Stretto tra i colossi di Argentina e Brasile, l'Uruguay compatto (il secondo paese più piccolo del Sud America) è politicamente ed economicamente stabile, tranquillo e perfetto per un'avventura self-drive. Grazie alle buone strade, autisti premurosi e, al di fuori dell'alta stagione delle vacanze, poco traffico, puoi esplorare la sua costa infinita e le sconfinate pampa al tuo ritmo.
Ecco alcuni dei punti salienti.
Lascia l'aeroporto internazionale Carrasco di Montevideo e dirigiti dritto verso la spiaggia. Un facile viaggio di due ore verso est ti porterà alla rilassata La Barra e alla retro-chic Casa Zinc, dove troverai sei stanze arredate con mobili d'epoca e reperti del mercatino delle pulci. Da qui, trascorrere qualche giorno alla scoperta di spiagge deserte, surf a Playa Bikini, immergendosi nei negozi di antiquariato di La Barra, sfogliando i negozi di design dei vicini Manantiales e cenando in ristoranti rilassanti, come il rustico El Chancho y La Coneja.
A dieci minuti di macchina a ovest, sul ponte ondulato che attraversa il Rio Maldonado, è sfarzosa Punta del Este, dove i grattacieli somigliano a una mini Miami e i bar, i club e le spiagge si trasformano nel parco giochi di ricchi argentini e brasiliani a dicembre e gennaio.
A soli 30 minuti a est c'è il boho José Ignacio. Non ci sono resort a molti piani, discoteche di pompaggio o centri commerciali in questo ex villaggio di pescatori, solo spiagge tentacolari costellate di case di lusso, sorvegliato da un caratteristico faro. In alta stagione, diventa un ritrovo di celebrità sotto il radar, grazie alle sue boutique di lusso, gallerie e ristoranti pop-up di chef famosi. Il resto dell'anno, è un posto dove rilassarsi e banchettare con i frutti di mare:prova il Parador La Huella sulla spiaggia.
Da Manantiale, dirigiti a nord verso la Fundación Pablo Atchugarry, un parco di sculture (situato a soli dieci minuti dalla costa) creato da uno degli artisti più famosi dell'Uruguay. Se sei fortunato, potresti sorprendere Atchugarry a scolpire uno dei suoi pezzi più grandi della vita.
Altri 50 minuti a nord-est si trova il tranquillo villaggio di Garzón, circondato da pampa serena. È stato trasformato da una città fantasma virtuale in un hotspot gastronomico dal leggendario chef argentino, il maestro dei pompieri Francis Mallmann che ha trasformato il suo emporio abbandonato in un suggestivo ristorante con camere, Ristorante Garzon. Anche se non pernotti, mangiare qui vale la pena spendere. Il menu è incentrato sui prodotti regionali e tutto, dall'insalata con arance bruciate a un ottimo ribeye e persino i cocktail, è creato utilizzando fiamme scoppiettanti. Grazie alle iniziative di Mallmann, gallerie contemporanee e spazi creativi stanno sorgendo accanto ad altre attività come l'equitazione, birdwatching e ciclismo.
A 30 minuti di auto dal paese (che comprende un tratto sobbalzante su tortuose strade sterrate) si raggiunge un basso edificio in pietra, la moderna cantina Bodega Garzón. Fai un tour e degusta (ricordando che l'Uruguay ha una politica di tolleranza zero sul bere e sulla guida, quindi ricorda di avere un autista designato), o mangiare nel loro ristorante dalla fattoria alla tavola e bere nella vista sui vigneti ondulati dalla terrazza. Ad un certo punto, assicurati di provare il Balasto, una miscela che utilizza l'uva distintiva dell'Uruguay, Tannat.
Poi è tornato a Montevideo, due ore e mezza di macchina verso ovest lungo strade quasi vuote fiancheggiate da campi e bestiame al pascolo finché la capitale non appare all'orizzonte. (Fatto divertente:l'Uruguay ha circa quattro volte il numero di mucche delle persone.) Orlato dalle calme acque del Río de la Plata, questa piccola città facilmente esplorabile è stata fondata nel 1726 dagli spagnoli e si sente ancora tanto europea quanto latinoamericana.
Nella Ciudad Vieja, grattacieli contemporanei con pareti di vetro siedono spalla a spalla con facciate art déco e grandi palazzi coloniali. Puoi festeggiare La Cumparsita , la canzone di tango più famosa del mondo, al Museo del Tango. situato nell'imponente Palacio Salvo in Plaza Independencia. Il vivace Mercado del Puerto vicino al porto è perfetto per un pranzo senza fretta - magari insalata di polpo e corvina appena pescata - in uno dei ristoranti all'aperto che si affollano di gente del posto e visitatori nei fine settimana.
Uruguay e Argentina potrebbero litigare su chi ha inventato il tango, il modo migliore per bere yerba mate o chi fa il miglior dulce de leche (una crema spalmabile che crea dipendenza), ma i ritmi infettivi del candombe i batteristi sono unicamente uruguaiani, risalente alla metà del XVIII secolo e l'arrivo degli schiavi africani. Puoi sentire candombe intorno al porto quando c'è una nave da crociera, o nel palermitano quando le troupe di candombe, o comparsas , scendere in strada di notte per esercitarsi. Le comparsas giocano un ruolo chiave nel colorato, Carnevale di 40 notti (dal 24 gennaio), sfilando in costume intero durante Las Llamadas.
Allora fai come i Montevideanos e dirigiti verso la spiaggia - Pocitos è una delle più popolari - o passeggia, fare jogging o pedalare lungo la Rambla, la passeggiata che si snoda per circa 14 miglia (23 km) del lungomare.
Colonia del Sacramento, La città più antica dell'Uruguay, si trova a 112 miglia (180 km) a ovest, attraverso l'ampia distesa del Río de la Plata color tè di Buenos Aires. Fondata da coloni portoghesi nel 1680, passò tra le mani portoghesi e spagnole per decenni. Oggi è da cartolina, Il Barrio Histórico, protetto dall'UNESCO, è pieno di graziose piazze alberate fiancheggiate da caffè perfetti per osservare la gente, e una passeggiata lungo il fiume per una vista del tramonto in prima fila.
Il quadrilocale La Posadita de La Plaza sulla piazza principale è un'ottima base per esplorare, e Eduardo Alvares Boszko – fotografo brasiliano, collezionista e ospite geniale - ha riempito il suo B&B unico con un bizzarro assortimento di oggetti vintage provenienti da tutto il mondo.
Esplora le rovine del seicentesco Convento de San Francisco, e poi sali i circa 100 gradini del suo faro ottocentesco per una vista mozzafiato. Assicurati di passeggiare per il Portón de Campo, la porta della città ricostruita del XVIII secolo con il suo ponte levatoio in legno, e prenditi del tempo per vagare ozioso lungo le strade acciottolate senza auto. Se ti senti un po' affamato, indulgere al lungofiume Charco Bistró, o vai a La Bodeguita per provare un chivito (Sandwich di carne uruguaiana).
Termina tornando a Montevideo, o se hai voglia di più avventura, lasciare l'auto a Colonia prendere un traghetto con Colonia Express o Buquebus per Buenos Aires, solo 45 minuti e un mondo di distanza.
Ci sono vari punti di noleggio auto all'aeroporto internazionale Carrasco di Montevideo, compreso Avis, Bilancio e Hertz. I conducenti devono avere almeno 23 anni e possedere una patente di guida completa da due anni. È possibile richiedere auto automatiche ed è consigliato un GPS. A pagamento, di solito puoi ritirare in una città e riconsegnare in un'altra.
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Sarah Gilbert ha viaggiato in Uruguay con il supporto di Journey Latin America. I contributori di Lonely Planet non accettano omaggi in cambio di una copertura positiva.
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