Un'esperienza di crociera fluviale attraverso il pittoresco Portogallo. Per qualcuno che non ha mai pensato di voler salire a bordo di una nave da crociera.

VALLE DEL DOURO, Portogallo — Non molto tempo fa, La Spagna stava attirando tutta l'attenzione sulla penisola iberica. Oggi, è il turno del Portogallo di brillare, in gran parte a causa dei vigneti collinari e delle città vibranti che ne fanno una destinazione che vale la pena di svenire.

Avendo già visitato Lisbona e la vicina Sintra, Ero ansioso di scoprire altre ricchezze culturali del Portogallo in un viaggio più a nord per conoscere la variegata storia del paese. Ho prenotato una crociera sul fiume vichingo lungo il Duoro che mi avrebbe posto al centro della scena in un paesaggio incontaminato di villaggi bijou, colline terrazzate, e ettari di vigneti che producono i vini e il porto che sono tra le risorse più preziose del paese, e che avremmo molte occasioni di assaggiare.

Il mio viaggio vichingo è iniziato a Lisbona, dove mi sono unito a un gruppo animato di avventurieri in un viaggio alla Torre di Belém del XVI secolo, una torre fortificata che dovevo ancora visitare di persona. Da li, la nostra guida erudita ci ha portato al vicino Monastero di Jerónimos, un altro sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO che mi ha colpito per l'europeo, Moresco, e influenze orientali in tutto il chiostro. La tappa successiva è stata il quartiere di Alfama, il quartiere più antico della città, che rivela i suoi segreti ben custoditi, soprattutto quando sai dove guardare.

Affascinato dalle piastrelle azulejos che adornano così tanti edifici di Lisbona, Mi sono unito alla visita al Museo Nazionale della Piastrella nel Convento Madre de Deus, dove ho imparato la differenza tra piastrelle spagnole e portoghesi, e come questi ultimi raccontano una storia completamente diversa. E devo dipingere la mia piastrella!

Mentre questo era un viaggio organizzato di circa 100 viaggiatori, le varie escursioni giornaliere in autobus hanno portato a un'esperienza più intima. Mio marito ed io eravamo tra i più giovani, uniti da diverse famiglie multigenerazionali. Abbiamo presto fatto amicizia con molti dei passeggeri più anziani esperti di crociere, scambiando storie sia di terra che di mare. Non vedevo l'ora di salire a bordo della nave e sistemarmi, ma prima un viaggio all'Università di Coimbra, una delle istituzioni più antiche del mondo risalente al 1290. (E una ricca fonte di ispirazione per Harry Potter.)

Arrivando a Porto in autobus da Lisbona in prima serata, Sono stato subito colpito dagli edifici color arcobaleno che fiancheggiano il fiume Duoro. Fu qui che mio marito si unì a me, sul ponte superiore della nave, il sole che tramonta in lontananza. Sì, era quella foto perfetta. Era ora di salpare.

Dopo un'introduzione alla vita a bordo del Viking Torgil, la nostra casa per i prossimi sei giorni, ci siamo seduti in soggezione sul balcone della nostra cabina, guardando paesaggi verdi lussureggianti espandersi davanti ai nostri occhi. Non potevo immaginare un modo migliore per vivere questo panorama. Ero eccitato per le scene che sarebbero venute.

La nostra prima tappa è stata la pittoresca cittadina di Regua. Abbiamo visitato il Palazzo Mateus, dimora dell'ultimo conte di Vila Real. Collezioni di oggetti d'antiquariato mondani riempivano le camere regali; i giardini ben curati mi hanno ricordato Versailles.

C'era molto altro Portogallo da scoprire, ma era ora di attraversare il confine con la Spagna. Dopo pranzo in un castello medievale nell'affascinante cittadina collinare di Ciudad Rodrigo, siamo saliti su un autobus per Salamanca, una città affascinante dal Medioevo. (Poiché alcune chiuse sul fiume erano chiuse, non potevamo andare in nave.) La Città d'Oro è sede di un'altra delle più antiche università d'Europa, risalente al XIII secolo. Il nostro docente ci condusse dalla Cattedrale Vecchia all'adiacente Cattedrale Nuova, Il capolavoro di Salamanca di una cattedrale romanico-gotica, combinando secoli di artigianato. Abbiamo catturato una vista stellare dall'interno della Casa delle Conchiglie, un altro tesoro medievale che ora è una biblioteca pubblica.

Tornato a bordo del Torgil, ci siamo fermati al piccolo villaggio di Favaios, dove un locale ci ha portato in una delle loro panetterie tradizionali. Sono stati questi incontri inaspettati, quando il tempo sembrava essersi fermato, a rendere il mio viaggio vichingo così memorabile.

La vita a bordo della barca era divertente e giocosa. Letteralmente. L 'equipaggio, che subito si sentiva una famiglia allargata, fornito intrattenimento serale dal ballo alla musica locale dal vivo. Con un bicchiere di porto in mano, abbiamo preso tutto con i nostri nuovi amici. Il pranzo è stato il miglior trattamento di tutti, con un menu completo che includeva piatti tradizionali portoghesi presentati da uno chef magistrale. L'intrattenimento per adulti ha assunto un significato completamente nuovo.

Il giorno seguente abbiamo scoperto un altro strato della mistica del Portogallo con una visita al Santuario di Nostra Signora dei Rimedi a Lamego, una chiesa dedicata alla Vergine Maria si trova 686 gradini sopra il paese. Li abbiamo camminati tutti giù, ammirando gli azulejos dipinti lungo la strada.

Dopo quelle che sembravano settimane, i nostri sensi pienamente stimolati da tanta cultura ad ogni svolta e svolta lungo il Duoro, siamo tornati a Porto negli ultimi giorni con Viking. Era tempo di scoprire questa città mistica, seconda per grandezza a Lisbona, eppure di carattere completamente diverso. Prendersi del tempo per esplorare le sfumature di ogni quartiere, sia con la guida vichinga che da soli, siamo rimasti colpiti dall'atmosfera spensierata della città.

Le esplorazioni guidate ci hanno portato dal design Beaux-Arts francese della stazione ferroviaria di São Bento, dove 20, 000 azulejos raccontano la storia del passato del Portogallo, a Rua de Santa Catarina, la via pedonale dello shopping molto radicata nel presente. È stato il groviglio di strade che fiancheggiano questo centro turistico che ci ha affascinato di più. Il nostro affetto per Porto divenne più profondo mentre sedevamo in un caffè in alto sul Duoro, le luci della nostra barca che brillano in lontananza. Attraversando l'imponente ponte a due piani Dom Luís I - tutti i 60 metri di esso - abbiamo assaporato le vibrazioni del tramonto che sarebbero rimaste con noi molto tempo dopo la fine del viaggio.

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