Mountain bike Gli altopiani etiopi

Noto una grande roccia piatta che fuoriesce da una scarpata. Naturalmente, Accetto il suo invito gratuito a sedermi per una vista a 180 gradi della più grande catena montuosa continua dell'Africa, gli altopiani etiopi. Mentre faccio oscillare le gambe oltre il bordo della roccia, le nuvole corrono come i batacchi sotto i miei piedi, ingannando i miei sensi e facendomi sentire come se stessi volando su un gigantesco, roccia magica.

È ottobre e la stagione delle piogge ha lasciato dietro di sé un'esplosione di flora piumata. Un panorama di basalto dai gradini scuri stratificati con sfumature di marrone e viola si estende fin dove i miei occhi possono vedere, dissolvenza in una foschia di acquerelli. Pinnacoli a forma di razzo creati da eruzioni di lava in cima alle caratteristiche eclettiche della catena montuosa, che sono state modellate da oltre 70 milioni di anni dagli agenti atmosferici e dall'erosione.

Sono in una spedizione in mountain bike alla ricerca dei migliori single track nei Monti Simien, un sito del patrimonio mondiale nella parte settentrionale degli altopiani etiopi. Per me, i Simiens sembrano avere personalità multiple:a volte sembrano le Alpi impollinate in modo incrociato con le Ande; altre volte assomigliano a un parente anziano del Grand Canyon che si è sistemato per un pisolino sotto una grande coperta verde e logora.

Le formazioni sembrano spuntare dal nulla come scolpite da uno scultore eccentrico. Prometto che non ci sono funghi magici che crescono sulla mia roccia magica ma, da dove sono seduto, Riesco a distinguere la forma di un cappello da strega piegato, un trilby ammaccato e un cappello da cacciatore di cervi con i risvolti abbassati. O forse l'altitudine mi ha appena dato alla testa.

È all'inizio del mio viaggio e ho già vissuto dei momenti memorabili. Sono qui con altre sette persone per esplorare queste montagne. La parola "esplorare" può sembrare esagerata per un'area che arriva a circa 20, 000 escursionisti all'anno, ma il nostro gruppo è in mountain bike – non a piedi – per pedalare con il telecomando, percorso escursionistico accidentato e spesso roccioso da Sankabar ad Adi Arkay. Sulla strada, miriamo a raggiungere la vetta del Ras Dashen, La vetta più alta dell'Etiopia, a 4550 mt.

Il nostro percorso di otto giorni salirà quasi 7, 800 m e discendi 8994 m, più dell'altezza dell'Everest. Percorreremo circa 12 miglia al giorno, campeggio di notte dove le regole del parco nazionale lo consentono. La distanza che dobbiamo percorrere in otto giorni non è grande, ma saremo rallentati dagli attraversamenti dei fiumi, alta quota e tratti di sentiero dove dovremo portare le nostre bici, compresa la corsa su Ras Dashen. Oltre a ciò, abbiamo bisogno di tempo per allestire il campo ogni sera, effettuare i controlli della bici, avere un giorno di riposo facoltativo e, Certo, goditi sessioni cruciali di scambio di battute e legami, quindi ha senso costruire del tempo extra come contingenza.

Nel nostro primo giorno, Mi sono reso conto di quale novità sia la mountain bike in questa zona. Mentre montavo la mia bici, una delle nostre guide, prendi, mi ha detto:'Bella moto.' 'Grazie', Ho risposto. Dov'è il tuo?'. 'Non ne ho uno, correrò, ' lui ha risposto, il che ha lasciato il nostro gruppo a grattarsi la testa su come avrebbe funzionato esattamente questo accordo.

Sia le nostre guide che la gente del posto sembravano confuse sul motivo per cui volevamo andare in bicicletta. Hanno capito il nostro desiderio di vedere la bellezza di queste montagne e la fauna endemica, ma il motivo per cui noi "ricchi" volevamo renderci la vita difficile passando con gli zoccoli in bicicletta attraverso i fiumi e su per le montagne per divertimento era oltre la loro comprensione.

Ma una volta che abbiamo iniziato a cavalcare, le nostre guide hanno iniziato a capire l'appello mentre guardavano i nostri volti illuminarsi e scoppiare a ridere mentre sfrecciavamo su e giù per i binari. Il nostro agile equipaggio di supporto è sceso lungo i fianchi delle montagne a velocità vertiginosa al nostro fianco, mentre i pastorelli che indossavano pelli di animali si arrampicavano su per la strada alla maniera dell'Uomo Ragno. È stato sciocco da parte mia aspettarmi che la mia bici fosse all'altezza di persone cresciute correndo su pendii quasi verticali. Alla fine del nostro primo giorno, ci siamo capiti tutti molto meglio.

L'Etiopia è una nazione diversa. La sua popolazione di 95 milioni è composta da 80 culture diverse, tutti con i propri codici e linguaggi. L'Etiopia subì un'occupazione militare italiana di cinque anni sotto Mussolini, ma non è mai stato colonizzato, un fatto di cui la sua gente è fieramente orgogliosa. Paese, che è conosciuta come "la culla dell'umanità", ci ha dato "Lucia", un fossile umano di 3,2 milioni di anni fa, la cui scoperta ha riscritto la storia dell'evoluzione umana. E immagina quanto sarebbe più scontroso il mondo senza caffè! Sebbene sia ancora elencato dalle Nazioni Unite come una delle nazioni più povere del mondo, L'Etiopia è ricca di storia, unicità, cultura e personaggi.

Insieme alle nostre guide runner, abbiamo un cuoco allegro che è così serio sul suo lavoro che ha portato con sé un'uniforme da chef bianchi per aggiungere un tocco di glamour alle nostre strutture di cucina estremamente semplici. Ancora più sorprendenti sono gli uomini armati che custodiscono noi e le nostre biciclette giorno e notte. sono sorridenti, gentiluomini paterni che furono soldati nella guerra civile etiope 1974-1991. Fortunatamente, nel nostro viaggio, il loro dovere consiste solo nel tirare qualche sasso ad abbaiare, ululando, predatori di animali dopo il tramonto in modo che possiamo dormire una notte intera. Non riuscivo a capire perché le loro armi fossero necessarie. Il mio primo pensiero è stato che potremmo imbatterci in un bracconiere o in un babbuino troppo zelante. Ma più probabilmente, era per dare lavoro alla gente del posto, e serenità per noi.

Qualsiasi sia la ragione, Sapevo che le loro pistole non sarebbero state usate per respingere i due rari, specie protette che vivono in questa zona:la volpe Simien (in realtà un lupo), o lo stambecco Walia, una capra con enormi corna, che si trova solo in queste montagne. Queste specie sono due dei motivi per cui i Monti Simien hanno guadagnato un posto prestigioso nella prima lista di 12 siti naturali del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1978.

Gli avvistamenti del più comune babbuino Gelada sono quasi garantiti lungo questo percorso. Un paio di truppe di questi primati mangiatori d'erba mi ignorarono mentre cavalcavo fuori dalla nebbia fluttuante verso il loro terreno di foraggiamento trapuntato. Mi sono fermato a guardarli vagare tra piante di lobelia giganti che crescono fino a cinque metri di altezza. "Sono molto socievoli, ' Getch ha spiegato. Non sono sicuro di cosa significasse "socievole", o perché i Gelada hanno bisogno di denti così enormi e affilati per mangiare l'erba. Non volevo essere il primo a testare la relazione bici-babbuino, quindi ho pensato che fosse meglio andare avanti.

Per il resto del viaggio, nuoteremo nelle piscine naturali, doccia nelle cascate, immergiti nella vita lungo il percorso e canta e balla con gli abitanti del villaggio. Il sole tramonterà, sorgerà la luna e cenerò la birra di San Giorgio con la gente del posto alla luce del fuoco. Ricorderò la giornata in mountain bike con i miei compagni ciclisti, prima di pianificare il prossimo. darò la buonanotte alle stelle, chiudere la mia tenda e sognare più tracce. Madre Natura ha in serbo molti altri momenti magici.