Atto di fede

Sviato:un recente articolo che descriveva il profilo in cui dicevi che il catalizzatore per Waves For Water era che stavi cercando di capire la tua prossima mossa. Stavi svanendo dal surf professionale e passavi più tempo in motocicletta attraverso Baja e facendo escursioni in montagna, chiedendoti cosa fare della tua vita. Puoi dirci qualcosa di più su quel periodo?

Jon: Sono stato un surfista professionista per 13 anni e sono diventato professionista subito dopo il liceo. Sono stato in tournée per circa sei di quegli anni; il resto è stato speso pro freesurf. Sono stato pagato per esplorare posti meravigliosi e lavorare con compagnie cinematografiche, riviste, e così via. Era una vita meravigliosa per la maggior parte. Sono diventato un surfista perché era quello che mi appassionava da bambino. La mia casa era in una città di mare e la mia vita sarebbe sempre stata dedicata agli sport da spiaggia e acquatici. Di fatto, la spiaggia è diventata la baby sitter perfetta per me, uno che anche mio padre ha scoperto essere economico. Eppure ho raggiunto un certo punto:ero realista. Non sarei mai stato il migliore, ma avevo avuto una buona corsa. Sapevo che era un'ottima piattaforma per uscire e vivere una fantastica esperienza mondiale. Ero sempre stato consapevole del mondo intorno a me, ma ero anche egocentrico e indulgente con me stesso. Gli atleti professionisti sono così, soprattutto negli sport in solitaria. Eppure è arrivato il momento in cui ho deciso che non sarei rimasto troppo a lungo a mungerlo. Ho raggiunto un punto in cui i bambini che stavano arrivando erano migliori di me. mi stavo avvicinando ai 30 i miei contratti si stavano riducendo. Avevo superato la curva dell'arco. Ho iniziato a guardare al prossimo capitolo della mia vita:le biciclette e la fotografia erano le mie altre passioni. Mi ero concentrato solo su una cosa per tutta la mia vita professionale, quindi ero in fase di transizione. Andare avanti è stata una progressione naturale per me.

Penso che derivi anche dal modo in cui sono stato cresciuto. Sono sempre stata una persona all'aria aperta. Mio padre era maestro di sci e scalatore. Mi ha portato in posti come Yosemite, proprio come mio nonno lo aveva portato in quei luoghi. Era nel mio sangue essere avventuroso. Lo so da quando ho ricordi. Quando avevo nove anni, i miei genitori hanno divorziato e io sono andato con mio padre. Siamo saltati sul nostro pick-up, caricato la tavola da surf, bicicletta, e sacchi a pelo e fornelli da campeggio, e via siamo andati a Baja. Ci siamo accampati lungo la strada, sempre in spiaggia. Ci ha corrotto su un traghetto per Puerto Vallarta, Messico, e siamo andati nel bush per mesi. Era imprevedibile e inconoscibile e l'ho adorato. Come conseguenza, Vedo il mondo come illimitato - non c'è niente che tu non possa fare, nessun soffitto. Cosa voglio esplorare e cosa voglio fare? non avevamo niente, eppure abbiamo ottenuto tanto. È stato il momento migliore di sempre. Mio padre me lo ha sempre mostrato fin da piccolo. Molto di ciò che facciamo in termini di lavoro sul campo e lato narrativo della nostra attività deriva dalla comprensione della narrazione perché papà aveva i nastri audio di William Burroughs e Jacques Kerouac in macchina durante i nostri viaggi.

Cosa ti ha fatto pensare ai depuratori d'acqua? Cosa ti ha spinto a fondare Waves For Water?

Inizialmente doveva essere una specie di progetto per animali domestici. Era egoista in un certo senso, non lo vedevo come un lavoro. Volevo essere in grado di spiegare al mio nuovo capo che questo era quello che stavo facendo:avere motivi genuini per andare in questi posti meravigliosi che desideravo vedere. Ma anch'io volevo aiutare. Ho scelto l'acqua perché non ero un tipo esperto; non uno scienziato né cresciuto nei Peace Corps. Sono bravo a stare fuori nel mondo, avere a che fare con le persone, trovare soluzioni ai problemi, e l'acqua risuonava perché sembrava un problema così risolvibile. Comprendo le culture e capisco che essere sensibile e consapevole di tutte le sfumature della società, siano culturali, religioso, di genere, o qualunque cosa sia importante. Non si tratta di essere un venditore. Non vendiamo nulla, quindi penso che possiamo connetterci meglio con queste persone. Non hanno altre speranze che lavorare con noi. Correggiamo gli squilibri esistenti semplicemente lavorando con le persone che hanno bisogno di noi. Non hanno accesso alle soluzioni e ho sentito che quelle soluzioni esistevano non solo esistevano, ma anche un laico come me potrebbe fornirli. Si trattava di accesso piuttosto che di tecnologia. Questo aveva senso per me. Anche noi scaviamo pozzi:una volta che abbiamo valutato le nostre esigenze, progettiamo un programma con tutte le soluzioni necessarie.

Hai descritto Waves For Water come una "unità di operazioni speciali militari all'interno del mondo delle ONG, noto per andare in posti e realizzare cose che le organizzazioni più grandi, immobilizzato dalla burocrazia e dal protocollo, non può." Come fai a fare questo? Come sei arrivato a capire che questo era il modo di affrontare il progetto?

Ci piace entrare in un posto velocemente, sotto il radar ed evitando la burocrazia. Vogliamo portare a termine il lavoro in modo rapido ed efficiente e poi uscire prima che qualcuno possa dirci che non avremmo dovuto farlo in quel modo. Le situazioni di emergenza sono urgenti, quindi li affrontiamo con lo stesso grado di urgenza nel modo in cui lavoriamo.

Da dove viene quella filosofia? È difficile. È venuto da quando ho lanciato per la prima volta l'organizzazione ad Haiti, dove ho vissuto per due anni. Era l'epicentro del mondo degli aiuti, ma ero verde quando si trattava di soccorsi in caso di catastrofe. Mi trovavo fianco a fianco con persone esperte; erano quasi uno sopra l'altro laggiù. Ero in campeggio con l'82° Airborne. Ho osservato tutto quello che facevano tutti, e quella era la mia scuola. Ho messo a punto chi erano tutti e cosa stavano facendo; capito come avremmo operato. So che quello che facciamo è diverso dal costruire case o risolvere problemi di salute, ma l'accesso all'acqua pulita è semplice. Non lascerò che la burocrazia blocchi il processo. Le persone sono coinvolte nella burocrazia e rallentano le cose – l'ho visto molto con le Nazioni Unite (che sono uno dei nostri partner) e lavoriamo con l'esercito americano, che è anche burocratico. Semplicemente non volevo lavorare in quel modo.

Entriamo in un piccolo villaggio, agile, stile black-ops; decentralizzato, lavorando dal basso verso l'alto. Non parliamo con leader e politici:ci sono troppi interessati, troppe persone che hanno in mente il guadagno personale o politico. Arruolamo giocatori della community che sono leader a pieno titolo, ma non i politici. Costruisci una rete di persone che stanno già aiutando la loro comunità, ma stai dando loro nuovi strumenti, organicamente ed efficientemente. Quando arriva ai politici, non hanno altra scelta che starci dietro. Spesso vorrebbero saperlo prima, ed era stato in grado di usarlo da soli. È un modo tattico di lavorare; snello e agile, nascosto. non nascondersi, basta evitare i problemi e farlo in modo rapido ed efficiente. Detto ciò, non siamo mai entrati nei guai con nessuna di queste tattiche.

Dici di trovare leader locali nei posti in cui vanno, e consentire loro di assumere la responsabilità del progetto e aiutare le loro comunità. Come li trovi? Come fai a sapere che queste sono persone di cui ti puoi fidare?

C'è un detto:non c'è niente che rimpiazzi il tempo speso. Devi essere disposto a trascorrere del tempo nella zona e identificare queste persone. ho un sistema, caratteristiche che cerco nelle persone che voglio. Non sono sempre nemmeno le persone che ti aspetti. Potresti passare un mese lì e osservare tutte le persone in una particolare città o villaggio, e scopri che in realtà è un ragazzo di 17 anni. È successo in Liberia. Era così chiaro il modo in cui la comunità gli ha risposto. Questo diamante grezzo. Era così bravo e aveva così tanto potenziale. Ammetto di aver colto l'occasione, anche se ero già fiducioso. Ci sono anche altri ovvi attacchi:direttori di cliniche mediche, insegnanti di scuola, capi religiosi, gli organizzatori della comunità che stanno già aiutando e aggiungiamo un livello a ciò che stanno facendo. Forse anche un uomo d'affari locale. Stiamo cercando di responsabilizzarli.

Raccontaci del viaggio in Bhutan. Primo, qual era il tuo obiettivo?

Era un posto dove avrei sempre voluto andare. Fortunatamente, abbiamo direttori nazionali, anche i direttori regionali, chi sono due ragazzi che gestiscono tour di trekking. Sono le persone perfette per il lavoro che svolgiamo:il trekking è di per sé molto pesante dal punto di vista logistico. Sono risorse così preziose. Ho chiesto loro delle connessioni in Bhutan, e mi hanno detto solo 1, 000 persone vengono fatte entrare in un mese. È stato difficile entrare, ma hanno facilitato quel processo. Questo era un posto in cui volevo davvero andare e questa volta non avevamo un budget:ci siamo appena andati. Hanno organizzato le bici dall'India (il Royal Enfield è molto comune lì). Avevamo il quartier generale nel Bengala occidentale e spesso controllavamo il lavoro lì. Dal Bengala occidentale siamo andati in Bhutan; eravamo in un programma, ma erano flessibili con noi.

Come ti è venuta l'idea e perché il Bhutan?

La mia vita è stata guidata dall'esplorazione, scoperta, e avventura per tutto il tempo che posso ricordare. Era una visione a tunnel con il surf, ma c'era un amore per l'avventura e la possibilità di andare in posti nuovi ed esplorare. Waves For Water è una fiorente organizzazione globale di aiuti umanitari, fornendo accesso all'acqua pulita a sette milioni di persone. Non avrei mai potuto immaginare quanto sarebbe diventato grande. È anche una piattaforma per esercitare tutte le mie passioni:andare a fare le cose che amo e aiutare lungo la strada. Questo è il nostro slogan. C'è una manciata di posti nella mia lista personale, l'elenco dei posti che voglio davvero visitare prima di morire, che probabilmente possiamo lavorare. Due o tre per cui sono ossessionato, puramente a livello di sentimento e avventura a cui penso settimanalmente. Il Bhutan era sempre stato uno di loro. Un amico mi ha detto che era il posto migliore in cui fosse mai stato e questo diceva molto. Era in una zona in cui lavoriamo molto:Nepal, Myanmar – quindi volevo andarci. Volevo godermi il nostro tempo lì e lavorare lungo la strada. Una fantastica avventura in questo regno magico in cui avrei sempre voluto andare.

Quali sfide hai dovuto affrontare durante l'organizzazione e la pianificazione del viaggio?

Se fai qualcosa del genere su una bicicletta, le sfide principali riguardano la sicurezza. Cinque ragazzi che cavalcano otto ore al giorno per due settimane - legge delle medie, devi stare attento. Lo sdoganamento è stato gestito per noi. Cose standard del genere. L'India non è facile per gli americani e un ragazzo è dovuto tornare indietro a causa delle difficoltà con il visto. Stai andando in un posto che è praticamente chiuso agli stranieri. Ci sono anche sensibili culturali:questo è uno dei grandi centri della religione buddista. Molte cose riguardano te che vuoi assicurarti di non essere lo stereotipo degli americani in moto che stanno arrivando.

Ci sono stati momenti che ti hanno sorpreso durante il viaggio? Qualcosa che ti rimane in mente?

La realtà è che questo viaggio mi ha assolutamente fatto impazzire su così tanti livelli. Mi sento stanco o insensibile al viaggio perché ho fatto così tanto. ho fatto 500, 000 miglia l'anno scorso (2015) e sono stato esposto a così tante cose. Andare in un posto e farmi sbalordire è stato umiliante e sorprendente. È stato fantastico. A livello fisico c'era la bellezza in quello che vedevo. C'era anche energia nel posto, in gran parte in parte a causa della loro cultura buddista. Non so cosa fosse del 2015, è stato un anno difficile per me personalmente. La sensazione era "come cazzo sono arrivato qui?" Sentivo la pressione. Forse è la responsabilità? Questo ha raggiunto il picco nel 2015, in particolare verso la fine dell'anno.

Ero in sosta a Miami e ho chiamato mio padre per dirglielo. Di solito mi tira fuori dai crolli in quel modo. Anche lui era a terra e ricordo di aver sentito che ero in un luogo buio. Qualcosa doveva cambiare, e mi sentivo come se ci fosse uno schema in corso. Avevo bisogno di ricominciare da capo. Avevo bisogno di interrompere lo schema e non sapevo cosa l'avrebbe fatto. Ero alla fine del mio ingegno. Per me, si trattava di fare una scelta consapevole di fare qualcosa al riguardo. sono uscito da lì, del Butan, trasformato, due pollici più alto e più luminoso.

Sono eccitabile e ho voglia di vivere e in un posto con così tanta bellezza, ti senti sminuito da esso, sopraffatto. È un posto molto ripido, strade tortuose:in sella a una moto potresti andare avanti all'infinito. Ci sono risme di scogliere di migliaia di piedi sotto di te, il modo in cui la luce del sole colpisce la strada, o bandiere di preghiera proprio accanto a te, o statue di Buddha giganti:tutto ti ispira. Era un'alta concentrazione di epicità. Montagne, ai fiumi, a quel fattore spirituale. Ancora ed ancora. Quando sono in viaggio corro con la musica. C'è stato un momento, dove c'era nebbia nell'aria, la luce del sole entrava tra gli alberi, quando è arrivata la canzone perfetta. Era climatico. Alzavo le dita in aria come un rapper:era "On the Way Home" di Fellini Félin. Penso che devi metterti in gioco per avere quelle esperienze. Prendi qualche rischio e fallo, nel nostro caso, sulle bici. Tutte queste scelte difficili portano a climax dinamici come quello.

Di recente abbiamo presentato un momento del viaggio nel volume sette di Sidetracked Magazine. Come è successo?

Era il mio compleanno. Tradizionalmente quando viaggio ovunque attraverso la campagna, se c'è un corpo d'acqua, Voglio saltare dentro. In realtà mi dà un compito, qualcosa da cercare. Il Bhutan non era diverso. Abbiamo guardato le mappe, cercando di trovare un posto dove farlo, ma man mano che sali più in alto, fa freddo e in realtà stavamo facendo sempre meno ogni giorno. Nella capitale, Thimphu, che è un luogo profondamente spirituale, ci siamo incontrati con il club motociclistico dei draghi del Bhutan. Erano davvero fantastici. Abbiamo deciso di fare un giro turistico, visitare alcuni monasteri; forse visitare il più grande Buddha seduto nel mondo. Ma in verità volevo solo andarmene da lì. Avevo la sensazione che fossimo chiusi in città e volevo andarmene e vedere la campagna.

Erano le 13:30, primo pomeriggio. Era una strada tortuosa che correva attraverso canyon e fiumi. Ho trovato questa piccola vecchia strada, si insinua tra la roccia e il verde lussureggiante punteggiato da luminosi bagliori di colore. Volevo saltare l'acqua, ma faceva così freddo. Una tempesta è arrivata proprio mentre stavamo lasciando la capitale ed era molto vicina allora. Fa schifo anche cavalcare sotto la pioggia.

Ma improvvisamente, il sole si unì a noi. Era un canyon, così dove c'era ombra era amaro. Per lungo tempo, siamo usciti vicino al fiume, lo scioglimento glaciale dell'acqua che scende da sopra di noi. mi sono spogliato, si avvicinò a una roccia che avevo tenuto d'occhio da quando eravamo arrivati; uno che era più alto di me e sotto il quale c'era un vortice, dieci piedi di profondità. Poi mi sono precipitato nel fiume come un ragno. La caduta sembrò durare per secondi, l'acqua che mi sale incontro e mi inghiotte. Lo shock è stato palpabile, stupefacente nella sua intensità. È stato un tuffo polare, congelamento, eppure sembrava così corroborante. È stato un momento così bello nel tempo - per me, assolutamente indicativo del potere di scelta e del rifiuto di lasciarsi influenzare dalla paura. Lavare via lo sporco degli ultimi mesi. Il miglior regalo di compleanno di sempre. Penso che quel momento mi abbia preparato per il resto dell'anno!

Leggi la storia di Jon, Un atto di fede, in Sidetracked Volume 7