Mentre ho fatto molti viaggi a New York City, e assaporalo ogni volta, Ammetto che il mio livello di comfort sale ancora quando ho un amico che mi mostra. Non solo mi guidano nei ristoranti più interessanti, taverne e gallerie nei quartieri etnici, conoscono il sistema della metropolitana. Rende l'esperienza molto più ricca e meno stressante.

Per 20 anni, Big Apple Greeter e i suoi 300 volontari hanno ricoperto questo ruolo, offrendo ai visitatori uno sguardo locale sulla città, attraverso tour a piedi gratuiti a New York. I viaggiatori adorano i tour gratuiti dei volontari locali perché spesso imparano a visitare i famosi siti di New York che non troverai nella maggior parte delle guide turistiche.

Gail Morse, Direttore Marketing e Pubbliche Relazioni di Big Apple Greeter, chiarisce che i saluti non sono guide turistiche, né sono in competizione con le compagnie turistiche. "Il tempo con i nostri saluti è informale, senza script e non segue un itinerario prestabilito, " lei disse.

Vedendo i siti iconici di New York City:la Statua della Libertà, Rockefeller center, Parco centrale, Times Square e l'Empire State Building - è piuttosto semplice per la maggior parte dei turisti, e CityPASS ha le migliori attrazioni di New York coperte con uno sconto. Ma che dire di coloro che cercano uno sguardo privilegiato sulla città, posti che vanno oltre le compagnie di tour e vanno nei diversi quartieri di New York?

"Dì che vuoi vivere 'Little Italy, "Morse ha detto, "Un addetto al saluto potrebbe parlarti di Arthur Avenue nel Bronx. È una Little Italy meno conosciuta ma altrettanto ricca. Di' che vuoi Chinatown; un addetto al saluto può mostrarti Flushing Avenue nel Queens. È un'enorme Chinatown, ma non così spesso visitato come quello di Manhattan."

Il trasporto è un altro biggie. "Molti dei nostri visitatori chiedono se la metropolitana è sicura, poiché sono confusi sulle diverse linee, " spiegò Morse. "Un saluto gli mostrerà come usarlo, che espande davvero il numero di posti in cui un visitatore sente di poter andare da solo. Questa è la cosa grandiosa dei saluti:ti danno così tante opzioni su cosa puoi fare da solo per il resto del tuo tempo a New York".

Alcuni saluti possono offrire idee su dove vedere diversi spettacoli, teatro off-Broadway o come ottenere sconti sui biglietti. Ci sono saluti che possono guidare le persone verso le grandi aree dello shopping, mentre altri non si avvicineranno affatto allo shopping.

È importante che i visitatori specifichino nel modulo a cosa sono interessati. Ciò aiuterà ad abbinare i visitatori a un saluto adatto.

Secondo il suo sito web, il fondatore Lynn Brook voleva che i visitatori vivessero New York come "una grande piccola città con quartieri diversi, negozi a conduzione familiare, posti divertenti dove cenare, e residenti amichevoli che fanno di tutto per aiutare un fuori città a sentirsi il benvenuto." Quello che ha trovato, dal parlare con gli altri, è che molti pensavano che la città fosse troppo pericolosa, costoso e travolgente.

Un Big Apple Greeter mostra semplicemente a un visitatore un'area di New York come farebbe un amico. Lui o lei condivideranno com'è vivere in città, come usare i mezzi pubblici, consigliare ristoranti, negozi e siti. Un saluto non è una guida turistica professionale, e potrebbe non avere informazioni storiche o turistiche su un punto di riferimento o un luogo. Piuttosto, queste sono persone amichevoli che sono disposte a condividere le loro conoscenze personali dal vivere e lavorare in città.

Come funziona

Una volta stabilite le date di arrivo e partenza, e gli alloggi sono confermati, compila e invia il Modulo di Richiesta Visita almeno quattro settimane prima del tuo arrivo. Durante i mesi estivi, Natale e Pasqua, gli spazi si riempiono velocemente.

Per prima cosa abbinano il messaggio di benvenuto e il visitatore in base alla data e all'ora. Secondo, corrispondono alla lingua (Big Apple Greeter offre 20 lingue). Terzo, corrispondono al quartiere che il visitatore vuole vedere:circa il 60 percento dice "scelta del saluto". Poi, quando possono, restringono le partite per interesse. Non corrispondono per sesso o età.

In quanto indipendente, organizzazione non profit, Big Apple Greeter opera con il sostegno finanziario di aziende, fondazioni e individui. E mentre potresti essere incline a dare la mancia a chi ti saluta, il saluto viene dal cuore, quindi i saluti pagano tutte le proprie spese e non accettano mance.

Big Apple Greeter è stato il primo programma di benvenuto, e altre due destinazioni CityPASS li hanno:Chicago e Houston.

Oggi ci sono programmi di benvenuto in tutto il mondo, tutti basati sul modello di Big Apple Greeter. Vai a www.GlobalGreeterNetwork.info per saperne di più.