Sfrecciare nel traffico in un adorabile veicolo a tre ruote è un'esperienza caratteristica per molti viaggiatori in Asia e in particolare in Thailandia, dove questo tipo di taxi è chiamato tuk-tuk. Questi affascinanti mezzi di trasporto e l'etichetta di salutarli e barattare la tariffa possono essere un mistero per i visitatori per la prima volta in Asia. Ma con i consigli di sopravvivenza in tuk-tuk di Lonely Planet sentirai il vento tra i capelli e ti muoverai tra le auto in pochissimo tempo.
In varie parti dell'Asia, il tuk-tuk si chiama anche risciò, risciò o mototaxi, per dirne alcuni. Questi piccoli taxi sputacchianti hanno sostituito i risciò a motore a propulsione umana, così come il normale risciò trainato dall'uomo. In grado di sfrecciare tra le auto negli ingorghi e trasportare fino a quattro passeggeri, il tuk-tuk si colloca tra la moto e il taxi regolare in termini di capacità e agilità. Sono generalmente utilizzati per brevi distanze in paesi e città, poiché la loro velocità massima è di circa 30 miglia all'ora.
Il tuk-tuk di solito funziona con un motore a due tempi in stile scooter, e fa un rumore metallico da cui prende il nome. La Thailandia sta anche lavorando per ridurre le emissioni dei tuk-tuk che vomitano scarichi, con la flotta di Bangkok che ora funziona con silenziosi motori a quattro tempi e gas naturale compresso.
La sicurezza di un tuk-tuk è discutibile:i passeggeri sono esposti agli elementi, con poche o nessuna barriera tra loro e qualunque cosa gli capiti. È impossibile evitare l'inquinamento (soprattutto quando si è bloccati nel famigerato traffico di Bangkok) e il tempo. Gli incidenti sono relativamente pochi, ma ciò è dovuto più che altro a una bassa velocità massima. Generalmente, un taxi con tassametro offre più protezione, più aria condizionata.
I tuk-tuk variano da paese a paese, e occasionalmente anche all'interno dei paesi. In Thailandia, Per esempio, una piccola isola chiamata Ko Si Chang ospita una razza di grandi, tuk-tuk più muscolosi che utilizzano motori a sei cilindri per gestire le ripide colline dell'isola.
In Cambogia, il tuk-tuk è in realtà una motocicletta che traina un rimorchio separato in stile cabina. In India, dove si chiama semplicemente risciò, il tuk-tuk è dipinto di nero e giallo e ha un'area passeggeri leggermente chiusa. Nelle Filippine, alcuni tuk-tuk sono in realtà un sidecar e possono trasportare fino a sette passeggeri se si contano i posti a sedere sulla moto che lo traina. I tuk-tuk thailandesi tendono ad avere più spazio per le gambe (ma un'area della testa più bassa) rispetto alle versioni dei loro vicini.
Molti conducenti personalizzano anche i loro tuk-tuk con diverse forme di "bling", dai neon lampeggianti alle stringhe di lucine agli altoparlanti che urtano.
Il tuk-tuk è un veicolo turistico; raramente vedrai un giro locale a meno che non siano gravati da pacchi. Così, se sei ovviamente un visitatore, non è difficile trovare un tuk-tuk. Gli autisti sono noti per cercare passeggeri nelle zone turistiche:spesso un autista suona il clacson e/o urla "ciao!" per attirare l'attenzione dei pedoni. Tendono anche a radunarsi al di fuori delle popolari destinazioni turistiche. Se hai bisogno di segnalarne uno, fallo con il braccio teso, palmo rivolto verso il basso. Quindi agita le dita o il polso con un movimento svolazzante, come se stessi salutando il marciapiede o dando una pacca sulla testa a un bambino.
Non ci sono metri nei tuk-tuk quindi dovrai barattare per la tua tariffa, e questo a volte può essere difficile. Stabilisci sempre una tariffa prima di salire a bordo, o il tuo autista potrebbe sorprenderti con una pesante carica a destinazione. Dovrai anche fare attenzione alle truffe, anche se dovresti cercare i paesi individualmente, un trucco popolare e onnipresente è quello di addebitare ai passeggeri una tariffa estremamente bassa e poi portarli a negozi di gioielli o sarti, dove saranno fortemente spinti a comprare qualcosa. L'autista riceverà in cambio una tangente, spesso un buono benzina. Generalmente, se una tariffa sembra troppo bassa, probabilmente lo è. (E se sembra troppo alto, probabilmente lo è anche.)
Se stai andando su di giri per la corsa della tua vita a bordo di un piccolo taxi scattante, perché non pianificare la tua avventura asiatica con il sud-est asiatico di Lonely Planet su una guida di viaggio Shoestring e parlare il gergo con il frasario del sud-est asiatico di Lonely Planet?
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