Una strada dove ogni anno muoiono dalle 200 alle 300 persone. Permettetemi di ripeterlo:da 200 a 200 persone OGNI ANNO. Quando ho letto della Death Road per la prima volta, mi sono sentito angosciato, ed ero fuori di testa all'idea di viaggiare su questa strada stretta quando saremmo arrivati in Bolivia. Ufficialmente conosciuta come la Yungas Road, si snoda attraverso le montagne dalla regione boliviana di Yungas fino a Coroico nella regione della giungla dell'Amazzonia. La strada, che non è nemmeno asfaltata, in realtà non è molto lungo - solo 43 miglia (69 km), e ancora, ci sono stati così tanti incidenti che è fiancheggiata da croci. Interi autobus e camion scendevano regolarmente dalle scogliere, per non essere mai più visto. È così che la strada si è guadagnata il dubbio titolo di Strada più pericolosa del mondo nel 1995.
Quando abbiamo iniziato a pianificare il nostro viaggio in Sud America, Ho scoperto che ora puoi percorrere in bicicletta la Strada della Morte della Bolivia - e agonizzante piacevole giro in bicicletta di 40 miglia (64 chilometri) lungo il 2, 000 piedi (600 metri) di scogliere profonde, circondato da montagne lussureggianti e quello che doveva essere uno dei paesaggi più belli della Bolivia. Ero terrorizzato e incuriosito allo stesso tempo.
In seguito ho appreso che l'originale Death Road era stata sostituita da una nuova, strada più sicura (asfaltata!) diversi anni fa ed è stata utilizzata principalmente dai ciclisti in cerca di emozioni forti in questi giorni. Il traffico automobilistico era apparentemente minimo, quindi l'accordo è stato siglato. Il pensiero di pedalare sulla Death Road in Bolivia non sembrava più così terrificante ora che sapevo che non potevo scontrarmi con un camion o un autobus. Certo che potrei ancora cadere da un dirupo, poiché la maggior parte della strada non ha ringhiere, ma ho pensato che con una certa cautela sarei stato bene. Quando la strada era ancora molto trafficata, il motivo principale degli incidenti era che in molti punti era troppo stretto perché due veicoli potessero sorpassarsi contemporaneamente, facendo cadere l'autobus o il camion sul lato della scogliera.
E così mi sono ritrovato in un minivan in partenza da La Paz per le montagne in una cupa mattinata, insieme ad alcuni altri viaggiatori che erano stupido abbastanza coraggioso da affrontare la Death Road in bicicletta. Il nostro gruppo di sciocchi temerari era composto da me e Jess, una coppia tedesca, una coppia francese, una coppia boliviana, un giovane americano che viaggia da solo e un ragazzo brasiliano.
Abbiamo iniziato a La Cumbre, il punto più alto della catena montuosa a 15, 320 piedi (4, 670 metri). Il nostro punto di arrivo sarebbe a Coroico, 12, 000 piedi più in basso di La Cumbre, alle 2, 950 piedi (900 metri):un dislivello pazzesco! Ci era stato persino detto di portare i bikini per rilassarci in una piscina in un ambiente tropicale dopo la corsa, qualcosa che sembrava completamente ridicolo quando stavamo tremando in cima alla montagna al freddo del primo mattino.
Siamo stati inseriti nella nostra attrezzatura:una giacca con imbottiture per i gomiti, pantaloni con ginocchiere, guanti, e un casco integrale, testato le nostre mountain bike (i freni hanno funzionato benissimo, che era un'ottima notizia!) e siamo partiti. Per i primi 20 chilometri non abbiamo pedalato sulla vera Death Road, ma sulla nuova strada asfaltata per Coroico, per abituarsi alle bici. Questa parte avrebbe dovuto essere un giro facile, ma era così nebbioso che si vedeva a malapena qualcosa. Ho pregato che la nebbia si sarebbe alzata quando avremmo raggiunto la Strada della Morte. E se non fossimo nemmeno in grado di vedere il ripido dislivello?
In termini di ciclismo effettivo, questa parte si è rivelata facile, dal momento che in pratica siamo semplicemente rotolati giù dalla montagna tenendo premuti i freni. A questo punto avevamo così freddo che le nostre dita erano completamente rigide per aver tenuto così forte i freni.
Gli dei del tempo non sembravano essere dalla nostra parte quel giorno - come se la nebbia non fosse abbastanza, ha iniziato a piovere. Dopo aver cavalcato attraverso la nebbia e la pioggia per un'ora e aver rischiato di morire congelato prima ancora di raggiungere la Strada della Morte, ci siamo fermati per uno spuntino in un paesino mentre le bici venivano caricate sul furgone. I successivi 8 chilometri furono in salita, e siccome ora pioveva, dobbiamo salire sul furgone per qualche minuto.
Poi siamo arrivati all'originale Death Road. La nebbia si era alzata, e potevamo vedere la strada serpeggiare lungo il fianco della montagna per miglia, con imponenti scogliere sul lato sinistro della strada. Ho iniziato a sentirmi un po' a disagio, soprattutto quando la nostra guida ci ha detto che saremmo andati a sinistra - la scogliera - lato della strada! Questa è l'unica strada in Bolivia con circolazione a sinistra, la ragione di ciò è che i guidatori che guidano a sinistra vedono la scogliera (dato che il volante è ancora sul lato sinistro), e i conducenti che risalgono la strada vedono quanto sono vicini al fianco della montagna.
Abbiamo anche appreso che poiché una frana aveva coperto parte della nuova strada undici mesi fa e la bonifica era ancora in corso, camion e auto locali stavano usando di nuovo la strada della morte! Ciò significava che ci sarebbe stato traffico in arrivo. Devo ammettere che se l'avessi saputo prima, Probabilmente NON mi sarei iscritto per fare la Death Road in bicicletta. Mi sono sentito un po' meglio quando la nostra guida ha annunciato:' Questo è un tour, non una gara. Prenditi il tuo tempo e goditi il panorama. ' Dopo essere stato superato da alcuni degli altri gruppi di turisti, Mi sono reso conto che hanno visto questa corsa come una gara, sfrecciando giù per la collina come se si trattasse di arrivare primi sul traguardo invece che vivi e interi.
Per fortuna aveva smesso di piovere, e così abbiamo iniziato il viaggio di buon umore. Ogni volta che ho osato guardare in basso alla mia sinistra, ha provocato il mio battito cardiaco e le mani sudate. La discesa era incredibilmente ripida, e non potevi vedere il fondo.
Ci siamo fermati più volte per scattare foto – la maggior parte delle volte le nostre guide hanno scattato foto a tutti noi, dato che eravamo troppo occupati a tenere i freni e la nostra attrezzatura fotografica era nel furgone che ci seguiva lentamente. Dopo aver pedalato per un po', eravamo persino abbastanza rilassati da posare per alcune foto stupide sul bordo.
I momenti più spaventosi sono stati quando i ciclisti di un altro gruppo hanno cercato di passarci. C'erano undici o dodici gruppi con una decina di ciclisti ciascuno, che significa in totale, ben più di cento persone stavano pedalando lungo la strada quel giorno (e ogni altro giorno dell'anno, infatti). Dovevamo urlare ' Passando alla tua sinistra ' o ' Passando alla tua destra ' quando si sorpassano altri ciclisti, ma non tutti lo hanno fatto quando ci hanno superato. Alcuni apparirebbero spaventosamente vicini alla mia destra - apparentemente dal nulla, alla velocità della luce, facendo volare sassi contro la mia bici, che può provocare brutti incidenti.
Il nostro gruppo di dieci aveva due guide, e Jess ed io stavamo andando più lentamente dietro con la coppia boliviana, e mentre una guida cavalcava con i temerari del gruppo, l'altra guida era sempre dietro con noi. Gli altri sei erano molto più audaci di noi ed erano sempre molto più avanti di noi - ogni volta che si poteva vedere la strada davanti a noi in un tratto meno tortuoso, non si vedevano da nessuna parte.
Dopo circa due terzi del percorso, abbiamo pedalato su un tratto pianeggiante per un po' – la prima volta in tutto il giorno che abbiamo dovuto usare i pedali! La maggior parte delle volte ci siamo seduti sulla bici e abbiamo frenato forte, cercando di non andare oltre il limite. Perché ci sono così tante curve sulla strada, le macchine che arrivano lungo la strada di solito suonano il clacson prima di girare l'angolo. Ad un certo punto, una macchina ha girato l'angolo così all'improvviso che il suono del clacson mi ha colto così di sorpresa che ho frenato troppo forte e ho volato sul manubrio. Per fortuna non sono andato oltre il limite e sono riuscito a prendere la moto prima che finisse, rendendo questo un incidente senza un esito tragico (tranne per me essere terribilmente scosso da visioni di me su una roccia ai piedi della montagna).
Non molto tempo dopo, Ho sentito un forte schianto dietro di me e quando mi sono girato, Ho visto Jess a terra, la sua bici capovolta nel pendio accanto a lei. Si è scoperto che anche lei era stata fortunata e l'incidente sembrava molto peggio di quello che era – un minuto dopo era di nuovo in sella e ha corso verso la fine, essendo diventato molto più a mio agio di me sulla bici.
Qualche minuto dopo, siamo arrivati alla strada principale:eravamo sopravvissuti alla Death Road! Non del tutto esente da incidenti, ma abbiamo vissuto.
Tutti i tour in bicicletta della Strada della Morte includono un pranzo a buffet in un hotel con piscina nella valle, e il nostro gruppo ha festeggiato la nostra sopravvivenza con alcune birre e il pranzo, sebbene fosse già tardo pomeriggio. In qualche modo ci era voluto molto più tempo delle due o tre ore che ci era stato detto di pedalare lungo la strada.
Prima di tornare a La Paz, la nostra guida ci ha detto che il giorno prima, un ragazzo era andato oltre il limite:viveva, ma era in ospedale con diverse ossa rotte. Aveva pedalato con una compagnia chiamata Overdose, il cui gruppo avevamo incontrato brevemente la mattina presto, e non siamo rimasti sorpresi di sentire che era questa azienda:erano tra quei ciclisti che correvano lungo la strada a tutta velocità. Abbiamo appreso che oltre alle migliaia di persone morte in auto e autobus sulla Yungas Road, 21 ciclisti e 5 guide sono morti da quando la strada è stata aperta per le gite in mountain bike. Potrebbe non essere più la strada più pericolosa del mondo, ma è ancora la Strada della Morte.
Tieni presente che anche se ogni giorno sopravvivono tra le cento e le duecento persone sulla strada della morte, incidenti si verificano anche su base giornaliera.
Assicurati di scegliere una compagnia turistica che ti fornisca tutta l'attrezzatura di sicurezza, soprattutto un casco integrale. La compagnia turistica più costosa, Gravità, fornisce solo giubbotti e non sempre caschi integrali – puoi leggere qui cosa può comportare.
Pedala al tuo ritmo e fai attenzione quando sorpassa altri ciclisti.
Non provare a scattare foto mentre vai in bicicletta! Questo è uno dei motivi più comuni per gli incidenti.
Consulta Tripadvisor per le recensioni più recenti per l'azienda di tua scelta prima di prenotare il viaggio.
Siamo andati con Vertigo Biking, e siamo rimasti soddisfatti del servizio che hanno fornito. Le bici (mountain bike Haro) erano eccellenti e sono stato grato per il casco integrale.
Vertigo addebita 530 Bolivianos (circa US $ 77) per il viaggio Death Road, che comprende uno spuntino, pranzo completo a buffet, una T-Shirt e un CD con tutte le foto della giornata.
Prenderesti in considerazione l'idea di percorrere la Strada della Morte in Bolivia? O sei stato in Bolivia e sei l'orgoglioso proprietario di una maglietta "Sono sopravvissuto alla strada della morte", pure? Condividi la tua esperienza nei commenti qui sotto!
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