Con gli sci attraverso il Baltico

L'idea è venuta dal mio amico José Manuel Naranjo:una traversata con gli sci del Mar Baltico, da Oulu (Finlandia) a Pitea (Svezia) completamente senza supporto, ovvero senza rifornimenti lungo il percorso o assistenza esterna. Nessun compagno spagnolo aveva mai preso in considerazione una simile sfida prima, e nessuno che sapevamo l'avesse fatto, quindi abbiamo iniziato la fase di pianificazione con un'enorme quantità di domande. La maggior parte di loro rimarrebbe senza risposta nel momento in cui mettessimo piede sul ghiaccio.

Le Capitanerie di porto in Svezia e Finlandia sono state chiare in merito: “Sconsigliamo vivamente un viaggio del genere:ci sono dieci porti principali, sei icebeaker e oltre un centinaio di caricatori che operano nell'area del Baltico settentrionale”. In allegato alla nota c'era un'immagine piuttosto drammatica di uno dei rompighiaccio menzionati, seguito da una truppa di caricatori capaci di schiacciare l'intero Mar Baltico con le loro chiglie. In tali condizioni, la spedizione dipenderebbe più da fattori esterni che dal viaggio stesso. Nonostante gli avvertimenti, non c'era esitazione:avevamo deciso di attraversare il Mar Baltico a piedi in pieno inverno. Certamente, avremmo potuto evitare molte incertezze esplorando prima l'area da un elicottero, o forse controllando le immagini satellitari. Tuttavia, che avrebbe rovinato lo spirito di tutto, mentre speravamo di affrontare il compito che ci attendeva con la mente di un pioniere:partire verso l'ignoto – con giusta pazienza, fantasia e una forte volontà di andare avanti.

Circa 10, 000 anni fa, Il Mar Baltico era un enorme lago. Al giorno d'oggi, un varco largo 4 km lo collega al Mare del Nord e all'Oceano Atlantico. Il Baltico ha i livelli di salinità più bassi sulla terra che, aggiunto alla sua latitudine settentrionale e condizioni di freddo estremo in inverno, mantiene la maggior parte della sua superficie congelata per quattro o cinque mesi all'anno. Sebbene raramente si congela completamente, le condizioni eccezionali della stagione precedente ci hanno portato a essere ottimisti.

novembre e dicembre 2002, più gennaio di quell'anno, sono stati i più freddi degli ultimi 85 anni, facendo sì che il ghiaccio raggiunga uno spessore insolito. Purtroppo, come abbiamo presto scoperto, il ghiaccio si è sciolto a una velocità altrettanto notevole a causa delle temperature miti di febbraio e marzo, le più "calde" degli ultimi 40 anni.

C'erano molte cose che non sapevamo quando siamo partiti da Oulu, Finlandia, il 3 marzo  2003. Abbiamo trasportato attrezzi e provviste sufficienti per 15 giorni. Trascinando i nostri pulk (slitte) da 80 kg di peso direttamente dai cancelli dell'hotel, siamo scesi fino alla spiaggia ghiacciata, sotto gli sguardi curiosi di una manciata di gente del posto. Jose Manuel ha portato un terzo, slitta vuota, pensato per essere usato come barca da traversata su alcuni dei numerosi canali d'acqua aperta che ci aspettavamo di trovare lungo il percorso. Se il mare aperto si rivelasse troppo ampio, potremmo agganciare le nostre tre slitte agli sci per improvvisare un trimarano. La determinazione e l'immaginazione erano le nostre uniche risorse mentre ci dirigevamo verso Pitea, in Svezia, proprio attraverso il mare seguendo il parallelo 65º.

Abbiamo iniziato lungo l'arcipelago di Oulu sulla buona, neve liscia. Abbiamo anche spinto per gran parte della notte, sperando in un rapido progresso. Abbiamo mantenuto la nostra rotta utilizzando diversi fari su isole lontane, e continuò attraverso il mare, sentendoci più marinai che sciatori… fino a raggiungere la prima pista rompighiaccio.

Queste enormi navi si fanno strada attraverso il ghiaccio, lasciando dietro di sé un caos di ingombranti blocchi di ghiaccio, ghiaccio macinato e acque libere nere. I canali risultanti, da 60 a 100 metri di larghezza, sono impraticabili finché non si congelano di nuovo. Non c'era niente che potessimo fare se non aspettare, proprio come abbiamo fatto quella prima notte. Abbiamo aspettato per 4 ore, poi spinto in avanti per qualche altro chilometro prima di accamparsi. Dopo un tanto necessario riposo, abbiamo continuato su eccellente, ghiaccio solido, con alcune rotte rompighiaccio ben in vista.

Hailoto, l'isola più grande dell'arcipelago di Oulu, alla fine scomparve alla vista mentre ci avventuravamo ulteriormente nel ghiaccio marino. Il ghiaccio vicino alla terraferma prima si congela ed è più spesso e liscio. Più in là nel mare, il ghiaccio subisce traumatici sbalzi di temperatura e stato, e quindi fornisce una superficie molto più dura e instabile. Il lato positivo, le nostre scorte di emergenza erano appena state potenziate da una manciata di aringhe, un regalo di alcuni pescatori finlandesi che avevamo incontrato.

Al tramonto abbiamo incontrato le prime creste di pressione. Abbiamo fatto del nostro meglio per andare dritto attraverso di loro, anche se il nostro percorso non è mai stato così dritto come avremmo voluto. Il progresso finì per essere una dura marcia su e giù, intorno a canali d'acqua aperti e macchie di verde, ghiaccio sottile che abbiamo attraversato con tutta la cautela possibile e incrociamo le dita, saltando da una lastra di ghiaccio all'altra, sentire la terra che sprofonda sotto il nostro peso ad ogni passo.

Uno dei giorni, mentre ci preparavamo a partire, il GPS indicava che durante la notte eravamo andati alla deriva di 1000 metri a NO. inconsapevole, ci eravamo accampati su un gigantesco iceberg che andava alla deriva con il vento. Come in un incubo, Non ho potuto fare a meno di pensare a come la prossima cresta di pressione potrebbe rivelarsi un vicolo cieco, con solo acqua nera davanti. Andavamo avanti ogni giorno con tutte le nostre forze, fermandosi a malapena per una pausa. Le temperature medie di marzo dovrebbero raggiungere i -20ºc, ma quell'anno raccontò una storia diversa. Abbiamo visto il ghiaccio sciogliersi sotto i nostri piedi mentre il nostro termometro ha registrato fino a +7ºc.

Nel nostro sesto giorno, in mezzo al mare ghiacciato, 500 metri dietro di noi apparve improvvisamente un enorme panorama fantasmatico:era un mostruoso rompighiaccio, traino due mercantili. Fortunatamente, avevamo già attraversato la loro linea di rotta. Anche se non credo che l'equipaggio di nessuna delle navi ci abbia individuato, Non dimenticherò mai l'immagine.

Nonostante il terreno accidentato e gli ostacoli imprevisti, alla fine siamo riusciti ad adeguare il nostro ritmo, abbiamo imparato a muoverci tra il caos del ghiaccio marino e ad un certo punto, abbiamo iniziato a divertirci. Di notte, ci siamo dedicati a un nuovo sport preferito:la “stufatura”. Non c'è da stupirsi che, dopo una lunga giornata trascinando le slitte su una superficie brulla senza possibilità di riparo, non vedevamo l'ora di scaldarci il più possibile. Dunque, una volta nella piccola tenda che condividevamo, accendevamo i fornelli a tutto gas, per sentire la temperatura salire alle stelle fino ai livelli della sauna finlandese.

L'attesa di serate (molto) calde, zuppe dense e la nostra versione personale di “Baltic Gin cocktails” – composto da soluzione salina orale e “tang” serviti fumanti, ci ha fatto andare controvento, freddo, tempeste di neve e pioggia, giorno dopo giorno.

Si dice che gli eschimesi siano in grado di riconoscere le condizioni del ghiaccio con un solo sguardo. In tal senso, volevamo sentirci un po' eschimesi, valutando il ghiaccio blu e verde come solido, la placca ricoperta da un sottile strato di neve accettabile e quella nera a dir poco inquietante. Di tanto in tanto un certo blocco di ghiaccio, sorta e percorsa da violente correnti marine, ci ha permesso di verificarne lo spessore, per il meglio o il peggio.

Il nostro penultimo giorno è stato freddo e soleggiato, così abbiamo colto l'occasione per asciugare il nostro sacco a pelo, riordina i caricabatterie e spazza via tutto dalla neve. Siamo partiti felici, come se fossimo i primi uomini a cui è stato permesso di usare un mondo nuovo di zecca. Dopo nove giorni monotonamente grigi, il sole era un dono che amavamo.

Il ricordo d'addio del terreno non è stato così piacevole:abbiamo dovuto trovare la nostra strada attraverso i blocchi di ghiaccio più grandi che avevamo affrontato durante l'intero viaggio. Attraverso il giorno, la nostra angoscia è aumentata insieme all'aumento delle temperature e alle nostre preoccupazioni per le navi in ​​avvicinamento. Infine, le nostre paure si sono rivelate reali:alle 18:00, abbiamo attraversato due canali d'acqua appena aperti da rompighiaccio. Al di là, una lastra piatta larga 400 metri è finita in un'altra via d'acqua, larga 100 metri. Non c'era modo di attraversarlo a piedi:la nostra unica opzione per raggiungere l'altro lato sarebbe stata quella di montare le nostre slitte in una specie di zattera trimarano. potrebbe galleggiare, Sicuro, ma... Eravamo più che riluttanti a utilizzare una risorsa così instabile, men che meno tra i numerosi iceberg che galleggiavano in mare aperto. Avremmo bisogno di un nostro rompighiaccio, e la nostra zattera fatta in casa sembrava decisamente lontana. Una temperatura mite di 0°C non ha fornito alcuna speranza che il divario si congelasse presto.

Non c'era niente che potessimo fare se non fermarci, reidratare, riposa - e pensa. Eravamo intrappolati in una lastra ghiacciata, circondato da tre canali d'acqua aperta, proprio nel mezzo di una rotta rompighiaccio spesso utilizzata. Non era sicuramente il miglior posto possibile dove stare. Immagino che fosse quello che intendevano gli svedesi considerando il nostro viaggio "sconsigliabile".