Haifa è lunatica nel miglior modo possibile. La terza città più grande di Israele è un puzzle di quartieri tra le pendici del Monte Carmelo e il Mar Mediterraneo. Comunità intrecciate – arabe ed ebraiche, Baha'i e drusi, Etiopi e russi:tutti danno energia a questa vivace città, dove il traffico brulica tra santuari millenari, tranquille passeggiate e mercati alimentari gomito a gomito.
È impossibile bere ad Haifa tutto in una volta. Anziché, segui il tuo umore ed esplora la città un quartiere caratteristico alla volta.
Per un'introduzione a ritmo lento ad Haifa, inizia nella parte superiore della città in Hadar HaCarmel. Questa signorile zona residenziale offre viste impareggiabili dai fianchi del Monte Carmelo, in particolare lungo Louis Promenade. Sbirciando oltre il colonnato marmoreo della passerella, vedrai in grande, la baia blu di Haifa e l'antica città di Akko che luccica in lontananza. La baia è stata fondamentale per Haifa dai suoi inizi come porto di pesca attraverso i periodi medievale e ottomano, quando la città si arricchì del commercio marittimo. Ancora occupato con navi da carico, Haifa è ora il porto più grande di Israele.
Cammina dal lungomare fino a Yefe Nof St per raggiungere l'apice dei Giardini Baha'i, Lo splendido centrotavola di Haifa. Un importante luogo di pellegrinaggio per i credenti baha'i, i giardini ricoprono 19 terrazze separate, che scendono a cascata intorno al Santuario a cupola del Báb. Questo è l'ultimo luogo di riposo del predecessore del profeta principale della fede baha'i, Baha'ullah. Il Báb fu confinato nell'oscurità prima della sua esecuzione in Persia nel 1850, così è venerato con giardini che sono luminosi, colorato e illuminato dopo il tramonto. Segui un tour a piedi in questo santuario del giardino:giochi d'acqua tintinnanti, aiuole di cactus e palme creano uno spazio rilassante nel mezzo di una città clamorosa.
Le passeggiate guidate dei Giardini Baha'i terminano vicino al bordo meridionale di HaMoshava HaGermanit (la colonia tedesca). Questo affascinante quartiere di pietra color miele è il posto giusto per vedere ed essere visti, passeggiare tra i caffè e osservare la gente davanti a una birra ghiacciata. L'elegante via principale della colonia, Ben Gurion, traccia una linea retta direttamente dai Giardini Baha'i al mare, ed è fiancheggiato da ristoranti e caffè che si riversano sul marciapiede.
Haifa era un piccolo villaggio quando la Società del Tempio tedesco arrivò nel 1869 per acquistare un terreno, fonda fattorie e trova un servizio di trasporto per traghettare passeggeri tra Haifa e Akko. Ora un quartiere di lusso, la colonia tedesca porta numerose tracce delle sue radici:guarda attentamente gli architravi delle case dei Templari per vedere le iscrizioni in calligrafia germanica ornata. In un edificio secolare si trova il romantico Colony Hotel; più a nord un altro edificio di epoca Templer ospita il Museo della città, merita una passeggiata per le sue mostre di storia locale e l'arte contemporanea rotante.
Il tempo trascorso in un caffè è quasi inevitabile nella colonia tedesca (provate Douzan per un ottimo caffè o cordiali al tamarindo). Ma se in qualche modo arrivi alla fine del porto di Ben Gurion ancora affamato, girare a destra per trovare Ein El Wadi, un ristorante di famiglia amato per la sua makloubeh (riso aromatico, pollo e cavolfiore).
Lasciando la colonia tedesca, una passeggiata di 10 minuti a sud-est lungo Sderot HaMeginim e Ein Dor St ti trasporta dall'eleganza oziosa a un alveare di fischi di mercato e cibo da asporto. Benvenuto a Wadi Nisnas, un quartiere in gran parte arabo con una reputazione per i migliori prodotti del mercato di Haifa e gli eccezionali falafel. Wadi Nisnas esplose come quartiere operaio arabo fino all'inizio della guerra arabo-israeliana del 1948. Circa 3000 della popolazione araba originaria hanno soggiornato a Wadi Nisnas, e le case in pietra calcarea stagionate del quartiere e le affollate vetrine dei negozi sono poco cambiate.
A Wadi Nisnas scorre un mercato all'aperto ricco di prodotti locali, dalle casse di angurie e lime ai mazzi di erbe fresche in crosta di terra. Mentre passeggi lungo Wadi St, vari profumi si mescolano nell'aria:caffè tostato, dolce halva, il sapore salino del pesce. E poi ci sono i falafel. HaZkenim è uno dei principali contendenti per il meglio del quartiere (con la giusta quantità di crunch) ma sarebbe un'eresia per i devoti del buco nel muro Felafel Michelle, che lo affronta in una situazione di stallo dall'altra parte di Wadi St. Appena a nord di questi rivali di falafel c'è il negozio di dolci di Abd Al Hadi, con una gamma da capogiro di baklava (prendine un po' da portare via se stai già dondolando per gli effetti di troppo).
La zona intorno a Masada St, stretto tra Wadi Nisnas e Hadar HaCarmel, fornisce un piacevole sussulto sensoriale. di giorno, c'è il MadaTech Museum:tra le pareti di mattoni rosati del Technion Building del 1912 ci sono spazi espositivi che brulicano di attività, come cigolanti ruote idroelettriche, schermi cinematografici 3D luminosi e il rumore di piccole dita che incastrano i puzzle geometrici al loro posto. Al tramonto, i bambini più grandi escono a giocare lungo Masada St, dove la musica è forte quasi quanto il tintinnio degli shaker.
Masada St è cresciuta lentamente da quartiere poco amato a punto zero boho. Questa strada caleidoscopica ha murales creati dal collettivo di street art di Haifa Broken Fingaz, una manciata di studi di tatuaggi, e bar a bizzeffe, che avvolgono una folla mista di artisti, turisti e liberi pensatori di ogni ceto sociale. I dibattiti politici sono comuni a Masada St, e gli scambi di idee tendono ad essere di buon umore e schietti. Tuffati nel Cafe Masada che apre tardi, che attira una folla assetata di dibattito, o meglio ancora Elika, un caffè d'arte informale con un'atmosfera eclettica, colonna sonora jazz-rock ben scelta. Per sentire il polso della Haifa multiculturale, non c'è posto più adatto di Masada St dopo il tramonto.
All'estremo opposto dello spettro emotivo c'è Bat Galim, La punta settentrionale di Haifa. Sali a bordo della funivia dal lungomare fino al monastero carmelitano di Stella Maris. Durante l'era dei crociati, I cristiani si stabilirono nelle grotte qui e alla fine fondarono l'Ordine Carmelitano. Un luogo stimolante per la contemplazione è la chiesa in marmo in stile barocco del monastero, risalente al 1836. Alza lo sguardo alla sua cupola celeste, arricchito con dipinti di Elia che sale al paradiso su un carro di fuoco.
Una ripida passeggiata da qui conduce ad un altro spazio meditativo, Grotta di Elia, dove si dice che il profeta abbia dormito e pregato prima di affrontare i profeti di Baal sul monte Carmelo (1 Re 18). cristiani, ebrei, Musulmani e drusi vengono tutti a cercare ispirazione in questa grotta lunga 14 metri, e da tempo circolano voci sull'illuminazione della grotta, anche guarendo, poteri. L'atmosfera all'interno di questo semplice santuario è intensa, con i devoti che si infilano nella grotta per sussurrare preghiere nei recessi della pietra.
Di nuovo sul lungomare, si snoda verso la spiaggia di Bat Galim. Camminando lungo questa piccola distesa di sabbia intorno al tramonto, guardando il cielo brillare e scurirsi, è di per sé un'esperienza quasi spirituale. Qui sulla riva di una città che è insieme calma e chiassosa, elettrizzante e calmante, è l'occasione per un momento di quiete... fino a domani, quando tornerai direttamente nel felice vortice di Haifa.
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