Le umili radici di Abu Dhabi sono difficili da scoprire. Dopo il boom petrolifero, la città è diventata un parco giochi per i ricchi e famosi del Golfo. Ma al di là degli hotel di lusso simili a domino, conserva fascino seducente e un tesoro di souq, dhow tradizionali, giardini di palme da dattero e lo strano cammello assetato.
Cosa fanno gli abitanti di Abu Dhabi per passare il tempo? A seconda della stagione e dell'ora del giorno, ricorda le notti fredde, tempeste di sabbia e temperature estive di 48°C (118°F) non sono rare qui:potresti essere fuoristrada nel deserto, fare una gita in barca lungo la costa o allenarsi sotto le stelle splendenti del Golfo.
Il modo migliore per fare i conti con Abu Dhabi è fare come fanno i locali. Inizia la giornata con una tazza fumante di gahwa (caffè arabo forte) nel tuo hotel e poi dirigiti al restaurato cantiere navale Al Bateen (isola di Al Bateen, accanto all'Hotel Intercontinental), uno dei più antichi centri abitati della città. In compagnia dei nodosi Sinbad i lupi di mare Sailor, puoi conoscere il patrimonio marittimo della città, che è stato forgiato da barche a vela dhow, raccolta e pesca di perle in mare aperto. Se le brezze oceaniche invitano, puoi noleggiare la tua barca per aggirare i confini della città con stile.
Nel centro di Khalidiya si trova la prima e più antica struttura in pietra dell'isola di Abu Dhabi, l'intrigante e storico forte di Qasr Al Hosn. Costruita come torre di avvistamento nel 1760 e un tempo unica struttura in pietra per chilometri, il forte si erge all'ombra degli imponenti grattacieli moderni tutt'intorno. Successivamente ampliato a forte, Qasr Al Hosn alla fine divenne sede della famiglia regnante Al Nahyan e sede del primo Consiglio nazionale del paese. Sebbene attualmente in fase di ristrutturazione, puoi intravedere la torre di guardia e le mura fortificate mentre entri nella mostra gratuita in loco, che racconta la storia della città attraverso oggetti e immagini che ritraggono la vita umile e le difficoltà quotidiane sopportate. Mostre interattive e video della gente del posto raccontano anche storie di come fosse la vita tra la sabbia e il caldo torrido.
A circa un'ora di macchina a sud e nel deserto si trova Al Ain, uno degli insediamenti abitati permanentemente più antichi del mondo, ora Patrimonio dell'Umanità Unesco. Trascorri un po' di tempo al riparo dal caldo della giornata girovagando per una delle sei oasi di Al Ain che costituiscono solo uno dei siti culturali della città riconosciuti dall'Unesco. Una visita al mercato dei cammelli di Al Ain è anche un'esperienza affascinante e illuminante in cui allevatori e acquirenti frenetici contrattano per animali pregiati come hanno fatto per secoli i pastori nomadi della regione.
Vieni in inverno (il periodo migliore per visitare quando la temperatura sale a metà degli anni '20) e potresti trovare la gente del posto che pratica attività più moderne su una delle isole periferiche di Abu Dhabi. La leggenda dello sport Gary Player ha aperto un campo da golf esclusivo sull'isola di Saadiyat, mentre l'arrivo del circuito del Gran Premio di Yas Marina sulla vicina isola di Yas ha aperto la città alle gare di kart ea un calendario di sport motoristici.
Prima che il sole scenda sotto l'orizzonte come un'arancia matura, I souq centrali di Abu Dhabi diventano caotici, alveari affollati:il luogo perfetto per acquistare una collana di perle, pizzico aromatico di incenso o sveglia kitsch da moschea. Meglio ancora, esercitati a mercanteggiare e prendi un paio di pantofole persiane con le punte arricciate per quella zia difficile. Sebbene purtroppo molti dei souq originali della città siano andati persi a causa della riqualificazione o siano bruciati, i souq moderni reimmaginati in uno stile tradizionale ma moderno li hanno sostituiti. Le scelte preferite per gli articoli che non troverai nei centri commerciali sono il World Trade Center Souk o il Souk Qaryat Al Beri. Sebbene entrambi manchino di una certa autenticità, fanno per una gita piacevole e un punto di osservare la gente.
Costruito ai margini del Rub Al Khali, uno dei grandi mari desertici del mondo, Abu Dhabi è il territorio privilegiato per i safari fuoristrada 4x4. Ancora una volta abituato a personaggi come Lawrence d'Arabia e il grande esploratore britannico Sir Wilfred Thesiger, il tappeto ondulato di sabbia è perfetto per ogni tipo di avventura in famiglia. Sempre gli imprenditori, Gli Emirati ti daranno la possibilità di cavalcare un cammello, fare i conti con la falconeria o anche provare il sandboarding. Non perdere neanche l'occasione di cenare sotto le stelle, soprattutto nei mesi invernali più freddi, poiché molte compagnie di tour offrono gite drive-and-dine al tramonto tra le dune.
Il modo migliore per socializzare con la popolazione sempre più giovane di residenti ed espatriati degli Emirati Arabi Uniti è godersi una notte di narghilè in uno dei numerosi bar dell'hotel o caffè shisha. Un luogo popolare è l'Hookah Lounge, giustamente chiamato, su Marina Breakwater, dove godrai di viste panoramiche sulle acque dello skyline della città. Hookah Lounge offre cibo, ma per un gusto più autentico del Medio Oriente, prova il piccolo ma potente Libano Mill appena fuori Fatima Bint Mubarak St, dove il personale è cordiale e il cibo è fresco e delizioso. Assapora un'ampia varietà di piatti mediorientali, compreso hummus, moutabel (purè di melanzane mescolato con tahini, yogurt e olio d'oliva) e fattoosh (un'insalata di pane abbrustolito, pomodori, cipolle e foglie di menta). I loro shish tawook (pollo grigliato marinato con pomodoro e yogurt) è tra i migliori e i più economici della città.
Attenzione però:dopo aver socializzato per quelle che possono sembrare 1001 notti, alzarsi il giorno dopo potrebbe essere più difficile di quanto pensi.
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