La storia delle Smoky Mountains è iniziata in tempi primordiali quando lo scontro di continenti di grandi dimensioni ha creato una catena di montagne che sono oggi tra le più antiche del pianeta. Parte della roccia qui si è formata sul fondo di un antico mare oltre un miliardo di anni fa, che furono in seguito sollevate quando la placca tettonica africana si scontrò con il lato del Nord America.
La storia umana qui è antica, anche – I popoli indigeni hanno vissuto nella regione delle Smoky Mountains fin dalla preistoria, un archeologo ha trovato 10, Proiettili da caccia e ceramiche risalenti a 000 anni fa dal 700 a.C. Quando i coloni europei arrivarono nel XVII secolo, incontrarono i Cherokee, che vivevano in insediamenti lungo le valli fluviali. Gli Smokie rimasero al centro del loro vasto territorio finché non furono costretti a lasciare la regione sul Sentiero delle Lacrime. Nel 1900 arrivarono le compagnie di legname, quasi spazzando via le foreste. Per fortuna, negli anni '20 alcuni visionari locali si batterono per la creazione del parco, che finalmente divenne realtà nel 1934.
Oggi, Il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains è il più visitato degli Stati Uniti. Ciò è in parte dovuto al suo facile accesso da numerose grandi metropolitane, compreso il triangolo di ricerca della Carolina del Nord, Knoxville, Tennessee; Atlanta, Georgia; e Washington, DC. È anche grazie alla decisione anticipata di rendere il parco molto percorribile, con un misto di strade e sentieri escursionistici che si rivolgono a una varietà di amanti della natura, da appassionati di storia occasionali e osservatori della fauna selvatica a viaggiatori con lo zaino in spalla e thru-hikers. La ciliegina sulla torta è che questo parco nazionale è ad accesso gratuito, senza biglietti d'ingresso o America the Beautiful pass richiesto.
Se questo suscita il tuo interesse, abbiamo informazioni su come e quando visitare, cosa guardare, dove campeggiare, e quali sentieri dovrebbero essere nella tua lista dei desideri di Smoky Mountains. Che sia la tua prima volta negli Smokies o che tu sia un habitué a lungo termine, continua a leggere.
Gli Smokies fanno parte della vasta catena degli Appalachi, tra le montagne più antiche del pianeta. Formata più di 200 milioni di anni fa, queste antiche vette un tempo erano molto più alte – forse alte quanto l'Himalaya – ma sono state consumate dai secoli. Puoi contemplare quel passato remoto mentre ti fai strada fino alla cima di un picco di 6000 piedi che domina la distesa apparentemente infinita di creste ondulate che si estendono in lontananza. Ci sono punti panoramici affascinanti in tutto il parco, così come un rifugio in cima alla montagna che può essere raggiunto solo a piedi.
Sede di oltre 800 miglia di sentieri, il parco nazionale non ha carenza di grandi escursioni, da brevi gite in cascata a trekking di più giorni attraverso l'ampiezza delle montagne. Ecco alcuni punti salienti:
Non importa quando visiti, la vetta più alta del parco nazionale offre panorami abbaglianti. Dalla circolare, piattaforma di osservazione simile a un disco volante, avrai un ampio panorama a 360 gradi delle onde ondulate delle cime boscose che si estendono in lontananza. Mentre è una passeggiata in salita facile ma ripida lungo il sentiero lastricato di mezzo miglio fino alla torre di osservazione, ci sono molti sentieri eccezionali che attraversano qui, tra cui l'Appalachian Trail e il sentiero Alum Cave Bluffs. E se vieni in inverno, quando la strada di accesso è chiusa, avrai quelle viste grandiose tutte per te.
Come un escursionista per la prima volta ha conquistato l'Appalachian TrailLa passeggiata nei boschi più leggendaria d'America si estende per quasi 2200 miglia in 14 stati. Circa 71 miglia del percorso impegnativo corre lungo la spina dorsale delle Smoky Mountains, portandoti su panorami svettanti, attraverso nebbiose foreste di conifere e vecchie torri antincendio che offrono viste sbalorditive sulla distesa verdeggiante del parco. Anche se non hai una settimana libera (tanto meno sei mesi per percorrere l'intero sentiero degli Appalachi), puoi ancora goderti delle meravigliose escursioni giornaliere o notturne lungo questo sentiero leggendario.
Una delle escursioni giornaliere più impegnative e gratificanti nel parco è l'ascesa al Monte LeConte, la terza vetta più alta delle Smoky Mountains. Diversi sentieri si snodano verso l'alto, passando fiumi impetuosi, cascate, ponti di tronchi e panorami scoscesi prima di raggiungere la vetta a 6593 piedi. In cima, puoi fare una visita al rifugio rustico che è in funzione da prima della creazione del parco nazionale nel 1934. Prenota una capanna (con largo anticipo) per sfruttare al massimo questa straordinaria esperienza di Smoky Mountain.
Uno dei 10 percorsi più popolari nelle Smoky Mountains, Alum Cave Bluffsoften attira una folla. È una fantastica passeggiata che attraversa ponti di tronchi, spiando la foresta secolare e godendo di bei panorami, anche se dovresti cercare di essere sul sentiero prima delle 9:00 per goderti il paesaggio senza la folla esasperante. I punti salienti includono Arch Rock, dove gradini di pietra fatti a mano salgono ripidi attraverso il portale di un imponente arco in pietra che sembra qualcosa che Frodo è stato costretto a salire. Al di là di questa interessante formazione, il sentiero attraversa il Ramo di Stige e inizia una ripida salita.
La foresta lascia il posto al cielo aperto al prossimo punto di interesse, una grande brughiera calva dove alloro di montagna e cespugli di mirtilli crescono in una massa densa. Dopo un po' di sbuffi e sbuffi, sarai ripagato per i tuoi sforzi in una vista panoramica chiamata Inspiration Point. Da qui, è una breve salita per Alum Cave Bluffs. Come risulta, il nome è un termine improprio. Aspettarti non è una grotta, ma piuttosto uno strapiombo di roccia. Inoltre, le rocce non contengono allume, ma zolfo e minerali rari, alcuni non noti per verificarsi altrove. Se sei pronto per una punizione più deliziosa, puoi continuare da Alum Cave Bluffs fino alla vetta del Mt LeConte, 2,7 miglia lungo il sentiero.
Una delle nostre escursioni preferite nel parco, il sentiero per Ramsey Cascades attraversa una foresta secolare punteggiata da enormi alberi di tulipano fino a una spettacolare cascata. Dovrai lavorare sodo per farcela qui - è dura andare, con un dislivello di 2280 piedi. L'inizio dell'escursione è ingannevolmente facile, lungo un ampio, sentiero affollato accanto al impetuoso polo centrale del fiume Pigeon. Al miglio 1,5 le cose si fanno interessanti (difficile, piuttosto) mentre il sentiero si restringe e si snoda in salita su radici ragnatele e oltre viste panoramiche sul fiume impetuoso sottostante.
Intorno al miglio 2,6 attraverserai enormi alberi secolari che da secoli incombono sulla chioma della foresta. L'ultimo mezzo miglio diventa ancora più ripido prima di raggiungere finalmente le cascate rinfrescanti, che si tuffano per 100 piedi su sporgenze cesellate di pietra grigia. Congratulazioni, sei arrivato alla cascata più alta del parco. Non rovinare il momento provando a scalare la cascata, poiché alcune persone sono morte cadendo dalle rocce scivolose in alto. Anziché, tieni d'occhio le salamandre ben mimetizzate alla periferia della vasca alla base delle cascate.
Il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains offre varie opzioni di campeggio. LeConte Lodge è l'unico posto dove puoi prendere una stanza, però, e devi salire in cima a una montagna per goderti il privilegio. Gatlinburg ha le opzioni più per dormire di qualsiasi città gateway, anche se i prezzi sono alti. Nelle vicinanze Pigeon Forge, 10 miglia a nord del centro visitatori di Sugarlands, e Siviglia, 17 miglia a nord, avere opzioni più economiche.
Il National Park Service mantiene campeggi sviluppati in nove punti del parco (un decimo rimane chiuso a tempo indeterminato). Ogni campeggio dispone di servizi igienici con acqua corrente fredda e servizi igienici con sciacquone, ma non ci sono docce o allacciamenti elettrici o idrici nel parco (anche se alcuni campeggi hanno l'elettricità per le situazioni di emergenza). Ogni singolo campeggio ha una griglia per il fuoco e un tavolo da picnic. Molti siti possono essere prenotati in anticipo, e diversi campeggi (Cataloochee, Abrams Creek, Big Creek e Balsam Mountain) richiedono la prenotazione anticipata.
Con nove campeggi sviluppati che offrono più di 900 campeggi, penseresti che trovare un posto dove lanciare sarebbe facile. Non così nella frenetica stagione estiva, quindi pianifica in anticipo. Puoi effettuare prenotazioni per la maggior parte dei siti; altri sono i primi arrivati, primo servito. I campeggi Cades Cove e Smokemont sono aperti tutto l'anno; altri sono aperti da marzo a ottobre.
Il campeggio in campagna è un'opzione eccellente, che è addebitabile solo fino a cinque notti (4$ a notte; dopodiché, è gratis). È richiesto un permesso. Puoi prenotare online, e ottenere i permessi presso le stazioni dei ranger o i centri visitatori. Assicurati di conoscere le regolamentazioni del campeggio.
Come spiega Filippo D'Anieri in Il sentiero degli Appalachi:una biografia , costruire strade secondarie panoramiche nei parchi nazionali era un'idea controversa all'epoca in cui furono istituiti parchi come Shenandoah e Great Smoky Mountains. Hanno dato al pubblico americano l'accesso meritato a spazi naturali dove potevano trovare svago e contemplazione spirituale, o rappresentavano l'intrusione del mondo urbano in spazi naturali incontaminati da vivere meglio a piedi?
Questo è un dibattito che attanaglia ancora oggi la comunità outdoor, ma alla fine, le strade sono parte di ciò che fa vivere alle Great Smoky Mountains quello che è oggi. Una corsa lenta lungo tratti di Little River Road, Strada ad anello di Cades Cove, attraverso la Valle del Cataloochee, o Upper Tremont Road è il modo perfetto per prendersela comoda - e con 384 miglia di strada nelle Smokies, puoi continuare a tornare per averne di più. Ecco alcuni punti salienti:
L'unico percorso asfaltato che taglia in due il parco, la Newfound Gap Road offre uno scenario favoloso delle foreste di montagna mentre si snoda per 33 miglia tra Cherokee, NC, e Gatlinburg, TN. Mentre potresti fare la traversata nord-sud in un'ora o due, vale la pena andarci piano, sostando in punti panoramici, fare un pranzo al sacco accanto a un ruscello di montagna impetuoso e fare un'escursione o due lungo uno dei tanti sentieri memorabili che intersecano questa iconica autostrada.
Anche se è lungo solo 5,5 miglia, questa strada panoramica contiene uno scrigno di meraviglie naturali. Prende il nome dal ruscello di montagna che scorre veloce accanto ad esso, la Roaring Fork ti porta a vedette con vista panoramica sulle montagne, passato sacche di foreste secolari e proprio accanto a cascate scintillanti che precipitano su pietre coperte di muschio. Vedrai anche vestigia di insediamenti umani nella zona, tra cui un vecchio cascinale che fa luce sui primi abitanti della zona. Da questa strada partono numerosi ottimi sentieri escursionistici, comprese le incantevoli Grotto Falls.
Dopo anni di lavori e decine di milioni di dollari di investimenti, un nuovo tratto di 16 miglia della Foothills Parkway sarebbe stato aperto alla fine del 2018. I visitatori possono ora godere di un tratto di 33 miglia di magnifiche viste sulla parkway appena estesa.
Le foreste assolate delle Great Smoky Mountains sono un paese delle meraviglie per quattro stagioni. Ricche fioriture di fiori di campo primaverili sono disponibili in tutti i colori e dimensioni, mentre le azalee fiammeggianti d'estate illuminano i prati d'alta quota. L'autunno porta le sue ricompense infuocate con sfumature trapuntate di arancio, bordeaux e zafferano che ricoprono i pendii delle montagne. In inverno, campi innevati e cascate di ghiaccio trasformano gli Smokies in un ambiente sereno, ritiro dal freddo. Questo affascinante sfondo è anche un sito del patrimonio mondiale, ospita più biodiversità di qualsiasi altro parco nazionale in America. Ecco alcune attività che ti faranno divertire:
Ogni anno in tarda primavera o all'inizio dell'estate, parti del parco nazionale si illuminano di lucciole sincrone, uno spettacolo affascinante in cui migliaia di insetti lampeggiano le loro lanterne (alias organi luminosi addominali) in perfetto unisono. L'evento attira grandi folle di persone all'Elkmont Campground, uno dei posti migliori negli Smokies per vederlo. Le date dell'evento cambiano ogni anno, ma può succedere in qualsiasi momento tra la fine di maggio e la fine di giugno.
Le date di visualizzazione sono generalmente annunciate ad aprile. Tutti coloro che vogliono vedere l'evento devono ottenere un pass per il parcheggio attraverso un sistema di lotteria, e poi prendere una navetta per il sito. Il servizio viene eseguito dal Centro visitatori di Sugarlands per otto giorni di attività di picco prevista durante il periodo di accoppiamento di due settimane delle lucciole.
Nascosto nella parte orientale del parco nazionale, Cataloochee è uno dei migliori luoghi di osservazione della fauna selvatica negli Smokies. Puoi guardare enormi alci al pascolo, vedere i tacchini selvatici che si pavoneggiano e forse anche spiare un orso o due. Sentieri escursionistici attraversano la valle, compreso il sentiero Boogerman, che conduce attraverso la foresta secolare. Cataloochee ospitava anche uno dei più grandi insediamenti degli Smokies, e puoi tuffarti nel passato vagando tra le capanne di legno, una scuola di un'aula e una chiesa fotogenica, tutti risalenti ai primi del '900.
Molti scricchiolii tortuosi e ruscelli cristallini che scorrono attraverso gli Smokies trovano la loro strada nel Big Pigeon River. Quando convergono, creano un'ambientazione fantastica per avventure in acque bianche su rapide tumultuose in uno splendido scenario di foresta. Le famiglie con bambini piccoli possono godersi una tranquilla pagaiata sul Little Pigeon, mentre chi cerca un po' più di avventura dovrebbe optare per l'Upper Pigeon con le sue rapide di classe III e IV. Tutto rende una giornata divertente con alcuni dei migliori rafting nel sud-est.
Circondato da montagne, la lussureggiante valle di Cades Cove è una delle destinazioni più popolari del parco nazionale. Il sorteggio:grandi opportunità per l'osservazione della fauna selvatica, accesso ad alcuni fantastici sentieri escursionistici, e resti di edifici del XIX e dell'inizio del XX secolo. Infatti, in un facile tour della zona, puoi visitare antiche chiese, fienili, case di tronchi e un mulino funzionante, la maggior parte risale al primo insediamento europeo nel 1820.
Il parco è aperto tutto l'anno, ma l'estate e l'autunno sono le stagioni più popolari, lussureggiante con fiori di campo e fogliame autunnale colorato. Alcune strutture sono chiuse dal tardo autunno all'inizio della primavera, e le strade potrebbero essere chiuse in inverno a causa del maltempo.
In Aprile, la primavera fa la sua comparsa con i fiori di campo, grandi folle (durante le vacanze di primavera) e la riapertura della maggior parte dei campeggi e delle strade. Le notti possono ancora scendere sotto lo zero (prendete nota dei campeggiatori), ma le giornate possono essere deliziosamente soleggiate e calde. Maggio è uno dei mesi migliori per vedere fiori di campo primaverili e alberi in fiore come cornioli e sequoie nelle foreste. Le giornate calde si mescolano con la pioggia (una possibilità per tutto l'anno), e i prezzi degli alloggi sono ancora inferiori alle tariffe estive di punta.
Giugno e luglio sono alcuni dei mesi più popolari nel parco con la scuola fuori per l'estate, le lucciole sincrone che mettono in scena il loro spettacolo, e la parata di mezzanotte del giorno dell'indipendenza a Gatlinburg. Il picco delle foglie autunnali inizia intorno a ottobre, quando i campeggi si riempiono e le strade rallentano a passo d'uomo nei fine settimana. Entro novembre, la folla si assottiglia mentre gli sfavillanti colori autunnali ora ricoprono il pavimento (piuttosto che le cime degli alberi). Alcune strade e campeggi chiudono per la stagione. Puoi fare buoni affari sull'alloggio.
Il Natale è una grande produzione a Gatlinburg, Forgia dei piccioni, e Bryson City, con tante luci colorate ed eventi per famiglie. Prendi le racchette da neve e guarda il parco privo di folla a gennaio e febbraio, quando le cascate si trasformano in sculture di ghiaccio e i fuochi scoppiettanti nella tua cabina in affitto sono il picco dell'hygge.
Gli aeroporti più vicini al parco nazionale sono l'aeroporto McGhee Tyson vicino a Knoxville (64 km a nord-ovest del centro visitatori di Sugarlands) e l'aeroporto regionale Asheville, 58 miglia a est del centro visitatori di Oconaluftee. Più lontano troverai l'aeroporto metropolitano di Chattanooga, 140 miglia a sud-ovest del parco, Aeroporto internazionale di Charlotte Douglas, 170 miglia a est, e l'aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta, 175 miglia a sud del parco. Dopo aver volato dentro, avrai bisogno di una macchina perché non ci sono mezzi pubblici per il parco. C'è un'ampia varietà di autonoleggi in ciascuno degli aeroporti, però.
A differenza di altri parchi nazionali, Great Smoky Mountains è libero di entrare. Le uniche tasse che ti verranno addebitate sono per il campeggio o se affitti un padiglione per picnic. Ci sono quattro centri visitatori all'interno del parco stesso a Cades Cove, Oconaluftee, Sugarlands e Clingmans Dome, così come tre centri di informazione fuori dal parco nelle città "porta" di Gatlinburg, Siviglia, e Townsend, Tennessee.
La prima cosa da tenere presente durante la tua visita è l'amata popolazione di orsi delle Smoky Mountains. Sono in vigore una serie di regolamenti specifici per ridurre le possibilità che tu possa avere il tipo sbagliato di incontro con l'orso. Vale a dire, i cani devono essere sempre al guinzaglio all'interno del parco e non sono ammessi sui sentieri escursionistici. Il cibo e l'attrezzatura da cucina devono essere tenuti nel veicolo ogni volta che non sono in uso immediato, insieme a contenitori per l'acqua e qualsiasi cosa con un forte profumo, come le candele o il tuo bagnoschiuma preferito. Armadietti per la conservazione degli alimenti sono disponibili in diversi campeggi, e le unità di smaltimento dei rifiuti sono progettate appositamente per scoraggiare gli orsi.
L'esploratore spagnolo Hernando de Soto fu probabilmente il primo europeo a raggiungere gli Smokies, quando arrivò nei monti Appalachi meridionali nel 1540. De Soto guidò una spedizione di 600 uomini su un lungo, viaggio errante dal quale solo la metà di loro sarebbe tornata. Nella loro marcia verso ovest lungo il margine meridionale delle Montagne Fumose, gli spagnoli si fermarono ad accamparsi lungo il fiume Oconaluftee.
Là incontrarono Cherokee, che da tempo aveva stabilito accampamenti di caccia stagionali, così come sentieri attraverso le montagne che collegavano vari insediamenti. Cades Cove probabilmente un tempo ospitava un villaggio Cherokee permanente, chiamato Tsiyahi o 'Luogo delle lontre, ' che si trovava lungo le rive del torrente Abrams. L'altro insediamento Cherokee permanente all'interno dei confini del parco odierno era il villaggio di Oconaluftee, situato lungo il fiume vicino all'attuale Oconaluftee Visitor Center.
Gli Smokies rimasero in gran parte inesplorati dagli europei per i successivi due secoli. Poi nel 1775 il naturalista e quacchero americano William Bartram trascorse diversi mesi nell'Appalachia meridionale durante il suo viaggio di quattro anni attraverso il sud-est. È diventato uno dei primi a scrivere con precisione sulla regione, sia sulla sua fauna selvatica che sui suoi nativi. L'immigrato tedesco John Jacob Mingus e la sua famiglia furono tra i primi europei a fondare fattorie nella valle del fiume Oconaluftee quando arrivarono nel 1798 (i loro discendenti sarebbero rimasti nella regione, e in seguito creò il Mulino Mingus). Nei decenni successivi, altri coloni mettono radici a Cades Cove e nella Cataloochee Valley, pure.
Sebbene i coloni fossero generalmente in buoni rapporti con i Cherokee, Gli indigeni erano quasi completamente scomparsi dalla zona nel 1819 dopo che la nazione Cherokee e altre tribù furono costrette a cedere tutte le loro terre nelle Smoky Mountains nel Trattato di Calhoun del 1819. Nei decenni successivi alla guerra civile, una nuova minaccia presto affrontò gli Smokies:il disboscamento. All'inizio, è iniziato in piccolo, con il taglio selettivo del legname effettuato dai proprietari terrieri locali in tutto il Smokies. Nel 1900, però, gli industriali videro enormi opportunità finanziarie nei grandi boschi di antiche foreste in montagna e iniziarono ad acquistare proprietà e ad avviare operazioni su larga scala.
Mentre enormi distese di foresta venivano abbattute dalle compagnie di legname, sempre più gente del posto cominciava a notare la devastazione lasciata dal disboscamento. All'inizio degli anni '20 alcune figure chiave di Knoxville, TN, e Asheville, NC, iniziò a sostenere la conservazione degli Smokies. Ann Davis è stata una delle prime a proporre l'idea di creare un parco nazionale negli Smokies. Dopo aver visitato diversi parchi nazionali a ovest nel 1923, lei e suo marito, Willis Davis, ha lavorato instancabilmente per reclutare alleati verso l'obiettivo di creare il parco. È anche entrata in politica, e nel 1924 divenne la prima donna eletta nella contea di Knox a servire nella Camera dei rappresentanti dello stato del Tennessee.
Le trattative iniziarono nel 1925 e furono complesse, dato che erano coinvolti più di 6000 proprietari. Nel 1926 il presidente Calvin Coolidge firmò una legge che creava il Great Smoky Mountains National Park (insieme ad altri due parchi nazionali). Una volta firmato, toccava ai promotori del parco assicurarsi i fondi per acquistare i 150, 000 acri prima che il Dipartimento degli Interni si assumesse la responsabilità. Anche con contanti in mano, l'acquisto delle piccole fattorie e delle parcelle varie (alcune delle quali ancora da periziare e valutare) era un processo lungo e macchinoso. Molti proprietari terrieri erano riluttanti a lasciare l'unica casa che avessero mai conosciuto, e alcune persone – come John Oliver della comunità di Cades Cove – hanno combattuto la commissione del parco attraverso il sistema giudiziario del Tennessee.
Nel 1930 arrivò il primo sovrintendente del parco, e sovrintese formalmente al primo trasferimento di terra – 158, 876 acri concessi al governo degli Stati Uniti. Finalmente il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains era una realtà, anche se non è stato fino al 1934 che il parco è stato ufficialmente istituito. Pochi anni dopo, nel 1940, Il presidente Franklin Roosevelt ha dedicato il parco nazionale al "godimento permanente della gente" presso il monumento Rockefeller appena creato a Newfound Gap.
Quando la Grande Depressione invase la nazione nei primi anni '30, Il presidente Roosevelt ha escogitato una soluzione innovativa per riportare le persone al lavoro. Ha creato il Civilian Conservation Corps, o CCC, che servirebbe a due scopi:creerebbe posti di lavoro e aiuterebbe nella riforestazione della nazione. Furono allestiti campi CCC in tutto il paese, con 22 creati all'interno del parco nazionale. Circa 4000 uomini, per lo più dai 18 ai 20 anni, lavorerebbe per il corpo, che durò dal 1933 al 1942. Gli uomini svolgevano diversi lavori:piantare alberi, costruire ponti e sentieri, erigere torri antincendio e sgomberare strade antincendio. Il loro lavoro manuale è ancora in tutte le Great Smoky Mountains, compresi i rifugi costruiti lungo l'AT dove gli escursionisti ancora pernottano.
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