Mentre lanciavamo palline lungo le piste da bowling e sorseggiavamo birra alla spina dal microbirrificio in loco, sembrava che potessimo essere in qualsiasi parte del mondo. Eppure a soli 20 metri di distanza nel foyer, Gli abitanti della Corea del Nord si sono riuniti intorno a un televisore, guardando il nuovo leader supremo Kim Jong-un mentre si rivolge a una manifestazione di massa per bambini.
Le immagini in diretta di 20, 000 ragazzi delle scuole stipati in uno stadio sportivo, sbalorditi collettivamente alla presenza del grande leader, erano incredibili. Era la Beatles-mania, In stile Corea del Nord. Nel contesto in cui eravamo, sembrava perfettamente normale guardare i bambini soldato passo d'oca marciare lungo la pista di atletica. L'unica cosa strana qui eravamo noi stranieri, Bowling a 10 birilli nella capitale del regno eremita.
Per i turisti, La Corea del Nord – o la Repubblica Democratica Popolare di Corea (RPDC) come è conosciuta localmente – è una destinazione molto voyeuristica. Visitare non significa solo scoprire cosa fa battere il paese; si tratta di acquisire un senso di ciò che è verità, cos'è lo spin e confrontare ciò che viene riportato dai media occidentali a come la vita appare effettivamente sul terreno. Ma questo non è un paese in cui puoi semplicemente passeggiare per un look casual. Le visite sono possibili solo nell'ambito di un tour organizzato, con itinerari fissi e guide locali per accompagnarti ovunque fuori dal tuo hotel.
Mentre per la maggior parte l'idea di andare in vacanza nella DRPK è quella che rasenta la follia, offre un'opportunità irripetibile per dare uno sguardo raro in uno dei più isolati, paesi enigmatici e temuti della terra. E mentre non ci sono troppe storie di benessere che escono dal paese, per la maggior parte delle poche migliaia di visitatori che arrivano in Corea del Nord ogni anno, è uno dei più sicuri e interessanti, anche se bizzarro, esperienze di viaggio in giro.
Il nostro gruppo di 15 persone ha viaggiato in un tour di cinque notti con Koryo Tours, una società molto apprezzata gestita dal regista britannico Nick Bronner, che ha realizzato diversi documentari sulla RPDC. Siamo arrivati in grande stile tramite la compagnia aerea nazionale della Corea del Nord, Aria Koryo, a bordo di un aereo sovietico modello degli anni '70, con decorazioni simili a carta da parati e musica patriottica in sottofondo per creare l'atmosfera. La selezione del materiale di lettura includeva il Pyongyang Times , che non sorprende che abbia visto Kim Jong-un in prima pagina accanto ad articoli che non si sono scusati nella loro posizione antiamericana e giapponese; in una rivista patinata centerspread ha evidenziato una parata militare che mostrava missili nucleari. non eravamo nemmeno decollati, e già il viaggio era all'altezza delle mie alte aspettative.
Dopo aver consegnato i nostri passaporti e telefoni cellulari alle nostre guide nordcoreane all'arrivo, era evidente che quella non sarebbe stata una vacanza normale. Mentre l'autobus turistico arrivava al nostro hotel, abbiamo accolto con entusiasmo i nostri primi scorci della 'terra proibita'. Pyongyang, la capitale della RPDC, ha tutti i classici simboli del paradiso dei lavoratori. Ci sono entusiasmanti murales di propaganda dell'arte del realismo socialista, santuari ai capi supremi, grandi monumenti di guerra in stile stalinista, grattacieli austeri e un'abbondanza di bandiere della Corea del Nord e comuniste. E mentre è improbabile che la città riceva nomination come la più bella del mondo, ci sono alcune tasche interessanti, in particolare lungo il pittoresco fiume Taedong.
Passando davanti alle monotone file di edifici di cemento, ci è voluto un po' per rendersi conto dell'assenza di negozi o ristoranti. La nostra guida ha spiegato che le aziende in Corea del Nord sono firmate in modo discreto, e un simbolo blu sopra la porta indica quali articoli hanno in magazzino. Abbastanza sicuro, Ho subito individuato un negozio con un piccolo simbolo di scarpa blu su un edificio altrimenti anonimo. Più avanti, Ho notato un'illustrazione blu di pollo e uova. Anche lo showroom della casa automobilistica nordcoreana, Motori Pyeonghwa, era nascosto in un edificio con finestre a specchio. L'unico negozio che al nostro gruppo di tour è stato permesso di entrare era un grande magazzino in stile occidentale pieno di merci cinesi e pochissimi acquirenti.
Fare un giro turistico in Corea del Nord è sinonimo di giornate impegnative trascorse a visitare grandiosi monumenti in stile sovietico e statue colossali. Spesso spettacolare, l'argomento non si discosta mai dal commemorare le "vittorie" di guerra, il Partito dei lavoratori della Corea al potere o i leader supremi, Kim Il-sung, Kim Jong-il.
Abbastanza semplice, i capi, tre generazioni della stessa famiglia, sono venerati dai nordcoreani con uno status divino, in particolare Kim Il-sung, il padre della RPDC, che a 17 anni dalla sua morte resta ancora presidente della nazione e lo sarà per l'eternità. Le loro immagini si vedono ovunque:sui cartelloni di propaganda, intonacate sulle facciate degli edifici o sul distintivo rosso indossato da tutti i cittadini (pur non essendo obbligatorio, non abbiamo visto una persona senza una). Tutti i viaggi a Pyongyang includono una visita ai giganteschi monumenti di bronzo di 25 metri dove i due leader Kim Il-sung, Kim Jong-il stanno fianco a fianco (quello di Kim Jong-il è stato inaugurato nell'aprile di quest'anno dopo la sua morte nel dicembre 2011). Il protocollo prevede che i turisti depongano fiori ai loro piedi e si inchini davanti alle figure, mentre l'inquietante musica cerimoniale rimbomba sulla PA.
Un altro momento "solo in Corea del Nord" è una visita al Mausoleo di Kim Il-sung, dove rispetti il corpo imbalsamato del leader racchiuso in un sarcofago di vetro, simili ai corpi imbalsamati di Lenin a Mosca e Mao a Pechino. Purtroppo era chiuso al momento della nostra visita a causa della preparazione del corpo di Jongil, che verrà visualizzato anche qui.
Il nostro tour è iniziato all'Arco di Trionfo, il pezzo forte della RPDC, simile nello stile all'Arco di Trionfo di Parigi ma di dimensioni maggiori. È uno spettacolo magnifico quando è illuminato di notte, come la Torre dell'Idea Juche, una torre di granito alta 170 metri che si affaccia sul fiume Taedong ed è uno dei monumenti più alti del mondo. Questa torre è dedicata alla filosofia del Juche (che mescola l'autosufficienza con il nazionalismo) e si compone di 25, 550 blocchi di granito - che rappresentano uno per ogni giorno della vita di Kim Il-sung fino al suo 70° compleanno, che è stato quando il monumento è stato inaugurato nel 1982.
Nelle vicinanze sorge il Monumento alla fondazione del Partito dei lavoratori coreani, un altro spettacolo di livello mondiale con svettanti simboli di granito del Partito dei Lavoratori della Corea (il martello rappresenta i proletari, la falce per i contadini e il pennello per gli intellettuali).
Il Il Victorious Fatherland Liberation War Museum offre un'interessante interpretazione della guerra di Corea. E sì, Come suggerisce il nome, La Corea del Nord rivendica la vittoria nel conflitto. L'enorme seminterrato è dedicato ai relitti di aerei statunitensi distrutti in battaglia tra le altre armi catturate, orgogliosamente in mostra come trofei di vittoria. Il Monumento alla vittoriosa guerra di liberazione della patria immortala scene della guerra di Corea con dettagli straordinari in una serie di drammatiche statue giganti in bronzo. Un altro prezioso ricordo è la USS Pueblo, una nave spia americana catturata nelle acque nordcoreane nel 1968 e ora ormeggiata permanentemente come simbolo di orgoglio nazionale.
Offrire un gradito cambiamento di ritmo dai cupi memoriali è stata una visita al surreale Palazzo dei Bambini di Mangyongdae. Serve come scuola per attività extrascolastiche, è più simile a un centro di eccellenza per bambini geniali. Dietro ogni porta c'era una sorpresa diversa mentre visitavamo classi che andavano dai bambini che praticavano i loro calci volanti di taekwondo al suonare la fisarmonica con fervore, alla creazione di capolavori di arazzi incredibilmente dettagliati. Ma il meglio è stato salvato per ultimo, mentre il tour si concludeva con un'esibizione nella sala da concerto dove i cori intonavano inquietanti canti militari, le compagnie di balletto hanno dimostrato abilità acrobatiche sorprendenti e i bambini piccoli hanno dimostrato atti quasi sovrumani, come una ragazza che gira con un vaso in equilibrio sulla testa. Tutto si è svolto su uno sfondo emozionante di immagini di propaganda in continua evoluzione, comprese le immagini dei capi supremi (sempre accolti con applausi) e soldati in marcia dall'aspetto sinistro. Se questa era la performance dei ragazzi, si poteva solo immaginare quanto sarebbero stati fenomenali i Mass Games, che si tiene ogni anno in un 150, 000 capacità dello stadio.
Il sistema metropolitano di Pyongyang, il più profondo del mondo, è un altro spettacolo fantastico. Scendendo nella metropolitana tramite una ripida scala mobile, siamo rimasti stupefatti dall'arredamento simile a una sala da ballo, con marmo lucido, lampadari sontuosi e pareti decorate con murales a mosaico realismo socialista. Era abbastanza diversa da qualsiasi stazione ferroviaria che avessi visto in vita mia, ed era abbastanza surreale da essere uscito da un film di Stanley Kubrick. Ciascuna delle stazioni è dedicata a un tema diverso, che vanno dalla gloria alla vittoria alla liberazione. È interessante notare che i treni utilizzati qui provengono principalmente dalla Germania dell'Est, risalente alla fine degli anni '80.
Oltre ad ammirare le attrazioni della capitale, la maggior parte dei tour nella RPDC si dirige verso la zona di confine smilitarizzata a Panmunjom, dove la linea di demarcazione divide in due la penisola coreana. In un affascinante stallo, entrambi i lati proteggono il loro lato del confine a pochi metri l'uno dall'altro, come hanno fatto da quando la guerra di Corea si è conclusa in una situazione di stallo nel 1953. È stato interessante essere informati da un soldato della RPDC e ascoltare la loro versione dei fatti; un soldato si è scusato sinceramente di non poterci permettere di oltrepassare il limite, e ci ha detto che dovevamo ringraziare la Corea del Sud e gli Stati Uniti per questo.
Nel tour c'era anche Kaesong, l'antica capitale di Koryo (una dinastia coreana che va dal 918 al 1392) situata a 136 km da Pyongyang. Qui, abbiamo appreso della ricca eredità buddista della dinastia, anche se i templi sono oggi più siti storici che luoghi di culto. La sistemazione era in a hanok (un alloggio tradizionale coreano) circondato da graziosi cortili e da un tranquillo ruscello, con la colonna sonora di una stridula propaganda propagandistica per tutto il giorno e la possibilità di ordinare zuppa di cane per cena - una scelta sorprendentemente popolare tra il nostro gruppo di tour.
Sfortunatamente le opportunità di interagire con i residenti nordcoreani sono rare. I locali sono generalmente protetti dalle interazioni con gli stranieri (che per impostazione predefinita sono il nemico), ma è notevole quanto lontano vadano un'onda e un sorriso. Durante un pranzo al sacco sulle colline fuori Pyongyang, abbiamo visto un folto gruppo di allegri picnic. Con diverse bottiglie di soju (liquore di riso coreano) e birra sotto la cintura, si stavano divertendo un mondo a cantare, strumenti che suonano e ballano. Individuando il nostro gruppo, ci hanno fatto cenno e con entusiasmo hanno cantato una canzone di benvenuto. Dopo essere stato affamato di interazione umana, è stato un momento speciale che nessun programma del tour è riuscito a catturare. Per la prima volta ci hanno fatto sentire davvero i benvenuti nella RPDC.
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