Charmant in the City – Luang Prabang, Laos

Siamo gente di città. Amiamo il ronzio, il cibo, l'arte, l'osservazione della gente che si può fare nelle grandi città... Quindi, dopo aver visitato le aree più remote del Laos settentrionale, la città coloniale francese di Luang Prabang aveva quasi un'atmosfera da grande città. Nel corso di un pomeriggio di esplorazione, Luang Prabang ha iniziato a mostrare i suoi colori come un piccolo gioiello affascinante.

casa di 100, 000 persone, Luang Prabang è la seconda città più grande del Laos (Vientiane, la capitale addormentata, ha una popolazione di circa 1,3 milioni). Decenni dopo il dominio francese, Luang Prabang è stata giustamente "riconquistata" da tempo dai turisti internazionali, rendendolo sia un comodo, luogo divertente da visitare ma richiede ugualmente una buona pianificazione per evitare le masse. Continua a leggere per i nostri consigli su cosa vedere e fare a Luang Prabang.

367 gradini fino alla cima del Phou Si

Potrebbe sembrare una bella impresa fare 367 passi, ma per le migliori viste della città, questo è qualcosa che tutti i visitatori della città devono fare. Nel nostro primo giorno intero in città abbiamo scalato la collina, arrivando al tempio That Chomsi per una vista mozzafiato della più ampia Luang Prabang e della penisola dove si trova la Città Vecchia, proprio dove si incontrano i potenti fiumi Mekong e Nam Khan.

Per quelli di voi che, come Dani, sono dipendenti dalla ricerca di incredibili opportunità fotografiche al tramonto, il tramonto deve essere ripreso da quassù:due fiumi, montagne, un tempio buddista e miglia di palme che sporgono in strati di colori sorprendenti. Però, centinaia di persone si uniranno a te, il che significa alzarsi in cima almeno un'ora prima per assicurarsi un buon posto (portare uno spray antizanzare, sono aggressivi lassù).

Per quelli di voi che, come me, essere infastidito da masse di turisti armati di macchine fotografiche, sali qui la mattina e al tramonto fai una passeggiata nel mercato notturno a quell'ora - le bancarelle sono ancora in fase di allestimento, quindi non ci sono ancora molte persone e hai il posto per molto di più per te stesso.

Colpisci i mercati

Ognuno di noi ha vissuto con uno zaino da 60-70 litri negli ultimi due anni, quindi tendiamo a non comprare molto nei mercati, ma anche noi abbiamo finito per comprare alcune piccole cose al mercato notturno di Luang Prabang. Fodera Sisavangvong Road, una via principale, il mercato è inevitabile. Abbiamo passato ore qui a guardare i dipinti, sciarpe di seta, coperte, maschere di legno e ammirando a bocca aperta le bottiglie di whisky di riso laotiano, che di solito vengono con serpenti o grossi insetti sul fondo della bottiglia che fanno vergognare quel minuscolo verme sul fondo di una bottiglia di tequila.

C'è anche un mercato mattutino appena fuori da questa strada ed è un'esperienza interamente locale. Piuttosto che bigiotteria turistica, abbiamo trovato prodotti freschi, mucchi di alghe e pesce fresco colto dal Mekong e alcuni oggetti più bizzarri come topi fritti, insetti alla griglia, rane fresche, o teste di bue.

Crociera su due ruote

Era evidente dall'alto di Phou Si che Luang Prabang si estendeva ben oltre la città vecchia, quindi abbiamo fatto quello che facciamo sempre per vedere più città, e saltavo in bici. I noleggi di biciclette sono abbondanti e poco costosi, e girare su due ruote è stato un modo rilassante per uscire ed esplorare davvero. Abbiamo noleggiato un elegante city cruiser per un giorno per 20, 000 kip ($ 2,50) e tagliati attraverso l'interessante dicotomia tra fatiscente architettura coloniale in stile francese e templi buddisti dal design intricato (chiamati wats). Wat Xieng Thong all'estremità nord della penisola è il più grande tempio di Luang Prabang, costruito nel 1560.

Impara a cucinare, stile laotiano

La maggior parte di noi ha familiarità con la cucina thailandese, ma il vicino Lao non ha una presenza culinaria internazionale nonostante alcuni piatti interessanti. Per saperne di più sul cibo laotiano a Luang Prabang, abbiamo deciso tra tre scuole di cucina (Tamarind, Tam Nak e Tum Tum Cheng) optando alla fine per Tum Tum Cheng. Siamo finiti con una lezione privata, solo noi due, il che significava che siamo stati in grado di creare un menu tutto vegetariano di cinque elementi.

Abbiamo imparato a cucinare:
Tagliatelle fritte con verdure
Panini freschi di primavera
Insalata di papaya
Curry Rosso con Tofu
Riso appiccicoso e banana per dessert

Incluso in questo c'era una lezione sulla preparazione del riso appiccicoso, il punto fermo assoluto della cucina laotiana. Abbiamo iniziato la mattinata in gita al mercato mattutino con Noi, la sorella dello chef. Ha spiegato molti degli oggetti curiosi che normalmente fotografiamo e su cui ci interroghiamo. In nostra assenza, il personale ha preparato gli ingredienti, così quando siamo tornati dal mercato non abbiamo dovuto fare altro che imparare a fare i piatti. A differenza del nostro corso di cucina a Koh Lanta, questo ha richiesto la maggior parte del duro lavoro dell'esperienza e ha ridotto il tempo a circa un'ora di lezione effettiva. Abbiamo finito per cucinare un banchetto per sei, ma alla fine lo mangiammo tutto e lo annaffiammo con un bicchiere di vino locale alla frutta d'arancia.

Le ragazze giramondo dicono Rilassati a Luang Prabang!

Dopo tutti i mercati e andare in bicicletta e sgobbare su una stufa calda (non proprio - più come mangiare abbastanza per sei persone), era tempo di coccole. Abbiamo scoperto il bagno turco alle erbe a Nong Khiew, e ha dato la caccia a un'esperienza termale a vapore alle erbe altrettanto poco costosa e assolutamente rilassante a Luang Prabang, appena fuori Sisavangvong Road (il mercato notturno) per 10, 000 kip ($ 1,25). Ce ne sono altri, ma fanno pagare prezzi "stranieri" fino a $ 8,25 all'ora che non romperanno la banca, ma preferiamo pagare prezzi locali per esperienze locali.

I bagni turchi sono solitamente semplici stanze in legno come le saune. Nebbia intrecciata con erbe locali fresche come spruzzi di citronella attraverso un tubo nella stanza da una botte, o tamburo, sotto. La stanza diventa molto calda, quindi l'esperienza prevede l'alternanza tra dieci minuti di vapore e dieci minuti fuori dalla stanza bevendo una tisana calda. La combinazione di vapore, calore e le erbe aprono i pori ed è completamente rilassante. Le saune forniscono un pareo da indossare nel bagno turco, un asciugamano e una tisana calda in omaggio.

In alternativa, Luang Prabang ha dozzine dei migliori studi di massaggi in città. Concedetevi massaggi con olio, massaggio laotiano, massaggi thailandesi, massaggi testa e spalle, massaggi ai piedi e manis, pedi e trattamenti per il viso. Abbiamo trovato i posti per massaggi più economici a Khem Khong (la strada vicino al fiume Mekong) dove i massaggi di un'ora costano 38, 000 kip ($ 4,75).

Testimonianza Tak Bat , ma per favore cammina con leggerezza

Ogni mattina subito dopo l'alba, centinaia di monaci vestiti con le loro fluenti vesti color zafferano si fanno strada per le strade di Luang Prabang raccogliendo elemosine. I buddisti locali fiancheggiano le strade, a volte in ginocchio, e riempie di riso l'elemosina dei monaci, banane e altri cibi cotti per mostrare rispetto per i monaci e una dedizione al buddismo (un rituale spesso frainteso dagli occidentali come carità). È il sogno di un fotografo testimoniare questo, ma purtroppo il rituale spirituale è diventato negli ultimi anni uno spettacolo turistico qui a Luang Prabang. Autobus carichi di turisti vengono portati a Sisavangvong Road al mattino e nonostante siano state dette le regole (rimanere dall'altra parte della strada, senza il flash, mantenere le distanze) una grande percentuale di spettatori infila letteralmente la propria attrezzatura fotografica in faccia ai monaci. È nella migliore delle ipotesi bizzarro, e nel peggiore dei casi straziante assistere a ciò che è essenzialmente un paparazzo cittadino che scatta scatti di ciò che dovrebbe essere molto spirituale, cupa esperienza.

Dani ha trovato un posto al largo di Sisavangvong in una strada laterale dove i monaci ricevevano l'elemosina indisturbati e ti chiedeva di leggere in anticipo le cose da fare e da non fare. Per un resoconto più dettagliato dell'esperienza popolare, puoi leggere il racconto della collega blogger di viaggi Barbara sulla partecipazione alla cerimonia di elemosina qui.

Visita le cascate

Intorno a Luang Prabang ci sono diverse cascate per rinfrescarsi e fare una nuotata, le più famose sono le cascate di Kuang Si a 30 chilometri dalla città. Negozia un prezzo con un tuktuk privato che ti porterà avanti e indietro, o per un prezzo più conveniente (40, 000 kip/$5) partecipa a uno dei tour offerti da una delle tante agenzie turistiche di Luang Prabang. Per chi è molto a suo agio in moto, ci sono anche noleggi di motorini/motociclette per il giorno ma le strade sono ripide, ruvida e a volte sterrata, quindi la fiducia è necessaria.

Le altre cascate, un po' più vicino alla città, sono le cascate di Tad Sae, che non sono alte come le cascate di Kuang Si ma spettacolari, poiché l'acqua scende su dozzine di livelli e nelle piscine create da loro è possibile nuotare. Le agenzie turistiche vendono anche molti altri pacchetti turistici per esplorare di più la campagna, quindi dai un'occhiata in giro per la città e vedi cosa potresti preferire una volta arrivato in città. Non consigliamo di prenotare in anticipo i tour con più di un giorno di anticipo, come non ce n'è bisogno.

Abbiamo scoperto che Hobomaps è il più utile per Luang Prabang. La mappa include pensioni, ristoranti e tutte le principali attrazioni, visita Hobomaps.com.