Per amore del gioco

Scesi dal vecchio quattro per quattro che mi portava su per l'ultimo tratto di strada di montagna, serpeggiando su per la valle in un'elegante danza con il ruscello che ci scorreva addosso. L'aria fresca di montagna mi avvolgeva, e il vento ha portato via i miei pensieri, lasciandomi solo con la vista del vasto altopiano circondato da tutti i lati da possenti, cime innevate. Sembrava di essere in fondo alla ciotola di cereali di un gigante. Mi sono guardato intorno in cerca di un segno di movimento umano, ma tutto ciò che vidi fu il silenzio. Le montagne mi hanno guardato e hanno risposto con più ululato di vento. Mentre scrutavo ciò che mi circondava, Ho notato il mio autista, che sembrava si stesse godendo questa piccola sosta, con gli occhi chiusi e la testa inclinata verso il sole, stranamente simile a un girasole con un turbante. Deve aver sentito che lo guardavo, mentre si girava verso di me, e, senza aprire gli occhi, mi ha dato un'alzata di spalle. Proprio come le sue spalle si abbassarono di nuovo, Ho visto una figura snella tutta vestita di nero emergere su un crinale dietro di lui. Scese senza sforzo le rocce bitorzolute e la terra, lasciando che la gravità faccia la maggior parte del lavoro per lui, il suo lungo kameez fluttuante nel vento. Questo ha reso il suo approccio ancora più minaccioso.

Tutto quello che potevo vedere sotto il suo foulard era un paio di penetranti occhi scuri sotto sopracciglia spesse ma volutamente modellate. Stava vicino mentre mi guardava dall'alto in basso, e, senza pronunciare parole, prese una delle mie borse dalla quattro per quattro e tornò verso la collina. In un momento in cui mi sono sentito perso, è stato bello incontrare qualcuno che sembrava sapere chi ero e dove stavo andando. L'uomo in nero stava facendo un breve lavoro sulla collina, che per me aveva iniziato a sembrare molto più ripida di quanto sembrava. Di tanto in tanto si fermava e osservava i miei faticosi progressi mentre dovevo fermarmi ogni pochi passi per ingurgitare un po' più dell'aria rarefatta. L'altitudine stava già facendo effetto, e la mia decisione di salire l'intera via in un giorno ora sembrava una stupida. Persino i giocatori che vivono nelle valli vicine venivano a Shandur una settimana prima e partecipavano a giornate di allenamento. Non tanto per rispolverare le loro abilità di swing, ma per preparare se stessi e i cavalli per lunghi periodi di esercizio ad alta intensità a quota 3, 800 m.