Non dormire fino a Zermatt

Il mio battito cardiaco sta martellando nella mia testa come un tamburo, e anche se sono in quota, Mi rendo conto che sto spingendo un po' troppo forte. Riprendendo una pista di pelle che si snoda attraverso la neve fresca nelle valli ghiacciate sopra Chamonix, Sto lasciando che l'eccitazione di questa grande avventura abbia la meglio su di me. Se devo sciare l'Haute Route in una sola spinta, Ho bisogno di calmare i miei nervi e moderare la mia velocità. Dopotutto, Non sono uno skimo racer sovrumano, ma un inglese di 90+kg che ha imparato a sciare piuttosto tardi nella vita, cercando di fare in un giorno ciò che gli sciatori capaci aspirano a fare in una settimana.

Mentre mi avvicino all'Aiguille du Tour, ben oltre 100 km dal mio obiettivo finale di Zermatt, Mi rendo conto di aver raggiunto il gruppo facendo proprio le tracce su cui sto scivolando; Ben presto mi ritrovo a percorrere qualche metro di polvere profonda nel tentativo di fare le valigie su per il ripido colle che alla fine porta all'altopiano del Glacier de Trient. Questo è pensato per essere la parte facile, la sezione che conosco meglio, la parte ben battuta. Anziché, ogni passo mi fa bruciare un po' di più i polmoni nell'aria rarefatta. Dopo che questo colle anticlimatico raggiunge il suo apice, la pendenza inizia gradualmente a piegarsi a mio favore. Ma questo vasto ghiacciaio non mi dà nessun passaggio gratuito. Invece sono costretto a una sorta di tecnica di corsa del Telemark che si rivela il modo più efficace per farsi strada nella neve non tracciata, consumando ancora più preziosa energia.

Il ghiacciaio fa, tuttavia, inizia a svanire, premiandomi con una serie di incredibili curve profonde in polvere, anche se crepacci imponenti e seracchi spaventosi mi costringono a stare all'erta. Prendendo un'estrema destra, Scivolo più che posso verso il tiro di arrampicata del Col des Ecandies (2793m). Assistiti dalla linea fissa, Faccio un lavoro veloce della corsa mista, sollevato di stabilirsi in una vera e propria discesa lungo la splendida Val d'Arpette. Di nuovo, ci sono sezioni di neve incredibile, e ogni lento progresso prima d'ora svanisce nell'insignificanza mentre i sorrisi prendono il sopravvento. Penso a me stesso, non solo sto tentando di sciare su questa enorme via in un giorno, ma sto anche ricevendo colpi di faccia in neve fresca, il mio tipo di Haute Route.

Di solito trovo il primo terzo di una spedizione o di una sfida di resistenza il più difficile. Avevo già percorso un rispettabile 25 km, con oltre 2350 m di dislivello, un grande giorno in sé per me e per molti scialpinisti in circostanze normali. Eppure queste non erano circostanze normali. Con un po' di fatica che già inizia a farsi sentire, Avevo appena scalfito la superficie del mio obiettivo impenitentemente ambizioso.

Per chi non conosce l'Haute Route, è un viaggio ad alta quota di 125 km che collega le iconiche città alpine di Chamonix e Zermatt. Il percorso è stato aperto per la prima volta dal club alpino inglese fin dal 1860, e da allora è diventato senza dubbio il tour sciistico di più giorni più prestigioso e ambito al mondo. Ci sono numerose opzioni di percorso tra cui scegliere, con la maggior parte che sceglie di passare da Verbier per utilizzare gli impianti di risalita del resort a metà del loro viaggio di sei o sette giorni. Dopo aver fatto qualche scavo, sembrava che nessuno dei tentativi di single push di successo avesse preso il percorso di Verbier e inoltre era stato raggiunto solo da sciatori internazionali e dalle guide alpine più decorate. Uno "sciatore comune" potrebbe unirsi all'élite alpina nel completare questa sfida davvero iconica? Dopo aver sottoposto il mio kit a una dieta seria (anche se ho tirato fuori il limite a Lycra), Ero pronto a dare il meglio di me in questo giorno di 8000 metri di salita.

Quindi, quando finalmente raggiungo la località svizzera di Champex – circa 38 km nel mio percorso – collego il breve tratto di strada a Verbier in bicicletta, sostenendo le mie tendenze puriste andando semoventi ma anche fornendo un piacevole, seppur breve, cambio di trasporto. Pur perdendo quota preziosa, il divertimento continua con la discesa in bici a valle. Non riesco a smettere di sorridere da un orecchio all'altro. Nonostante il caldo sole pomeridiano, Prendo un buon ritmo sui tornanti e risalgo velocemente fino ai 1500 m di Verbier, dove torno sugli sci per il resto del percorso.

Ormai il sole comincia a calare sotto l'orizzonte. mi ritrovo stranamente emozionato, se un po' preoccupato, sulla lunga notte che ci attende. Saluto le leggende della mia squadra di supporto Katie e Mark che non vedrò fino al mattino con circa 40 km e 3000 m di dislivello tra noi e la prossima tappa, Arolla. Ho sempre immaginato questo tratto della via come il passaggio chiave, sia mentalmente che fisicamente, ma prevedo di prosperare in questa situazione che richiede così tanta fiducia in se stessi.

Eccitato da quello che sembra un tramonto eterno, Faccio progressi costanti percorrendo le piste chiuse mentre le vivide arance si trasformano in rosa e alla fine svaniscono nell'oscurità. Mentre l'aria si raffredda, le stelle a poco a poco si fanno conoscere mentre percorro il solco naturale tra i giganti circostanti Mont Fort e la famigerata parete del Bec des Rosses, un picco intimidatorio che mi ha adombrato dal luccicante chiaro di luna. Raggiungendo infine il Col de la Chaux, questo punto alto sembra una porta nel deserto alpino, e dopo aver fatto il tagliando ho iniziato a sciare la mia prima discesa notturna.

La neve è dura e piena di solchi, ma sono piacevolmente sorpreso da quanto posso vedere nel raggio della mia potente torcia frontale. Sento un palpabile senso di sollievo che la mia prima discesa notturna si svolga senza intoppi, e in poco tempo sono di nuovo sulla pista della pelle che sale verso il mio punto più alto per la notte, il 3335m Rosablanche.

Ormai sto iniziando a fare i conti con la vera solitudine della mia posizione. Invece di preoccuparsi dei rischi, tuttavia, Sento un legame intensificato con le montagne. Dopotutto, siamo solo noi ora. Sembra che il mondo intero stia dormendo mentre scivolo senza sforzo su queste montagne bianche e ferme, la neve che luccica sotto la mia torcia frontale. Ora a metà strada, e aver sciato per oltre 18 ore di fila, Mi sento straordinariamente sveglio, vivo in effetti, e sebbene sia stancante fisicamente, Presto raggiungerò un'altra vetta.

Dopo aver controllato il mio fidato percorso FATMAP, Traverso a sinistra della vetta alla ricerca del mio ingresso nel canale. Durante la ricognizione del percorso settimane prima, con il mio amico e talentuoso splitboarder Ollie Walker, Ho ingenuamente avviato una placca bagnata proprio in questo canalone. Le conseguenze non furono gravi ma il risultato fu drammatico:l'intera faccia scivolò, e stanotte il canalone è ancora cosparso di detriti di valanghe. C'è un modo per aggirare questa sezione ripida, , ma è indiretto e non ho energie da spendere.

Prima di entrare, Non posso fare a meno di ricordare a me stesso che questo è un posto serio in cui un errore o condizioni mutevoli possono produrre conseguenze impensabili. Fino al 2018, sette sciatori perfettamente abili hanno perso tragicamente la vita non troppo lontano da qui con una guida alpina esperta e pienamente qualificata. Assicurandomi che l'incidente è avvenuto durante una forte tempesta, Sono in grado di rimanere concentrato sul compito che mi aspetta. Nessuno può permettersi di sottovalutare questo percorso.

Scivolando di lato con cautela i pendii ghiacciati iniziali, Ho messo provvisoriamente le mie prime curve giù per il hardpack inclinato di 40 gradi. Questo è uno sci relativamente impegnativo nel migliore dei casi, quindi navigare negli enormi pezzi di ghiaccio nell'oscurità richiede la mia piena attenzione. A poco a poco il tiro in pendenza inizia a ammorbidirsi e sono in grado di aprirlo all'apron e iniziare a seguire in alto sopra il Lac Dix. Sembra una parte fondamentale dello sci notturno, essendo leggermente più impegnativo tecnicamente ma anche un modo per mantenere una buona altezza per risparmiare la mia energia finita. Con la neve estremamente compatta, Riesco a tenere bene i bordi e ad arrivare ai piedi dell'ultima ma significativa salita prima della fine di questa fase dello sci.

Conoscendo la pendenza di questo pendio ben tracciato, Mi infilo i ramponi da sci e mangio il resto delle mie scorte di cibo in diminuzione. Sto entrando nel vero turno del cimitero. È a quest'ora del mattino, prima che torni il sole, quando tutto nel tuo corpo vuole spegnersi e dormire. Trovo stare al caldo una sfida, e lo sforzo prolungato comincia a farsi sentire sul mio stomaco. Lo sci alpinismo può sembrare un lento progresso nel migliore dei casi, e nonostante la volontà sempre presente di essere dietro l'angolo successivo, Comincio a sentirmi completamente vuoto, un vero e proprio esaurimento dello stomaco. so però, questo può essere risolto rapidamente con il cibo. Incredibilmente, i miei amici Katie e Mark mi hanno promesso uova e bacon al mio arrivo ad Arolla. Se questo non mi fa andare avanti, allora non so cosa farà.

Mi dico che finché un piede scivola sull'altro allora ci arrivo, e alla fine vedo un riflesso tremolante dalla mia torcia frontale. All'inizio un po' confuso, mentre mi avvicino alla vasta parete rocciosa, Mi accorgo mentre mi avvicino alla vasta parete rocciosa che sono segnali per le scale a pioli del Pas de Chèvres. Facendo l'ultimo approccio sui miei ramponi da stivale, Alzo il cappello verso il selvaggio paesaggio montano che mi sto lasciando alle spalle e salgo le scale di metallo, poi metti alla prova le gambe con ancora un po' di sci – e ancora più ghiaccio duro e ruvido – fino alla colazione.

(NB:Volendo essere totalmente autosufficienti in tempi di COVID, Ho deciso di perdere altezza preziosa e rifornire acqua e cibo ad Arolla, piuttosto che percorrere la via della Pigne d'Arolla. Mi è sembrata anche una scelta di percorso più sicura muoversi da soli per tutta la notte.)

In qualche modo prima del previsto, Raggiungo la coppia assonnata ma sorridente intorno alle 04:30 del mattino. Katie e Mark hanno seguito il mio Garmin LiveTrack e hanno cucinato la stufa con un po' di cibo "corretto" tanto necessario. Non c'è niente di cui ho bisogno di più. Fermarsi finalmente, e con poca energia rimasta, Sento che la mia temperatura interna sta calando. Anche saltare in un sacco a pelo per cinque non ferma i brividi aggressivi involontari. Ma ecco:20 minuti dopo aver mangiato, Sperimento un ringiovanimento miracoloso. Sono tornato in gioco!

Con la luce del giorno che inizia all'alba, Mi avviai verso lo scoraggiante Mont Collon, che si erge sopra il percorso. Le mie gambe pesanti iniziano a sentirsi più leggere ogni ora che passa quando sorge il sole. Questo ora sembra come la dritta a casa, anche se lungo, e sono lieto di avere un po' di compagnia da Mark, che ha accettato di unirsi per scattare qualche altra foto. Detto ciò, 24 ore dopo la partenza da Chamonix, Ho ancora un viaggio di 30 km davanti a me con altri 2000 m di dislivello, così come una nuovissima altezza di 3500 m da superare prima di raggiungere Zermatt.

Il ghiacciaio d'Arolla è un bellissimo tour dolce in cui è facile sentirsi piccoli mentre il ghiacciaio liscio si snoda lungo la valle infinita. Alla fine raggiungo il sempre sfuggente Col du Mont Brûlé, passando ai ramponi per quella che spero sia l'ultima volta. L'aria si sente sottile e le mie gambe come piombo, ma sono sopraffatto nel vedere la cresta dell'ultima salita in lontananza. Apprezzando il fatto che saremo in tournée in Italia per le prossime due ore, gli animi sono alti, e mi conforta vedere che anche Mark sembra sentirlo.

Dopo una breve discesa sull'alto ghiacciaio du Tsa de Tsan, ci avviamo verso la mia decima e ultima salita di questa grande avventura. Gli altipiani dei ghiacciai un po', cedendo un progresso più lento ma costante prima di diventare gradualmente ripido per diventare il Col de Valpelline (3551 m). Il sole è tornato con una vendetta e il caldo è inevitabile. L'ultima ora è più dura di tutte le precedenti poiché la fatica e l'altitudine si fanno sentire. Spinto verso l'alto dalla febbre del vertice, e una grinta per portare a termine il lavoro, Finalmente arrivo in cima e si presentano i giganti alpini del Cervino e del Dent d'Hérens.

Per quanto mi riguarda, con tutta la discesa da qui, questo è il traguardo - e che posto incredibile per finire. Il ghiacciaio Stokji sembra un'esperienza sciistica ultraterrena. Non posso fare a meno di fissare i seracchi sporgenti mentre mi inoltro in crepacci che potrebbero inghiottire interi edifici. È una conclusione davvero adatta a un percorso così epico. Sperimentiamo l'intera gamma di condizioni della neve, da polvere meravigliosamente leggera, a crosta dura, e poi nel mais primaverile. Dopo una combinazione alquanto ardua di traversate, pattinando, e polacchi, le discese fangose ​​finiscono e finalmente raggiungo il paese di montagna di Zermatt.

Ho caldo, privati ​​del sonno e un po' scioccati nel vedere di nuovo la gente, ma mentre spacco una birra per festeggiare, finalmente mi rendo conto che sono diventato la prima persona in assoluto ad essere riuscita a sciare la via di Verbier in una sola spinta. E la cosa più folle di tutto questo? Mi sono goduto ogni minuto.

Aaron ha coperto 124,43 km salendo 7934 m di dislivello in 31 ore, 27 minuti.