TIBET – Sono appena tornato dal Tibet, che era assolutamente incredibile. Lhasa è un posto spettacolare, circondato da montagne, alcuni arrivano fino a 20, 000 piedi. Vari monasteri e molti monaci in giro per la città. (I monaci si muovono rapidamente.) Altamente isolato, popolato principalmente da yak (disgustoso come cibo, a proposito, spesso confezionato in palline chiamate momo ), nomadi, e agricoltori di sussistenza, quindi non mi era chiaro perché i cinesi si interessassero così tanto ad assicurarsi di controllarlo. Fino a quando non ti rendi conto che il Tibet ha enormi giacimenti di rame e che i cinesi sono determinati a controllare la ricchezza mineraria per mantenere forte la loro economia.
C'è stata una violenta rivolta in Tibet guidata da monaci scontenti qui non molto tempo fa, quindi la sicurezza è stretta, con militari ad alcuni angoli di strada. Vari nuovi grattacieli della polizia e dell'esercito cinese incombono sulla città vecchia. Per venire qui, abbiamo dovuto ottenere uno speciale visto di viaggio per il Tibet e con un itinerario pre-approvato in modo da non andare a vagare in campagna o fare qualcosa per "disturbare l'ordine pubblico". Di pari importanza, le istruzioni ufficiali hanno anche emesso un avvertimento "non mangiare cane, asino, e cavallo in Tibet." È una di quelle cose in cui non sapevi di volerlo finché qualcuno non ti ha detto che non potevi averlo. Ora tutto ciò che voglio fare non appena torno a New York è colpire il mio stand di asini alla griglia preferito.
Il tour ufficiale autorizzato dal governo prevede molte visite a monasteri, che tendono ad essere un po' ripetitivi e che penso portino alla fine alla saturazione di Bhudda. Nel frattempo la nostra guida ufficiale - il cui inglese era eccezionale - fingeva di essere incomprensibile ogni volta che chiedevamo dell'indipendenza del Tibet ("cosa? C'è chiasso qui dentro"), oppressione cinese, o quello che è successo al resto dei monaci che mancavano dai monasteri (a quanto pare sono stati spediti in prigione l'anno scorso).
Abbiamo abbandonato la nostra guida ufficiale per andare in un orfanotrofio di cui non posso fornire dettagli perché non voglio che i responsabili si mettano nei guai. Ma si è rivelato essere il momento clou del viaggio. I responsabili si erano cacciati nei guai per le loro attività politiche (di nuovo, nessun dettaglio), e ora gestisci un orfanotrofio che ospita 50 bambini e una pecora da compagnia in una struttura fatiscente che ha all'incirca le dimensioni di una casa americana. L'orfanotrofio non riceve finanziamenti governativi ed è sorvegliato dalla polizia. I bambini sono costretti a raccogliere fondi chiedendo l'elemosina. È stato straziante.
D'altra parte, i bambini sembravano relativamente felici nonostante le condizioni, e se i templi bhuddisti potessero ospitare altre divinità (sembrano piuttosto pieni, certo), Nominerei volentieri i direttori dell'orfanotrofio.
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