viaggio. Più imprevedibilità sembrava essere in serbo.

Durante i primi giorni di attesa della pioggia, Steve ed io siamo stati attratti da un monolite di 800 metri. Incantato dal suo risalto e da una linea estetica su fessure sottili e un camino, l'abbiamo soprannominata la Torre delle Sirene. Durante la settimana successiva abbiamo esplorato la torre e tra il trasporto di carichi leggeri abbiamo valutato la frequenza e l'entità della caduta di sassi nel grande canale che avremmo dovuto scalare per accedere alla parete principale. Alla fine abbiamo stabilito che la caduta di massi era confinata al lato destro e potevamo stare al sicuro tendendo verso sinistra sotto una fascia rocciosa strapiombante. Nel frattempo, sul retro del circo che domina i ghiacciai Habets e Knud Rasmussen, Libecki aveva già completato una prima salita in solitaria di un giorno sulla cresta sud della Father Tower. Due giorni dopo Mike Royer e Matt Bunn hanno completato la seconda salita di questa torre attraverso la parete sud-est e la cresta est in 12 ore con un bivacco non pianificato in discesa. Al campo base ci siamo tutti rannicchiati sotto un unico telo storto, condividendo storie e battute volgari sul rombo sputacchiante delle nostre nocive stufe a benzina. Ricordo in particolare che tubavamo con stupore mentre Mike condivideva la sua scoperta sulle straordinarie proprietà simili a ramponi di un calzino di lana quando viene infilato su una scarpa.

Steve ed io avremmo presto appreso che il successo degli altri non era un indicatore di ciò che potevamo aspettarci nelle restanti due settimane. All'inizio del nostro secondo giorno, esplorando una via attraverso il canalone sulla Torre della Sirena, siamo sfuggiti per un pelo a una frana che si è spruzzata sul bordo di un contrafforte sopra la testa. Durante il breve boato abbiamo visto i detriti intonacare piccoli crateri nel crepaccio terminale che avevamo attraversato solo 30 minuti prima. Era tutto ciò di cui avevamo bisogno per richiedere un ritiro. Nonostante osservino l'area per un certo numero di giorni e vedano solo piccoli e rari movimenti all'estrema destra del canalone, il rischio non era più gestibile o giustificato. Era evidente che nessun punto del burrone era al sicuro dalla caduta di massi. Siamo tornati al campo base molto sgomenti, gli altri avevano fatto le prime con successo e noi non avevamo niente da mostrare. Tuttavia eravamo fiduciosi che fosse stata una decisione saggia ritirarsi e la situazione mi ha insegnato che una leggera ricognizione nelle profondità del canalone prima del carico sarebbe stata più produttiva e ci avrebbe dato una comprensione più profonda del rischio oggettivo invece di valutarlo da lontano.

I giorni successivi furono trascorsi a riordinare le attrezzature, riposarsi e prepararsi per ulteriori sortite. Nel frattempo Libecki e Pringle avevano già iniziato la preparazione per un tentativo sulla parete nord della Father Tower attraverso una linea logica e naturale che avrebbero poi salito in 30 ore più push per completare la prima salita di Built Fjord Tough (5.12, A2V 1100m).

Durante le restanti due settimane Matt Bunn e Mike Royer hanno salito una via di 450 metri sulla Hidden Tower, in una valle adiacente al loro primo percorso, e pochi giorni dopo completarono la Traversa del Torturatore, scalando quattro vette in tre giorni, gran parte su roccia sciolta. Sono tornati al campo base con gli occhi annebbiati dichiarando che era "una via non degna di essere ripetuta a breve". Per me e Steve c'è stata più sorpresa e delusione quando abbiamo finito per ritirarci dopo un chilometro di arrampicata su una linea di cresta difficile in una valle glaciale a nord del circo principale e poi naufragare su un altro tentativo di una linea collegata a Father Tower.

Guardando il circo svanire lentamente in lontananza al nostro ritorno a Tasiilaq, Ho sentito i miei sogni scivolare tra le mie dita e un senso di dubbio strisciante che tentava di erodere la mia fiducia. Ero sollevato dal fatto che metà della nostra squadra fosse riuscita su nuove vie, ma ero deluso dal fatto che io e Steve stavamo tornando a mani vuote. A volte è difficile non sentirsi come se avessi fallito quando gli altri intorno a te sembrano aver fatto così bene. Tuttavia il mio ricordo di questa natura selvaggia costiera e delle esperienze uniche che ho condiviso tra vecchi e nuovi amici ha superato ogni sentimento negativo, insegnandomi che non è necessariamente ciò che hai ottenuto ma ciò che hai imparato, esperienza e le storie che puoi condividere con gli altri.

Ringraziamenti:Desideriamo ringraziare le seguenti persone, aziende e organizzazioni per il loro aiuto, generosità e amicizia:Fondo Arrampicata Club Alpino, Fondazione Monte Everest, Club Alpino Americano, Circolo Artico, Fondo commemorativo di Gino-Watkins, Consiglio alpinistico britannico, Yak, Innovazione alla deriva, Elementi avanzati, Air Islanda, aria islandese, Carburante di montagna, Hans Christian Florian, Mike Libecki e la sua squadra di Mountain Hardwear.