Quello che abbiamo imparato dal cimitero di Xela, Guatemala

Le cerimonie che circondano la morte in America Centrale sono tanto intensamente dolorose quanto vibrantmente allegre. C'è un rapporto con la morte che bilancia un processo di profondo lutto seguito da celebrazioni colorate. Inizia con un corteo funebre drammaticamente lento con centinaia di persone vestite di nero che seguono un carro funebre mentre si snoda attraverso la città dalla chiesa al cimitero. La scena costringe anche gli astanti estranei a contemplare la tristezza della morte, se solo per pochi minuti.

Eppure i cimiteri sono luoghi vibranti in cui celebrazioni come il Dia de los Muertos (Giorno dei morti) vedono inondazioni di persone che celebrano i morti tra rosa appena dipinti e decorati, turchese, tombe verde menta e giallo brillante. Questi eventi gioviali possono essere così casuali che tra picnic in famiglia e aquiloni in cima alle tombe, i morti sotto sembrano giocare in secondo piano rispetto a una buona giornata in famiglia vecchio stile (diciamo "sembra", come in realtà, ci sono anche parecchie lacrime in ricordo della famiglia e degli amici.)

Lo stile della sepoltura, come tanti aspetti della vita in generale in America Centrale, si è spostato dalla decadenza tentacolare dei mausolei su larga scala alle lastre compatte di cemento. Cento anni fa, famiglie seppellivano i loro cari in grandi mausolei a forma di edifici in stile romano, tombe gotiche o anche piramidi egizie. Mentre le generazioni successive si allontanarono da tale grandezza, le lapidi rimasero splendidamente ornate e lo spazio circostante era abbastanza spazioso per l'eternità.

Oggi, i lotti più recenti nel cimitero di Quetzaltenango assomigliano a condomini, dove sono sepolte da 6 a 30 persone, destinati a trascorrere l'eternità nel loro angusto "appartamento".

Forse questo deriva da difficoltà finanziarie (la morte è costosa) o forse dalla diminuzione dello spazio. Potrebbe anche essere un risultato culturale che fa perno su una classe media e operaia in lenta crescita che pretende che i lotti dei cimiteri non siano più riservati solo ai ricchi e ai loro immensi mausolei.

Una differenza più importante nei cimiteri del Guatemala si trova verso il retro, dove la popolazione Maya tradizionalmente seppellisce i propri morti. Qui, tombe di terra segnate da croci di legno con il nome e la data di nascita scarabocchiati in modo approssimativo con un pennarello indelebile riempiono file e file di terra incolta.

I festeggiamenti si svolgono anche qui, in cima a questi mucchi di terra che giocano i bambini, i venditori vendono gelati, e famiglie picnic accanto a cartelli abbattuti che cercano di avvertire le famiglie dei pericoli di mangiare con le mani non lavate in questa particolare sezione del cimitero. Non c'è sicuramente un'area del famoso cimitero parigino di Père Lachaise (il nostro cimitero preferito al mondo finora), o qualsiasi altro cimitero americano o europeo, con tombe come queste, non importa quanto povera sia la famiglia del defunto.

Ancora più scioccante è stata la fossa comune nel cimitero di Quetzaltenango. Esplorare al di là di queste tombe sporche porta a una fossa comune in cui i corpi vengono spostati quando i membri della famiglia sopravvissuti che non potevano permettersi di acquistare un terreno non pagano l'affitto. La fossa comune è anche il luogo in cui centinaia di corpi sono stati sepolti nel 2010 dopo che le piogge torrenziali e le frane di fango hanno ucciso e spostato innumerevoli abitanti dei villaggi nelle campagne.

Visitare uno dei colorati cimiteri del Guatemala è un'esperienza di apprendimento senza eguali. I cimiteri particolarmente grandi come quello di Xela o Chichicastenango riflettono la comunità più ampia in generale, ma in modo così preciso. È qui, arrampicandosi tra la dicotomia di tombe di terra e mausolei maestosi che cose come le estreme differenze di classe, trattamento dei poveri, e la storia e la cultura del paese (sotto forma di celebrazione festiva e lutto) diventano abbondantemente chiare.