La Valle Sacra è uno dei luoghi più apprezzati del Perù (e del pianeta), ma la sua bellezza si estende ben oltre le rovine di Machu Picchu. Con l'aiuto di uno chef di fama mondiale, un hotel incentrato sull'avventura offre ai suoi ospiti un'esperienza irripetibile.

Nota Covid-19:Explora Valle Sagrado riaprirà il 30 settembre 2020 .

VALLE SACRA, Perù — Potrebbe essere già nella tua lista dei desideri:le antiche rovine Inca, incantevoli città coloniali, e le meravigliose formazioni naturali della Valle Sacra del Perù, un tratto di circa 40 miglia di fertili terreni agricoli ai piedi delle Ande, un tempo il cuore dell'Impero Inca. Questa culla di civiltà è uno scrigno di beni culturali, culinario, e delizie terrestri. (C'è di più nella valle che visitare Machu Picchu, mangiare cavia, e comprare maglioni di alpaca). A corto di imparare il quechua e di fare trekking attraverso le città, non c'è quasi modo migliore per vivere il luogo che attraverso Explora Valle Sagrado, uno molto speciale, eco-lodge all-inclusive che si occupa della pianificazione dell'avventura per te.

L'hotel si trova in una posizione spettacolare fuori dai sentieri battuti (una firma del gruppo alberghiero cileno), in una parte della valle la maggior parte dei turisti passa di corsa verso Machu Picchu. La corsa in navetta dall'aeroporto di Cusco dura un'ora e mezza. L'ingresso dell'hotel è lungo una strada sterrata senza nome nella cittadina rurale di Urquillos.

È là fuori.

Costruito su un terreno che un tempo ospitava una hacienda spagnola e, prima di ciò, giardini per un imperatore Inca, la proprietà sembra qualcosa da una cartolina. È situato intorno a uno splendido pezzo di terreno agricolo (piantato a mais e quinoa colorata quando l'ho visitato) con viste incredibili sulle montagne dell'Urubamba. L'hotel stesso — un complesso di lunghi, basso, edifici minimalisti collegati da passerelle sopraelevate - è progettato per evidenziare questo paesaggio surreale, con volta, spazi pubblici pieni di luce, terrazze all'aperto, e finestre panoramiche in ogni camera degli ospiti.

E questo è solo l'inizio. I giorni qui ruotano intorno a più di 40 consuetudini, mani su, escursioni immersive guidate da esperte guide locali. Ogni sera nella loggia principale, le guide si incontrano con gli ospiti uno a uno per pianificare le attività del giorno successivo. Gli ospiti hanno la possibilità di trekking di una giornata intera con pranzo on the road, due escursioni di mezza giornata con pranzo in hotel in mezzo, o giornate libere in hotel rigeneranti alle terme, situato in uno stabilimento balneare coloniale ristrutturato del XVII secolo. (È così sognante come sembra.)

Se stai iniziando a chiederti se è necessario un regime di allenamento prima di un soggiorno qui, non è. Le escursioni si svolgono in piccoli gruppi, venire in tutti i livelli di difficoltà, e spazia dai tour a piedi di siti archeologici trascurati alle escursioni su alcune delle montagne più impegnative della zona. Ce ne sono di fantastici, vorrai farli tutti.

Abbiamo fatto un'escursione all'antico sito agricolo di Moray, una serie di cerchi concentrici scolpiti in crateri naturali un tempo utilizzati come serra all'aperto dagli Incas. Abbiamo preso una strada secondaria, oltre fattorie rurali e pastori al seguito di carovane di asini, che ci ha fatto uscire alle spalle dei resti, schivando gli autobus pieni di turisti che si mettono in fila davanti. Da una distanza, avevamo l'intero posto per noi.

Un altro giorno, abbiamo visitato un collettivo di tessitura femminile fuori dalla città di Chinchero, dove i tessuti tradizionali peruviani come i cappelli, sciarpe, e i tappeti vengono prodotti nel corso di settimane o mesi alla vecchia maniera, con telai a mano, ossa di lama, e materiali naturali come lana di alpaca e coloranti estratti da erbe e semi. Siamo stati trattati per una dimostrazione del processo di tintura e tessitura e ci è stata data la possibilità di acquistare i tessuti direttamente dal singolo produttore. Sono andato via con due sciarpe e un cappello, nonostante i tappeti, che richiedono più tempo per essere realizzati ma hanno un prezzo moderato (per tappeti tessuti a mano), sono il vero biglietto

in seguito, alcuni di noi hanno fatto una ripida escursione al villaggio andino di Chinchero, sostando lungo il percorso su un altopiano che sovrasta l'hotel. Durante l'escursione, la nostra guida ci ha raccontato storie su come il cambiamento climatico ha influito sulla disponibilità di cibo nella regione e su come l'estrazione mineraria abbia disturbato la comunità locale (i Quechua credono che i loro spiriti ancestrali risiedano nelle montagne). Indicò campi di lupini morti, che producono, oltre a bellissimi fiori, un fagiolo chiamato tarwi, un caposaldo della popolazione locale. Ci siamo imbattuti in un pezzo di patate lasciato in un campo chiamato chuños , che può conservarsi per vent'anni dopo la cottura al sole.

Un pomeriggio ventoso, siamo andati alle saline (o saline) di Mara, un meraviglioso, multicolore, cascata artificiale che cattura l'acqua salata che scorre dalle montagne. (Porta un fazzoletto per il viaggio, c'è polvere). Le padelle sono gestite proprio come lo erano in epoca pre-inca, una piscina per famiglia, e sono uno spettacolo da vedere, soprattutto nel pomeriggio, quando la terra rossa delle colline circostanti getta un caldo bagliore nei loro riflessi. Anche se non puoi camminare fino alle piscine stesse, è possibile acquistare parte del sale (in forma di cioccolato, troppo!) come souvenir dagli stand vicini.

Essendo il mio primo viaggio in Perù, Ho scelto di dedicare uno dei miei giorni alla visita di Machu Picchu (devi farlo), anche se questo significava rinunciare a escursioni più originali (con molta meno folla) e pagare di più (come dire, “non si tratta solo di Machu Picchu, ” questa è l'unica escursione non inclusa nel pacchetto). Ne è valsa la pena:la nostra guida ci ha portato a fare un'escursione alla Porta del Sole, dove abbiamo ammirato le rovine mentre mangiavamo panini di alpaca (un po' morbosi, ma delizioso!) prima di condurci nel tardo pomeriggio nella città vecchia, proprio mentre le folle si stavano diradando. Questo, oltre a visitare il lunedì, è il modo per fare Machu Picchu.

Forse era l'altitudine, ma ognuno di questi giorni sembrava la propria esperienza spirituale.

Le mattine sono iniziate con il tè alla coca (un calcio alla caffeina e una bevanda curativa a tali altezze), preparato con acqua calda da un thermos consegnato in camera la sera prima, uno dei tanti premurosi di Explora, pratiche sostenibili. Il WiFi è disponibile solo nel lodge principale, quindi invece di scorrere il mio smartphone al risveglio, Ho arrotolato le tende oscuranti nella mia stanza e ho guardato il sole sorgere sulle montagne della Valle Sacra, tagliando il debole fumo delle colture di copertura che bruciano in lontananza.

Nelle serate, Mi sono unito agli amici che ho fatto durante l'escursione del giorno in un pozzo del fuoco sotto la Via Lattea, un bicchiere di Pisco sour fatto in casa o una birra artigianale della Valle Sacra sempre a portata di mano. Quando era ora di ritirarsi per la notte, Cioccolata peruviana lasciata al servizio di couverture, una tazza di rilassante menta andina, o muña , Tè, e un bagno nella vasca idromassaggio in bagno erano più che sufficienti per indurre una buona notte di sonno.

Ogni dettaglio che si possa desiderare è tenuto in considerazione ed eseguito in modo impeccabile, fino a (e soprattutto) il cibo. Per degustare e cenare gli ospiti tra un'escursione e l'altra, Explora ha portato nientemeno che il principale chef del Perù, Virgilio Martinez, per condurre il programma alimentare a Valle Sagrado, trasformando efficacemente l'hotel in un ristorante di destinazione. Se viaggi per il cibo (o hai visto La tavola dello chef su Netflix ) , sai che questo è un grosso problema.

Lo chef stellato Michelin è un instancabile studioso della cucina peruviana da oltre un decennio, e un attore importante nella sua esplosione in tutto il mondo. È anche un po' un avventuriero lui stesso (e anche molto con i piedi per terra), e non ha paura di sporcarsi le mani. Attraverso il suo lavoro presso il suo centro di ricerca scientifica e sociale, Mater Iniziativa, che corre con sua sorella, Malena, Martinez intraprende viaggi simili a quelli offerti in hotel per catalogare gli ingredienti indigeni in tutto il Perù e dare potere alle persone i cui mezzi di sussistenza esistono intorno a loro.

Condivide questa ricchezza di conoscenze culinarie insieme a sua moglie Pía León nei loro eccezionali ristoranti Central, Kjolle, e Mayo a Lima; Mil alle rovine di Moray (se riesci a ottenere una prenotazione durante il tuo soggiorno, ne vale la pena per l'intera esperienza Martinez); un futuro ristorante in Amazzonia; e con curiosità, viaggiatori affamati a Valle Sagrado.

Cosa significa esattamente questo per gli ospiti? Iper-locale, menu di pranzo e cena in continua evoluzione consegnati in una varietà di formati (seduti, buffet, barbecue in giardino, pranzo in alta pianura, lo chiami) che mettono in risalto le ricchezze culinarie che la Valle Sacra ha da offrire. (Colazione, una diffusione gestita dalla casa, è un imbarazzo della ricchezza.) Fondamentalmente, è come mangiare un pasto di qualità da una stella Michelin - i gentili che normalmente le persone aspettano una vita - ogni. separare. giorno.

Ad una cena in anteprima ospitata da Martinez, il menu era costellato di selvaggina, ingredienti meravigliosi, Compreso mashwa (un tubero locale colorato), “funghi di altezze estreme” (il nome dice tutto), e cusuro, piccolo, capsule chiare di funghi simili al caviale che si formano negli stagni in cima alle montagne. Questo, insieme a tenere costolette, cosce di maiale marinate, trota al cactus, e una cornucopia di grano, quinoa, e patate di tutti i colori, forme, e dimensioni. questo pasto, e quelli che seguirono, sembravano le loro escursioni:ogni ingrediente aveva una storia e un nome che avevo bisogno di aiuto per pronunciare.

Nell'ambito della sua collaborazione con Explora, Martinez sta portando questo concetto - del cibo come veicolo di apprezzamento e comprensione - al livello successivo, curando escursioni culinarie immersive incentrate sulle sue più grandi passioni:la ricerca di ingredienti locali, conoscere i modi di mangiare indigeni, e connettersi con coltivatori e fornitori nativi.

In una di queste escursioni, abbiamo visitato la fattoria di Manuel Choqque, che (con il sostegno della Mater Iniciativa e del resto della sua famiglia) lavora per coltivare, conserva, e riprogettare le 300 specie di patate trovate nella Valle Sacra. (ce ne sono più di 4, 000 specie in tutto il paese.) La sua collezione è a dir poco impressionante.

Affacciato sulle Ande, Choqque ha tagliato le patate aperte coltivate nel corso di oltre un decennio per dimostrare l'effetto dell'allevamento selettivo per il colore, gusto, e potere nutritivo. I ceppi che coltiva ora sono ricchi di colore e antiossidanti e ricordano più da vicino le patate di una volta, che erano un rimedio per il raffreddore tanto quanto un alimento base della dispensa.

Ci ha mostrato patate che sembravano opere d'arte sperimentali, compreso uno chiamato the pusi qachun waqachi , o “quello che fa piangere la nuora, "un bulbo, patata irregolare data alle donne dalle loro future suocere da sbucciare a mano come test prima del matrimonio.

Ha anche preparato un huatia , un tradizionale forno quechua fatto di roccia e terra usato per cuocere le patate. Realizzarlo e romperlo è anche una pratica spirituale e simboleggia la gratitudine verso la Pachamama (la madre della Terra e del tempo) durante la stagione del raccolto.

Dopo che i nostri tuberi furono cotti, ci siamo seduti con Choqque e la sua famiglia raggiante sotto le tende piantate nella sua proprietà per un banchetto preparato da Explora. Sebbene Martinez fosse presente (visita regolarmente l'hotel per supervisionare la cucina ma normalmente non partecipa a queste escursioni), ha deliberatamente preso un sedile posteriore, puntando i riflettori su Choqque, la terra, e l'umile patata.

Questo è, Dopotutto, all'ordine del giorno da queste parti.

Organizza il tuo viaggio

Come arrivare là
Vola all'aeroporto Alejandro Velasco Astete (CUZ) a Cusco. Explora organizzerà una navetta per portarti in hotel (a 90 minuti di auto). Assicurati di avere i dettagli del tuo viaggio direttamente prima di atterrare:l'aeroporto non dispone di Wi-Fi gratuito (al momento della stesura di questo documento) ed è facile essere agitati da una folla di aspiranti tassisti, soprattutto se non parli spagnolo.

Cosa portare
Sono andato a giugno (inverno nell'emisfero australe e stagione secca nella Valle Sacra) e ho fatto bene con una giacca e alcuni strati. Non è necessario un cappotto grande, anche se di notte può scendere sotto lo zero. Si consigliano scarponcini da trekking e scarpe comode da passeggio:qui camminerai molto. Porta un costume da bagno per goderti la bellissima piscina e la sauna all'eucalipto e i bagni turchi della spa. Sebbene l'hotel sia lussuoso, le persone lo mantengono piuttosto casual. Bene, maglione merino-casual.

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