Attraversando il Mojave

Ho iniziato a mescolare, dimenando le dita dei piedi, allungando il collo e prendendo una profonda boccata d'aria. I miei sensi cominciarono a risvegliarsi. Potevo sentire la calda brezza sulla mia faccia esposta, i miei capelli che ballano intorno. Potevo sentire l'increspatura del nostro pavimento in Tyvek mentre raffiche di vento intermittenti ci colpivano dolcemente, come se cercasse di svegliarci e dirci che era ora di andare avanti. Con ogni raffica arrivava una spolverata di sabbia sulla mia pelle e il picchiettio cadeva intorno a noi.

Lentamente ho aperto gli occhi aspettandomi di vedere la familiare sfocatura verde della tenda in fibra di cubo che era diventata "casa" nelle ultime 5 settimane. Invece ho potuto vedere il cielo azzurro e limpido. mi sono strofinato gli occhi, mi staccò i capelli dal viso e si girò per prendere gli occhiali. Gli eventi della notte precedente mi tornarono alla mente. Sono tornata indietro per affrontare mio marito Ali, sorrisi ironici che si diffondono sui nostri volti. Avevamo attraversato un angolo del deserto del Mojave, raggiungere un altro importante traguardo. Eravamo a poco più di 500 miglia dalla nostra escursione del Pacific Crest National Scenic Trail di 2660 miglia.

Erano circa le 6:30 e avevamo dormito solo un paio d'ore. Abbiamo impacchettato le nostre cose, rivivere con eccitazione la sera precedente e desiderosi di dare un senso a ciò che ci circonda. Avevamo raggiunto la nostra posizione attuale nell'oscurità, completamente esausto, con solo le nostre torce frontali per guidarci al nostro "letto" per la notte. Ero completamente esausto e avevamo faticato a trovare un riparo dal vento intenso. Nel disperato tentativo di chiudere gli occhi e far riposare le nostre membra stanche, ci siamo sistemati per questa piccola conca rocciosa. Inavvertitamente ci saremmo accampati in un canale di scolo tra i 4, 000 forte esercito di turbine eoliche che costituisce l'Alta Energy Wind Center, il più grande parco eolico del mondo. per fortuna, era stata una notte asciutta. Una strana tempesta avrebbe potuto causare inondazioni improvvise e un risveglio molto diverso.

Il giorno prima avevamo passeggiato nella "Città degli escursionisti" nel caldo torrido del sole di mezzogiorno, alla disperata ricerca di una tregua dall'ambiente inospitale. Mentre ci avvicinavamo a questo complesso recintato non eravamo del tutto sicuri di cosa aspettarci. Il suo nome era molto azzeccato. Siamo entrati in una piccola "città" costruita su vecchi set cinematografici, stile selvaggio west, completo di vari trattori, rimorchi e leggermente peggio per indossare polli. Era tutto piuttosto surreale. Anche a pensarci adesso sembra strano, ma questo fa parte della bellezza di un'avventura:apre un mondo di esperienze completamente nuovo.

Ci stavamo spingendo forte, accumulando 26 miglia il giorno precedente e poi 14 miglia quella mattina per raggiungere 'Hiker Town'. Il deserto era incredibile e molto più vario di quanto ci aspettassimo, ma era anche brutale sul corpo e sulla mente. Tra il caldo estremo, sole cocente, scarsità d'acqua e molte varietà di piante spinose sentivamo la tensione. Una sera mentre eravamo in campeggio con gli amici del sentiero, e delirante dopo una dura giornata, avevamo formato il “Odio il deserto, è un club bastardo". È divertente ripensarci adesso, ma posso assicurarti che lo intendevamo davvero. Avevamo solo bisogno di passare un'altra settimana e avremmo raggiunto Kennedy Meadows, la fine del deserto e la porta della Sierra Nevada.

Il Mojave era diventato parte del "vortice della paura". Ogni anno un flusso di storie spaventose si fa strada attraverso la comunità escursionistica del PCT diffondendo la paura in stile sussurro cinese. Il Mojave è estremamente caldo, sezione senz'acqua e saremmo in balia del famigerato serpente a sonagli Mojave Green. La leggenda narrava che questi demoni velenosi ci avrebbero dato la caccia e ci avrebbero iniettato un veleno così tossico che saremmo morti in pochi minuti. Faremmo un'escursione di notte per sconfiggere il caldo, allo stesso tempo, queste temibili creature avrebbero inseguito la loro preda. Era difficile non essere trascinati nel "vortice della paura".

Dopo aver riposato e "riavvicinato" con l'acqua, ci siamo diretti fuori da "Hiker Town" con il compagno di thru-hiker Pounce intorno alle 20:00 quella sera, ancora abbastanza perplesso da questa strana e nuova configurazione. Eravamo piuttosto preoccupati per come sarebbe andata a finire la notte; è stata la nostra prima esperienza di escursioni notturne. Mi sono sentito rassicurato facendo un'escursione con Pounce che aveva un thru-hike del sentiero degli Appalachi sotto la sua cintura e la saggezza del sentiero che ha portato. Ormai di solito avremmo completato il nostro rituale notturno di allestire il campo, tutto al suo posto nel nostro “palazzo” di fibra di cubo. Mi è piaciuto allestire la nostra "casa" ogni notte e la familiarità di quella routine ha portato grande conforto. Entro le 20:00 di solito scarabocchiavo freneticamente sul mio diario, eccitato dalla prospettiva di completare l'ultimo compito della giornata prima di potermi sdraiare e sentire il mio corpo cedere, godendosi la prospettiva del sonno.

Era ancora abbastanza leggero mentre ci facevamo strada lungo il sentiero, attraverso campi erbosi e lungo strade sterrate, il Mojave che ci fa cenno di avvicinarci. Ho descritto questo come una sezione senz'acqua. C'era infatti molta acqua; non siamo riusciti a raggiungerlo. Qui eravamo in uno dei più caldi, luoghi più aridi della terra camminando lungo un canale rivestito di cemento largo diversi metri traboccante d'acqua nel suo percorso dalle montagne della Sierra Nevada alla California meridionale. Stavamo camminando lungo l'acquedotto della California. Avevamo sentito storie di ogni tipo che venivano recuperate da questo canale argenteo:dalle auto alle pistole ai corpi smembrati. Divenne piuttosto inquietante mentre scendeva l'oscurità, la luce della luna scintillante sulla superficie dell'acqua, dandogli l'aspetto di metallo liquido.

Stavamo camminando da un paio d'ore e ci siamo resi conto che stavamo per passare una notte monotona. Nell'oscurità non c'era niente su cui concentrarsi se non la strada da percorrere, mettendo un piede davanti all'altro, la ghiaia che scricchiola sotto i nostri piedi. Dopo tutto quel "risalire" le nostre vesciche erano piene e abbiamo fatto una sosta collettiva per la pipì. Eravamo consapevoli di quei diabolici Mojave Greens mentre ci avvicinavamo furtivamente al bordo della strada per trovare un posto sicuro dove accovacciarci. Penso che come donne ci siamo sentite un po' più vulnerabili delle nostre controparti maschili che non hanno dovuto avvicinarsi così tanto alla zona di pericolo! Non sono mai riuscito a dominare la pipì in piedi come alcune delle mie compagne sul sentiero. Complimenti a loro. Ci stavamo concentrando sul compito da svolgere quando abbiamo sentito una voce familiare, “Diavolo, questa è una festa della pipì? mi unisco”. Siamo tutti scoppiati in risatine a metà flusso. Ben ci aveva raggiunti e sapevamo che avremmo avuto un po' di sollievo e che forse la notte non sarebbe stata poi così noiosa, dopotutto.

Ben aveva uno spirito così grande. Lo avevamo incontrato per la prima volta il terzo giorno e non ci aspettavamo che le nostre strade si incrociassero di nuovo mentre percorreva rapidamente i chilometri. Per nostra fortuna anche a Ben piaceva sedersi e per questo motivo è diventato un volto familiare lungo il nostro percorso verso il Canada. Non vediamo l'ora di ascoltare le sue storie; ne aveva in abbondanza e quella sera non faceva eccezione. Ben aveva pubblicato il suo "secchio di rimbalzo" su "Hiker Town", non rendendosi conto che non sarebbe stato in grado di pubblicarlo. Questo secchio da 5 galloni conteneva forniture mediche, il salame più grande che abbia mai visto, whisky e tutta una serie di altri kit. Ovviamente Ben essendo Ben, questo non costituiva un ostacolo; lo avrebbe semplicemente portato con sé a Tehachapi. Sì, così come il suo branco, ha portato un secchio da 20 kg per oltre 40 miglia a Tehachapi. Per il resto della notte divenne Benjamin Bucket.

Abbiamo attraversato un ponte, lasciandosi alle spalle l'acquedotto aperto della California e unendo l'acquedotto di Los Angeles. Almeno questo era racchiuso in un solido tubo nero e non potevamo vedere tutta quella deliziosa bontà acquosa all'interno delle sue mura. Il pensiero del freddo, l'acqua rinfrescante era allettante. Anche se era notte l'aria rimaneva calda, la nostra pelle appiccicosa per il caldo. Anche il vento era caldo. Ci chiedevamo cosa ci fosse là fuori nell'oscurità che ci circondava. Sembrava strano:avevamo regolarmente visto scorci del Mojave, una presunta vasta distesa di deserto. E ora ci eravamo davvero dentro, non riuscivamo a vedere oltre la ghiaia. Senza nemmeno renderci conto di aver passato un'area disseminata di spettacolari, statuari alberi di Giosuè. Occasionalmente individuavamo la sagoma di una di queste antiche meraviglie e ci fermavamo momentaneamente ad apprezzarla prima che tornasse la voglia di andare avanti.

Ovviamente Benjamin Bucket ci ha fatto andare avanti con i suoi racconti alti e ci interrompevamo di tanto in tanto per una pausa Snickers o una sosta collettiva per la pipì. Abbiamo anche raccolto le energie per un breve rave con la torcia frontale. Immagina la scena, musica a tutto volume da un telefono cellulare, quattro escursionisti che ballano intorno ai loro bastoncini da trekking con torce lampeggianti nelle ore piccole, ridacchiando. Poi cammineremmo ancora una volta in un silenzio contemplativo, riflettendo su quanto lontano saremmo arrivati ​​e cosa ci aspettava. Di tanto in tanto vedevamo qualcosa che assomigliava a un grosso masso oa un tronco a lato della strada, pochi secondi dopo, realizzando che era un compagno di escursioni, che ne aveva avuto abbastanza per una notte e si era arreso al desiderio travolgente di dormire e riposare i piedi battuti. Mi chiedevo cos'altro fosse nascosto nell'oscurità.

Col passare delle ore diventammo sempre più stanchi. La resistenza e la testardaggine dei ragazzi avrebbero potuto vederli percorrere molte miglia in più, ma ero completamente esausto. Ero sull'orlo delle lacrime. Ogni passo era doloroso, i miei piedi si sentivano come se si fossero rannicchiati in segno di protesta, uscivano gemiti involontari. avevo finito. Abbiamo camminato per circa 8 ore, coprendo circa 17 miglia. Erano circa le 4 del mattino e il vento correva tutt'intorno a noi, costringendoci alla sottomissione. Abbiamo lottato per appesantire il nostro pavimento in Tyvek con alcune rocce prima di crollare in un mucchio sopra di esso. Il sollievo è stato palpabile. Presto fummo avvolti nei nostri sacchi a pelo di piuma e quella familiare sensazione di contentezza ci travolse. Non sono nemmeno sicuro che siamo riusciti a darci la buonanotte prima di addormentarci mano nella mano.