Non si tratta del vertice

Quando ha iniziato a scalare, Heather Geluk ha praticamente incarnato i peggiori pregiudizi di ogni "vero" scalatore nei confronti del cliente commerciale di arrampicata. Nessuna esperienza, non ho idea di come mettere i ramponi, nessuna comprensione della tradizione dell'alpinismo o dell'arrampicata himalayana. Solo un cliente pagante legato a una guida sulle piste di Mera, un 6, Picco di 400 m nel Nepal Himalaya.

Heather era appena stata scaricata dal suo ragazzo, ma invece di prenotare una vacanza al mare e affogare i suoi dispiaceri in un bar che serve daiquiri alla fragola alla spina, ha chiamato una compagnia di viaggi d'avventura in cerca di una via di fuga - un viaggio, qualsiasi cosa, in qualunque posto. Avrebbe potuto essere immersioni subacquee o mountain bike. Le hanno detto che ne avrebbero avuto uno in partenza tra due giorni per il Nepal e lei si è iscritta immediatamente.

'Hai esperienza di arrampicata?' hanno chiesto. 'No, ma amo sciare, amo il freddo, ' ha detto loro. 'Ok... sei in forma?' 'Sono totalmente in forma' – ma lei non lo era.

Circa 48 ore dopo Heather si ritrovò sulle pendici del Mera Peak, Nepal. "Per molti versi è stata l'esperienza più incredibile della mia vita, ma anche la più terribile. Non sapevo nulla di acclimatazione. Rimasi sveglio la notte con i muscoli doloranti e fissavo il soffitto della mia tenda e piangevo! Ma avevo una grande squadra e capi di viaggio meravigliosamente pazienti, inclusa Serena Brocklebank che aveva scalato l'Everest un paio di anni prima. In lacrime ho condiviso la mia storia durante la nostra notte in vetta. lei era come, "Dio mio, stai andando così in vetta a questa montagna. Me ne assicurerò." Siamo partiti e ricordo di averle detto "non ce la faccio, "ma lei non mi ha permesso di smettere. Per miracolo sono arrivato in cima. ho guardato fuori, visto cinque degli 8 del mondo, cime di 000 m – Kangchenjunga, Makalu, Lhotse, Everest e Cho Oyu – e pensai, questo è esattamente dove dovrei essere.'

Quel giorno del 2008 ha scatenato una reazione a catena e un bel viaggio per Heather. È un viaggio che l'ha vista imparare il suo mestiere da scalatori himalayani di livello mondiale, messo in dozzine di miglia verticali in molte spedizioni in tutto il mondo - e includeva anche qualche altra vetta. Ma soprattutto, le ha portato numerose amicizie, un valore per la vita e un profondo legame con il Nepal e la sua gente. È un legame che era già forgiato e forte prima che fosse coinvolta nel terremoto dell'anno scorso. Diciamo solo che ora c'è un legame indelebile con il Paese.

Supportato da un datore di lavoro comprensivo, Heather ha partecipato a una serie di spedizioni alpinistiche da vette popolari non tecniche come l'Aconcagua e il Kilimangiaro a scalate più serie come l'Alpamayo, Perù e Cholatse, Nepal. È stata più attiva in Nepal, affrontando le salite al Kyajo Ri, Ama Dablam, Island Peak e anche 8, 000ers tra cui Makalu, Lhotse e l'Everest. E non solo come cliente guidato commercialmente. Per alcune stagioni ha collaborato con il grande maestro della montagna Fabrizio Zangrilli, che ha incontrato dopo essere tornato da una spedizione a Makalu. Fabrizio le ha insegnato in prima persona l'alpinismo.

“Era un buon insegnante e non usava mezzi termini. Mi ha mostrato tutto quello che ho sbagliato come arrampicatore commerciale. È stato dopo l'Everest che mi sono reso conto che se fossi stato coinvolto in una situazione di salvataggio [come cliente] non avrei nemmeno saputo fare un nodo - tutto quello che sapevo fare in quel momento era agganciare il mio jumar a una linea fissa. Questo mi spaventa adesso. Da Fabrizio, Non solo ho imparato a conoscere i sistemi e i fondamenti dell'arrampicata, Ho anche imparato a conoscere la storia e l'arte dell'alpinismo. Da quella prima scalata al Mera Peak e fino a molte spedizioni di costruzione del carattere sulle montagne di tutto il mondo, Sono arrivato a credere che quando le persone scalano le montagne solo per arrivare in vetta si perdono la parte più gratificante dell'esperienza, ' aggiunge.

Avanti veloce fino al 25 aprile 2015 e Heather è su Shishapangma, la quattordicesima montagna più alta del mondo, fare una pausa alle 5, 700 metri, in viaggio per fare un deposito di attrezzi alla base di un ghiacciaio con la sua guida, Lhakpa Wongchu Sherpa. 'Improvvisamente abbiamo sentito questo profondo, suono innaturale, come un tuono. Confuso, Mi rivolsi a Lhakpa e gridai, "Che cos'è?" sopra il rombo sempre crescente. A questo punto era già in piedi e, terrorizzato, urlato, "Valanga!" Era una mattina nuvolosa con visibilità zero. in preda al panico, Ho cercato di capire da dove provenisse il suono, ma proveniva da ogni parte. Improvvisamente la roccia su cui eravamo seduti ha iniziato a muoversi. Sono entrato in quella che posso solo descrivere come la posizione del "brevetto". Ho messo le mani sulla testa e mi sono preparato a morire. Mi sono sempre chiesto se sarei morto in montagna e speravo che se l'avessi fatto, che non farebbe male. A quel punto ho pensato, fottimi, Questo farà male. Ho guardato oltre e il ghiacciaio si stava muovendo come uno tsunami ghiacciato di ghiaccio. Dopo il minuto più lungo della mia vita ho capito che ero sopravvissuto. Ho strisciato a Lhakpa. Ci siamo presi per le spalle. Pieni di adrenalina abbiamo urlato, “Siamo vivi, siamo vivi.''

Dopo l'iniziale euforia del sopravvissuto è arrivato l'orrore nascente di ciò che potrebbe essere accaduto ad amici e familiari sull'Everest e nelle vicinanze. Non ci volle molto perché arrivassero notizie devastanti che riflettessero la portata della tragedia. Ci sono voluti cinque giorni per essere evacuati da Shishapangma. Heather si è recata a Kathmandu per dedicarsi alle operazioni di soccorso guidate dalla Fondazione Paldorje per l'istruzione, gestito dal marchio outdoor nepalese, Attrezzatura da avventura sherpa. Poi c'è stata la scossa di assestamento il 12 maggio. 'Mi ha scosso nel profondo. L'edificio in movimento, le urla, il rumore degli elicotteri, radio, cellulari; le scosse di assestamento e la paura che ci fosse dell'altro in arrivo.'

Ma aiutare era terapeutico. 'Sono andato a Bhaktapur. Piuttosto che pensare a tutti coloro che sono morti ho imparato dalla resilienza dell'approccio nepalese del "riprendiamoci e andiamo avanti". E così abbiamo fatto. A Bhaktapur, in mezzo alla polvere e al caos, Ho aiutato a spostare i mattoni. Dal caos e dalla polvere abbiamo creato bancali di mattoni e riportato l'ordine.'

Sherpa Adventure Gear ha spostato la sua produzione di abbigliamento in tende, coperte e teloni per sostenere i soccorsi e Heather è stata incaricata di viaggiare nel Khumbu per distribuire tende e denaro agli abitanti del villaggio di Thame, vicino a Namche Bazaar. Dopo aver diviso il denaro tra 234 persone, è arrivato a $ 66 a persona.

'C'era un ragazzo; Seppi che sua moglie era morta quando la loro casa le era crollata addosso. Mi afferrò le mani e mentre le lacrime mi rigavano il viso singhiozzava, "Grazie."'

Heather è tornata in Nepal lo scorso ottobre e di nuovo a marzo per aiutare la Fondazione Chaudhary a mantenere l'impegno di costruire 10, 000 rifugi transitori e 100 scuole.

Ha intenzione di tornare di nuovo ma non di scalare. ‘Salirò altri 8, 000 m di vetta, ma in Nepal ci sono altre montagne che devo scalare prima, proverbiali questa volta.'

Anziché, è diretta a Denali a giugno. Anche se probabilmente potrebbe indossare un paio di ramponi con gli occhi bendati in una bufera di neve di -20ºC, non si considera ancora una scalatrice.
“Non sono un alpinista o un alpinista. Sono una persona normale che vive una vita normale, ' lei dice. 'Sono orgoglioso di tutte le cose che ho fatto e ho imparato così tanto. Ma tutte queste esperienze? Mi aiutano solo ad apprezzare di più la vita. Alla fine del giorno, non si tratta della vetta; si tratta del viaggio, quello che impari e quello che dai in cambio, quello e le persone che incontri lungo la strada.'