Tre donne di Salem:le storie di Alice Parker, Ann Pudeator e Bridget Bishop

di Rachel Christ e Jill Christianson, Museo delle streghe di Salem

Stabilire i dettagli della vita delle donne nella prima America può presentare enormi sfide per gli storici. Considera le tre donne di Salem Town che furono giustiziate nel 1692; Alice Parker, Anna Pudeator, e Brigida Bishop.

Se non fosse stato per il suo ruolo nei processi alle streghe, non sapremmo quasi nulla della vita di Alice Parker. Gli scarsi atti giudiziari indicano che era più anziana, tuttavia la sua età esatta non è mai stata specificata. Era sposata con il pescatore John Parker, e la coppia ha affittato una casa sul lungomare del porto di Salem. Mentre suo marito aveva figli da un precedente matrimonio, Goody Parker sembra non averne nulla di suo. Al di là di queste informazioni, possiamo solo fare ipotesi basate sulla testimonianza del processo. Sembra che fosse schietta e aggressiva nel suo discorso, come sostenevano i vicini, li aveva stregati e raccontava storie delle sue infauste predizioni.

Si sa poco di più su Ann Pudeator. Ancora, i registri non rivelano nulla della sua prima infanzia. Però, siamo in grado di rintracciarla a Falmouth, Maine, dove viveva con il suo primo marito, Thomas Greenslett, e i loro cinque figli. Intorno al 1677, la coppia si trasferì a Salem, dove Tommaso morì poco dopo il loro arrivo. Come vedova, Ann si manteneva come ostetrica e infermiera. È stata assunta dal fabbro Jacob Pudeator per prendersi cura della moglie alcolizzata, Isabella. Quando Isabel morì, molto probabilmente dal bere, e Ann sposò il ventenne Jacob poco dopo, pettegolezzi comunitari sussurrati di gioco scorretto. Ma quando Giacobbe morì nel 1682, lasciando la sessantenne Ann una ricca vedova, il pettegolezzo crebbe anche peggio. Proprio come Alice Parker, entro il 1692, l'ostetrica di 70 anni, già circondato dallo scandalo, era un facile bersaglio per un'accusa di stregoneria.

Bridget Bishop ha un retroscena più chiaro. È nata Bridget Playfer c. 1635 a Norwich, Inghilterra. I registri mostrano che Bridget sposò Samuel Wasselbe nel 1660 e il primo figlio della coppia morì giovane. Un record di nascita del 1665 per un secondo figlio nato a Boston fornisce una data approssimativa per l'arrivo di Bridget nel New England, e racconta anche la storia di altre tragedie, poiché è elencata come vedova. Sembra che anche questo secondo figlio sia morto giovane. Nel 1666, Bridget sposò Thomas Oliver, anch'egli originario di Norwich, Inghilterra. La coppia viveva a Salem e aveva un figlio, una figlia di nome Christian. Gli atti del tribunale forniscono uno sguardo sul matrimonio instabile tra Bridget e Thomas, in quanto sono stati citati in più occasioni per alterchi verbali e fisici. Thomas Oliver morì nel 1679. Nel 1685, Bridget ha sposato il suo terzo marito, il segatore Edward Bishop.

Quando Bridget Bishop fu processata nel 1692 dalla Corte di Oyer e Terminer, negli ultimi venticinque anni si erano accumulati così tanti pettegolezzi che anche lei era una perfetta sospettata. I vicini hanno denunciato l'accusa di furto, possesso di pupazzi, l'incanto dei vicini e del bestiame, e la speculazione ha ucciso i suoi primi due mariti. Il 10 giugno, Bridget Bishop divenne la prima persona ad essere impiccata durante i processi alle streghe di Salem.

La vita delle donne è spesso scivolata tra le pagine della storia. Le storie di queste tre donne, pieno di difficoltà familiari, pettegolezzi di quartiere, e individui schietti, ricordarci che la storia è fatta di gente comune. Concentrarci su queste storie ci dà la possibilità di capire come la storia non sia perfetta, dando spesso voce a pochi, mentre fanno tacere molti.