Razed In The Wild

'Non credo che voi ragazzi ce la farete in tempo, ' Giorgio, il capitano della nostra barca, disse mentre guardava le sue carte delle maree. «Se la marea ti sorprende a Capo Sutil, rimarrai bloccato per la notte. Julian mi guardò, tensione intessuta nella sua espressione. Ho guardato la mia carta delle maree e i dettagli della rotta, ancora al sicuro nella loro fragile borsa Ziploc. I miei calcoli erano accurati? Poteva abbiamo raggiunto il nostro ritmo? E quel ritmo era sostenibile attraverso il terreno accidentato e circostanze impreviste? Avevo costruito abbastanza spazio per gli imprevisti? La mia mente cadde nella nebbia mentre la barca beccheggiava e imbardata accanto a scogliere costiere fiancheggiate da sempreverdi. Ho cercato di fidarmi della mia preparazione e di concentrarmi sul compito che mi attendeva. Le prove di abitazione assottigliate e sbiadite. Visto dall'alto, eravamo un minuscolo granello su un'ampia spiaggia; un errore, un errore di giudizio, e saremmo lavati via.

Correre in un deserto remoto è un'avventura concentrata, vivido e travolgente per i sensi. Esplorare la natura selvaggia attraverso la corsa offre una chiave per luoghi in cui una gara non si sarebbe mai svolta. Ma qui un corridore deve essere completamente autosufficiente. Non c'è supporto per gli eventi, nessun applauso edificante o fanfara del traguardo, solo la consapevolezza straziante che stai nuotando nel profondo, acque fredde della vulnerabilità. Desidero ardentemente quell'equilibrio di abilità e volontà richiesto per attività autosufficienti che evocano passioni perse nel comfort della modernità. Le pretese contemporanee si indeboliscono e svaniscono quando la sopravvivenza è fondamentale. Certe verità si toccano solo in quello spazio tra rischio ed esaurimento.

George e sua moglie gestiscono l'unico servizio di taxi acqueo per l'accesso a Shushartie Bay, l'inizio orientale del North Coast Trail. Nessuno era stato sul sentiero fino a quel momento quella primavera e George era riluttante a portarci senza un preciso resoconto delle condizioni. Due attraversamenti di fiumi critici si affidano a funivie le cui condizioni non erano ancora confermate. Prima del nostro arrivo, una tempesta selvaggia con venti di 90 km aveva spazzato via; un'altra cella era in arrivo. In questo periodo dell'anno, nessun'altra persona sarebbe stata sulle tracce e i limiti della nave di George significavano che se qualcosa fosse andato storto, mancavano almeno 12 ore all'arrivo dei soccorsi. E questo se il tempo permetteva agli aiuti di raggiungerci. Correndo in tale isolamento, su terreni impegnativi, era altamente rischioso.

La barca ringhiò mentre girava al minimo. Un accresciuto senso di consapevolezza cadde su di me, mettendo ogni dettaglio in netto rilievo:il vento abbaiante che cattura lo spruzzo rampante delle onde, le scie di alghe verdi che dipingono la riva di Shushartie. Ho esitato prima di saltare dalla prua alla slick, roccia instabile. Una caviglia slogata sarebbe un inizio indesiderato per la nostra corsa sfrenata, ma ci siamo messi a strati e ci siamo fatti strada. Seguì il silenzio, l'assestamento di una calma inquietante. Eravamo completamente soli. Abbiamo fatto respiri profondi e ci siamo dati il ​​cinque. Orario dello spettacolo. Il terreno è drammatico e tecnico e il tempo stringe. Il clamore delle onde svanì in un sussurro, lasciandoci solo con i nostri passi e l'odore di muschio e limo.

Attraverso radici nodose e fango denso, ogni passo cadeva con una solida intenzione. ogni rischio, ogni occasione presa, ogni errore fatto qui ha conseguenze amplificate. Più velocemente ci muovevamo, maggiore è il prezzo del rischio che abbiamo pagato. Ho monitorato i punti temporali per garantire il ritmo. La mia attenzione su ogni dettaglio era nitida al laser. Ci muovevamo a malapena da un'ora prima che una grande ombra si muovesse ai margini della mia vista, proprio accanto al sentiero, abbastanza vicino da rompere la mia concentrazione. mi sono congelato. Si spostò di nuovo e distinsi le piume fulve di un'ala. Un'aquila mutilata ha combattuto per il volo. Accecato da un occhio, con i piedi per terra e spaventato, la sua lotta è una metafora del destino:anche i predatori più forti soccombono all'implacabile natura selvaggia.

La nostra attenzione è tornata ad andare avanti. Avevamo fatto le valigie per la velocità e l'autosufficienza. Se non abbiamo fretta, saremmo rimasti bloccati fino a notte fonda, quando la marea si fosse ritirata. Non ha senso dispiegare equipaggiamento di emergenza solo per sedersi e aspettare; animali curiosi e forse affamati si nascondono nelle foreste senza sole. il ripido, scogliere rocciose hanno costretto il percorso nel surf. Poi, troppo puro, pendenze radicate, attraverso pozze di fango e spiagge disseminate di rocce, ci siamo diretti verso il primo attraversamento del fiume. per fortuna, la funivia funzionava ancora nonostante la recente tempesta. Fu un rapido sollievo per le nostre gambe stanche, ma un allenamento faticoso per le braccia. Ho guardato ripetutamente il GPS mentre correvamo, sempre più scoraggiato. Il nostro instancabile sforzo sembrava incontrare un progresso sproporzionatamente minimo. Più ci muovevamo, minore è la distanza che abbiamo guadagnato. Affilato, le salite tecniche hanno lasciato il posto a discese ancora più ripide. Sezioni più piatte, spalmato di alghe e roccia, offriva poche opportunità per mantenere un ritmo veloce, ma non abbiamo avuto il tempo di essere rallentati dalla fatica. Abbiamo messo da parte il nostro dolore e ci siamo mossi ancora più velocemente. Abbiamo dovuto battere la marea.

Erano trascorse sei ore da quando avevamo iniziato. Trenta minuti dopo la bassa marea. Drenato dal quasi rivestimento rosso per così tanto tempo, Mi sono seduto. La velocità non contava più; o avevamo già passato il capo o no. Il GPS era lento ad aggiornarsi sotto gli alberi. Con ansia, noi abbiamo aspettato. Infine, lo schermo si è spostato. Icone formate. Data ha parlato. Avevamo battuto la marea, ma erano solo poco meno della metà. La fatica stava cedendo il passo alla stanchezza. Sollievo lenito e un po' di realtà. I miei occhi si aprirono su un orizzonte verticale, la mia tempia premuta contro la roccia bagnata. Il mio corpo pulsava di dolore. Godendo di quella gloria effimera, ignorando temporaneamente la realtà, Avevo lasciato che l'orgoglio guidasse i miei passi mentre mi alzavo – e prontamente cadevo di nuovo. Duro. Troppo sfacciatamente avevo calpestato bagnato, legno liscio, un errore da principiante. niente di rotto, Mi sono rialzato cautamente, fece cenno a Julian che ero pronto ad andare avanti. Le spiagge divennero sabbiose, dando al mio corpo il tempo di riprendersi dalla caduta. Il vento si alzò e la nebbia sospesa si trasformò in pioggia battente. Le aquile volavano su imponenti sempreverdi intrecciati con le nuvole. Questo era un perfetto, sereno paesaggio costiero, ma non riuscivo a scrollarmi di dosso l'inconfondibile sensazione di essere osservati. Impronte fresche e una linea segmentata nella sabbia hanno confermato che un puma si aggirava da qualche parte nelle vicinanze.

'Mi chiedevo quanti puma ci hanno seguito, ’ ha detto Julian quando abbiamo visto le tracce. Lui aveva ragione, Certo. Scrutai lentamente gli alberi. Non vedi un puma a meno che non lo voglia. 'Probabilmente una dozzina o giù di lì, ' dissi con una risata nervosa, chiedendomi se il mio coltello avrebbe offerto una difesa efficace. Spero che non sembriamo feriti.

Siamo caduti in un solco, a tempo con il ritmo dei sentieri forestali e delle spiagge. Ombre simili a orsi spazzavano via la spiaggia in lontananza, un promemoria che il pericolo non si è mai attenuato. Spingendo attraverso l'erba alta in un'altra sezione di spiaggia, quattro lupi di mare stavano davanti a noi; apparizioni nebbiose nella nebbia. Ci hanno studiato prima di trotterellare sulla spiaggia, i loro movimenti sincronizzati fluidi come l'oceano. Erano diretti a ovest, prendendo il nostro percorso previsto - avremmo bisogno di seguire le loro maestose ombre. L'euforia sbocciava dentro di noi mentre correvamo accanto alle loro impronte, desiderando di camminare con il loro equilibrio e la loro finezza. Anziché, eravamo sgraziati e goffi su spiagge di ciottoli in pendenza, campi di alghe unte, e decadente Velella Velella . Il pungente fetore di putrefazione si rifiutò di dissiparsi nel vento salato, abbastanza forte da togliere il fiato esausto che riuscivo a sopportare. Ore di instabilità hanno messo a dura prova sia l'equilibrio che il fervore. I miei muscoli stabilizzatori si erano notevolmente affaticati per lo sforzo iniziale e il fianco mi faceva ancora male per la caduta. Più siamo andati a ovest, più spazzatura da tutto il Pacifico accumulata sulla riva. Tutto ciò che facciamo ha un effetto. Le piccole azioni cumulative hanno conseguenze finali enormi.

Per le prossime ore, abbiamo tracciato sentieri con i lupi. Ci lanciavano sguardi curiosi ma infastiditi ogni volta che proseguivamo per la loro strada, ma fu solo più tardi che un lupo che camminava su uno sperone roccioso nel mare attirò l'attenzione di Julian. Al mio orrore, Mi resi conto che i nostri compagni di viaggio si erano riuniti al loro branco e ora tutti ci fissavano. Non c'era più curiosità.

Merda.

'Devo preparare il banger dell'orso?' sussurrai, voce tremante. Julian annuì con calma. L'alfa allora si precipitò verso di noi, una macchia di grigio opaco, fermandosi a poche centinaia di metri. Il mio cuore si è fermato. I sassi si spostarono sotto di lui. Rimase orgoglioso e immobile, guardando noi. Prendendo l'orso banger in una mano tremante, e il mio coltello nell'altra, Ho guardato indietro con occhi timidi, sperando che fosse un bluff. Mi ero preparato così tanto per un incontro con la fauna selvatica, ma la fatica e la realtà della situazione suscitarono un primordiale istinto di sopravvivenza. più fissava, quanto più umanamente impotente mi sentivo. Incapace di spiegare l'intento, ci sarebbe una sola risoluzione. Il suo latrato e il suo ululato hanno scosso la mia anima. Il resto del branco ha offerto il suo coro minaccioso. Non c'era modo noi due di affrontarli. Allora ricordai con quanta rapidità erano scivolati sulle rocce lungo la riva e avevano guardato il mio debole, malconcio, gambe doloranti. Se hanno attaccato, Potevo solo sperare che la fine fosse veloce.

Eppure dopo pochi minuti, il canto dei lupi cessò. Seguì il silenzio. Galleggiando come fantasmi, scomparvero sopra le rocce. Qualunque sia la fiducia o il sollievo che avrei potuto provare alla loro partenza, fu infranta da sonori ululati nella nebbia. Il tramonto si avvicinava; fame e stanchezza mi schernivano con immagini di pasti elaborati che potevo quasi assaggiare, e il comfort asciutto del caminetto che potevo davvero sentire. Avvolto dall'oscurità, tuttavia, gli infidi attraversamenti del fiume erano esacerbati da gambe stanche e carenza di calorie. Al ginocchio, ipotermico, l'acqua che scorre veloce ha quasi strappato via ogni residuo di volontà che indugiava nel mio corpo. Ma ci eravamo impegnati in un movimento continuo e alla fine la nostra ricompensa è arrivata sotto forma di una spiaggia ventosa nel cuore della notte. Nella nebbia lontana apparvero delle luci.

La fine era finalmente in vista, ma ogni giubilo che potessimo radunare ebbe vita breve. Il viaggio non era ancora finito. Ho scaricato le mie ultime once di energia e forza di volontà nelle prossime ore in una capanna di ranger. Di mattina, dopo un sonno agitato, ci siamo svegliati con corpi scricchiolanti e siamo partiti per individuare George e l'oceano. Fisicamente distrutto, emotivamente fragile, eppure mi sento tremendamente realizzato, Ho contemplato l'insostenibile leggerezza dell'essere umano di Kundera. Nel prendere veramente coscienza, non potremo mai perderlo, per quanto scomodo possa essere capire finalmente la nostra fragilità.

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta su Sidetracked Magazine Volume 13 .