Non era il primo treno ad alta velocità del mondo, ma quando lo Shinkansen debuttò nel 1964, è elegante, il design futuristico e la puntualità al secondo hanno portato a coniarlo "il treno proiettile", rendendo le ferrovie giapponesi l'invidia del mondo.
Mezzo secolo dopo, viaggiare in Giappone in treno rimane una gioia, non da ultimo per i turisti stranieri che possono acquistare diversi tipi di Japan Rail Pass (www.japanrailpass.net) e altri biglietti scontati. Festeggia il 50° anniversario dello Shinkansen con una o più di queste 10 migliori avventure e attività legate ai treni nel Paese del Sol Levante.
Shinkansen serie E5 di Yuichi Kosio. CC BY 2.0.
I treni furono introdotti in Giappone nel 1870 quando il paese si aprì rapidamente al commercio internazionale e all'era industriale dopo secoli di isolamento autoimposto. L'affascinante Museo Ferroviario (www.railway-museum.jp) a Omiya, 25 km a nord del centro di Tokyo, è imballato con materiale rotabile amorevolmente conservato; traccia l'evoluzione dal vapore alla tecnologia moderna. Ha anche un simulatore di guida che ti consente di metterti ai comandi di uno Shinkansen.
Altro materiale rotabile antico e un altro simulatore di guida Shinkansen costituiscono alcune delle mostre allo SCMAGLEV &Railway Park (museum.jr-central.co.jp/en) vicino a Nagoya, dove puoi ottenere un'anteprima anticipata del futuro dei viaggi in treno in Giappone. SCMAGLEV è l'acronimo di levitazione magnetica superconduttiva, una tecnologia che consentirà ai treni di viaggiare a velocità superiori a 580 km all'ora, così come la locomotiva Maglev da record mondiale in mostra al parco ferroviario.
Ekiben di shirokazan. CC BY 2.0.
Venduto su treni e piattaforme, ekiben – una contrazione di eki (stazione) e piegato (pasto in scatola) - sono qualcosa che i giapponesi viaggiano in lungo e in largo per assaggiare, poiché di solito includono prelibatezze regionali. Portare il concetto a un livello superiore è il pasto gourmet bentō servito nell'elegante carrozza ristorante del servizio Tohoku Emotion (www.jreast.co.jp/tohokuemotion/index.html) che naviga lungo la pittoresca costa settentrionale di Honshu. I primi due piatti si mangiano sulla strada da Hachinohe a Kuji, dolci e tè o caffè sulla via del ritorno.
Anche i pasti in carrozza ristorante fanno parte dell'esperienza dei pochi treni notturni rimasti come i servizi Cassiopeia e Hokutosei tra Sapporo e Tokyo (www.jreast.co.jp/e/routemaps/cassiopeia_hokutosei.html) e il Twilight Express (www.jreast.co.jp/e/routemaps/cassiopeia_hokutosei.html) .jwfsn.com/twilight/concept.html) che impiega quasi 23 ore per collegare Sapporo con Osaka viaggiando lungo la spettacolare costa del Mar del Giappone. Più come una crociera di lusso su rotaia, il nuovo servizio Seven Stars (www.jrkyushu.co.jp/english/index.html) tra Hakata e Kagoshima a Kyūshū trasmette il fascino dell'Orient Express con le sue carrozze rivestite in legno e riccamente imbottite.
Il fascino antico è la parte dell'esperienza di salire a bordo di una delle carrozze trainate da una manciata di treni a vapore ancora in funzione. Ogni anno da fine gennaio a metà marzo c'è l'SL Fuyu-no-Shitsugen-go (www2.jrhokkaido.co.jp/global/english/train/tr022_01.html). SL sta per locomotiva a vapore e il resto del titolo (che significa "treno delle zone umide invernali") riflette il percorso del treno attraverso il bellissimo Parco Nazionale Kushiro Shitsugen di Hokkaido, dove gli osservatori di uccelli possono spuntare le gru tancho, aironi cenerini, cigni selvatici e aquile. Ogni fine settimana si può fare un altro viaggio in treno a vapore nella città di Mashiko, famoso per le sue ceramiche, sulla Ferrovia Moka (www.jnto.go.jp/eng/attractions/facilities/heart_art/traditional_tochigi.html).
Tram sulla linea Toden-Arakawa di Norio Nakayama. CC BY-SA 2.0.
I tram circolano ancora in diverse città giapponesi, ognuna delle quali offre uno scorcio dell'ambiente urbano, a volte da una distanza molto ravvicinata, come sulla linea Toden-Arakawa (www.kotsu.metro.tokyo.jp/eng/services/streetcar.html). L'ultimo di Tokyo mento mento densha ("treni ding ding", prende il nome dal suono delle campane dei tram) si snoda tra il quartiere universitario di Waseda e Minowa-bashi sul lato nord-est della città, a volte su una pista così circondata da case che puoi praticamente allungare la mano e toccarle. Puoi anche prendere i tram a Nagasaki e Kagoshima a Kyūshū, Kōchi e Matsuyama a Shikoku e Hakodate a Hokkaidō.
Il Giappone è un paese montuoso, quindi il suo amore per i treni ha talvolta reso necessaria la costruzione di funicolari (localmente conosciute come funivie) per affrontare i pendii più ripidi. La ferrovia Hakone Tozan (www.odakyu.jp/english/destination/hakone/#link-01), che fornisce l'accesso alla località lacustre di Hakone vicino al Monte Fuji, è una splendida corsa a zigzag su per la collina boscosa. Una funivia costituisce anche un anello della catena di trasporto che fa parte della spettacolare Tateyama-Kurobe Alpine Route (www.alpen-route.com) che attraversa le alte Alpi del Giappone dal Mar del Giappone alla Prefettura di Nagano.
A dire il vero, le linee Shinkansen attraversano raramente la campagna più panoramica - un'eccezione sono parti della linea che collega Tokyo con Nagano, che sarà esteso attraverso le Alpi Giapponesi per terminare a Kanazawa nel marzo 2015. Nel frattempo, optare per un più lento, bel viaggio lungo la costa del Mar del Giappone sulla ferrovia Kitakinki Tango (backnumber.ktr-tetsudo.jp/English), che fornisce l'accesso ad Amanohashidate – un'increspatura, banco di sabbia ricco di pini considerato uno dei migliori panorami del Giappone.
Scimmie delle nevi di siede RAGAZZE. CC BY 2.0.
Un altro piacevole viaggio in treno in un paese montuoso può essere prelevato a Nagano. Qui puoi scendere con lo Snow Monkey Express della Nagano Electric Railway (www.jreast.co.jp/e/shinshu/course/c_course.html) che – nessuna sorpresa – finisce a pochi passi dalle piscine di acqua calda riscaldata a Jigokudani Yaen -kōen in cui fa il bagno una compagnia di scimmie giapponesi dalla coda lunga (www.jigokudani-yaenkoen.co.jp). Sulla strada di andata o ritorno non perdetevi la deliziosa cittadina di campagna di Obuse, noto per le sue castagne, sake e il maestro della xilografia Katsushika Hokusai.
Risparmia anche un po' di tempo per ammirare le stazioni ferroviarie. Dopo un lungo periodo di restauro, l'edificio in mattoni rossi del 1914 della stazione di Tokyo, modellato sulla Grand Central Station di Amsterdam, ha un bell'aspetto e ha di nuovo in funzione il suo hotel storico. Di un'epoca simile è l'affascinante stazione ferroviaria in legno progettata da Frank Lloyd Wright a Nikkō (www.nikko-jp.org/english/shigai/jr-sta.html). In contrasto, l'architettura contemporanea della stazione di Kyoto appare come se fosse stata trasmessa in città dalle pagine dei manga di fantascienza.
Ex residente in Giappone e autore di numerosi libri sul paese, Simon Richmond è un autore e fotografo di lunga data di Lonely Planet che twitta a @simonrichmond.
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