In viaggio sul treno lento del Madagascar

Si potrebbe sostenere che impiegare dalle 12 alle 24 ore per percorrere i 163 km tra gli altopiani del Madagascar e la sua costa dell'Oceano Indiano sia un modo piuttosto lento e inefficiente di viaggiare. È, Ma questo è il punto. Viaggiare sulla ferrovia Fianarantsoa-Côte Est (FCE) non significa andare da A a B, ma è il viaggio.

Il treno viaggia tra le città di Fianarantsoa negli altopiani (altitudine 1100 m) e Manakara sulla costa. La pendenza della linea spiega in parte la sua lentezza:i continui guasti e il carico pesante sono il vero problema. Il treno attraversa zone non accessibili su strada, quindi è un'ancora di salvezza per le comunità locali che lo usano per commerciare e viaggiare. È questo spettacolo incredibile:i paesaggi senza strade e le sale di carico/scarico in ogni stazione, 18 in totale – che rendono il viaggio così speciale.

Questo tipo di viaggio lento (e imprevedibile) non è per tutti. È la tua idea di un'esperienza autentica, o il tuo peggior incubo nella tua vacanza di due settimane attentamente pianificata. Non giudicheremo; tutto quello che diremo è che essere preparati agli inevitabili ritardi e tenerne conto nel tuo itinerario è probabilmente il modo migliore per affrontare questo viaggio.

Un po' di storia

La ferrovia FCE è stata costruita dall'amministrazione coloniale francese tra il 1926 e il 1936 per aprire la costa orientale e facilitare l'esportazione di prodotti agricoli da questa fertile regione. I brani sono stati importati dalla Germania, le carrozze dalla Svizzera.

Nel suo periodo di massimo splendore la ferrovia aveva due locomotive, con cinque servizi a settimana portando 150, 00 passeggeri e 20, 000 tonnellate di merci all'anno. Sfortunatamente, con il Madagascar che passa da una crisi politica ed economica all'altra dagli anni '60, pochi soldi sono stati investiti nella manutenzione della ferrovia, il che spiega i ritardi da record e i deragliamenti e guasti seriali. Ora c'è solo una locomotiva e solo due servizi passeggeri a settimana (e solo un trasporto merci), che si traduce in sovraffollamento e sovraccarico.

Anche le carrozze hanno visto giorni migliori:potrebbe piacerti l'idea di viaggiare in seconda classe, ma uno sguardo al volto sgomento del capostazione su tua richiesta, e un rapido sguardo alla carrozza, probabilmente metterà fine al tuo piano in ordine rapido. Prima classe è allora, e non è una cattiva scelta:i sedili sono relativamente comodi, il vetro è chiaro e le finestre si aprono e si chiudono.

La strada

Il tratto di viaggio degli altopiani è probabilmente il più panoramico:il treno serpeggia tra ripidi pendii punteggiati di foreste, cascate, campi terrazzati e piantagioni di frutta. Con così tante montagne da collegare e fiumi da attraversare, ci sono non meno di 48 tunnel, 67 ponti e quattro viadotti, compreso quello spettacolare di Ankeba, che svetta a 40 metri sopra un mare di risaie.

Viaggiare attraverso paesaggi così maestosi è il massimo del viaggio in treno:la velocità è lenta (20 km/h in media), le finestre di solito sono lasciate aperte in modo che l'aria si riempia del profumo dei rami che il treno sfiora. Puoi chattare rapidamente con i tuoi vicini, siano loro compagni di viaggio o malgasci. Sembra come se per poche ore, ti sei preso una pausa dal ritmo frenetico del 21° secolo.

L'ambiente inizia a cambiare intorno a Fenomby, circa 100 km nel viaggio – il paesaggio è più piatto, l'aria è più calda, e risaie e palme sostituiscono i pendii boscosi.

Un'ancora di salvezza per i locali

Scenario a parte, uno dei momenti salienti del viaggio sono le fermate della stazione. Dimentica i due minuti che metti in Europa per salire o scendere dal treno, qui una sosta significa almeno 30 minuti, a volte un paio d'ore, per consentire all'equivalente ferroviario della borsa di Mary Poppins di caricare e scaricare una quantità impossibile di banane, litchi, sacchi di riso, mobili di plastica e altri oggetti preziosi.

I passeggeri hanno quindi tutto il tempo per sgranchirsi le gambe e godersi lo spettacolo. Il bacino di utenza della FCE è enorme:le persone percorrono fino a 50 km per caricare se stessi o i propri prodotti sul treno, quindi le stazioni ronzano sempre. Per decine di piccoli commercianti, questa è anche un'opportunità per completare la loro vita vendendo frittelle, spiedini, dolci e snack ai viaggiatori affamati. Spezie locali, pepe nero e rosa in particolare, fare bei souvenir o regali.

Non si può negare che da qualche parte tra la terza e la diciassettesima tappa la novità svanisce un po'. Ma è la combinazione di tutte queste cose:l'autenticità, i paesaggi, la buona compagnia, l'esperienza una tantum – che le persone di solito apprezzano. E in un paese in cui i viaggiatori possono trascorrere una quantità enorme di tempo nei confini di un veicolo su strade terribili, l'opportunità di viaggiare in relativa comodità leggendo un libro e ammirando i paesaggi e il folklore del Madagascar, è semplicemente troppo bello per perderlo.

I migliori consigli a bordo della FCE

• Portare cibo e acqua sufficienti per almeno due pasti (pranzo e cena), così come gli spuntini. Potrai anche acquistare frutta, biscotti e bevande in bottiglia nelle stazioni ferroviarie. Lo street food arriva con le solite avvertenze precauzionali.
• Porta un libro, un mazzo di carte, giochi di viaggio ecc per passare il tempo.
• Sebbene ci sia luce nella carrozza più nuova, metti in valigia una torcia frontale per ogni evenienza (è buio dalle 18:00).
• Fa freddo negli altopiani e di notte, quindi assicurati di avere un maglione o una giacca con te.
• Un cuscino da viaggio tornerà utile per sonnellini estemporanei o per una notte di sonno inconsapevole...
• Ci sono servizi igienici a bordo ma di solito si riempiono prima della fine del viaggio, quindi potrebbe essere necessario rispondere al richiamo della natura, bene, in natura.
• I paesaggi più scenografici sono tra Sahambavy e Fenomby, quindi generalmente è meglio prendere il treno da Fianarantsoa a Manakara per assicurarsi di percorrere questo tratto alla luce del giorno.
• Considera di salire o scendere dal treno a Sahambavy invece che a Fianarantsoa:i paesaggi tra i due non sono così interessanti, ti farà risparmiare 1,5 ore, e avrai la possibilità di soggiornare nello splendido Lac Hôtel (lachotel.com).

Praticità

La FCE parte da Fianarantsoa alle 7:00 (teoricamente) il martedì e il sabato e torna da Manakara il mercoledì e la domenica (partenza alle 7:00). I biglietti costano Ar40, 000/16, 000 in 1a/2a classe.