Nuove altezze

Ci sono molti modi per scalare una montagna se sei un alpinista del 21° secolo. Ho sentito parlare di scalare il Monte Bianco in tre modi diversi in tre giorni, di camminare fino in fondo dalla valle di Chamonix – o se sei il maratoneta catalano Killian Jornet, puoi correre su e giù in 4 ore e 57 minuti. O perché non eliminare tutti gli 82 picchi su 4, 000m in Europa occidentale in un'estate come Ueli Steck?

Quest'anno Chamonix ha festeggiato i 150 anni dall'età d'oro dell'alpinismo, che ha raggiunto il suo culmine nel 1865. È stato un anno ricco di eventi che ha visto 65 prime salite nelle Alpi, sette delle quali nel massiccio del Monte Bianco, tra cui l'Aiguille Verte, Grandes Jorasses e Sperone della Brenva. Ma il Monte Bianco non è sempre stato un segno di spunta su una lista dei desideri. Solo 80 anni prima, la montagna era un terreno inesplorato. Le guide ritenevano la via impossibile e le motivazioni per scalarla erano finanziarie e scientifiche. Ma nel 1786, il successo di due Chamoniard, Jacques Bal-mat, una guida e un cacciatore di cristalli, e il dottor Michel Paccard, cambiato tutto.

Nel 150esimo anniversario di questa età dell'oro, Chamonix ha visto una delle sue peggiori estati per l'alpinismo a causa delle alte temperature. Il Monte Bianco è fuori condizione dall'inizio di luglio, e gendarmi si sono accampati presso il Grand Couloir per fermare chiunque lo attraversi e si diriga verso il rifugio Goûter – dove la maggior parte delle persone trascorre la notte prima di spingersi verso la vetta – che ha chiuso i battenti per la prima volta nella storia. mi sono sentito fortunato, poi, che ho tentato il Monte Bianco, il mio primo alpino 4, picco di 000 m, l'anno scorso. Avrei voluto affrontare il vertice più ambito d'Europa nel modo "facile", con una settimana per acclimatarmi e assicurarmi che le mie capacità fossero all'altezza. Nessun lusso così per Balmat e Paccard:non avevano né corda né ramponi, e ci sono volute 14 ore e mezza di arrampicata costante con la pesante attrezzatura scientifica di Paccard per raggiungere la vetta. Tenni questo fatto a mente mentre sussultavo sotto il peso del mio zaino.
Sono andato a incontrare la nostra guida catalana Fabio, chi era con Adventure Base, per il nostro kit check. Il mio zaino aveva l'essenziale dei ramponi, stivali, casco, imbracatura, vari strati di vestiti. Dovrei preoccuparmi di biancheria intima di ricambio, Mi chiedevo, per il nostro pernottamento in rifugio? non ho osato chiedere.

Eravamo in quattro nel gruppo che si è radunato allo Chalet Viper, Chamonix, incontrare Fabio. Con me c'erano gli amici Johnny ed Emily, che non aveva mai fatto alpinismo prima, e Flavia, dall'Italia, che aveva scalato alcune vette. Fabio gettò uno sguardo fulminante sui nostri averi, poi Johnny ha detto quello che avevo in mente ma non ho osato chiedere.

‘Hai bisogno che ti dica se dovresti prendere i boxer?’ balbettò Fabio.

I cieli hanno deciso di aprirsi mentre facevamo un breve giro in funivia da Le Tour, alla fine della valle. La nostra destinazione era la capanna Albert Premier alle 2, 700m per alcune lezioni di piccozza e ramponi sul ghiacciaio e per iniziare il nostro acclimatamento. L'ultima tappa fino al rifugio è stata una buona prova per vedere come ci saremmo comportati su un terreno ripido, e Johnny cominciò a dibattersi sotto il peso del suo enorme zaino. Quando finalmente arrivammo alla capanna, Fabio l'ha svuotato – boxer e tutto – e ha tagliato a metà la sua divisa.

Dopo pranzo siamo usciti per un po' di allenamento sul ghiacciaio. Prima lezione:indossa correttamente i ramponi. È spiacevole e pericoloso farli cadere mentre corri lungo un pendio ghiacciato, come hanno scoperto sia Emily che Johnny! Ramponi di nuovo sul bagagliaio, abbiamo poi praticato un po' di arrampicata su ghiaccio da un crepaccio – anche se il Monte Bianco non ha proprio bisogno di nulla di così tecnico – prima che Fabio ci portasse a fare una piccola passeggiata intorno al ghiacciaio, ciascuno legato in una corda con pochi metri tra di noi, quindi se uno di noi cade in un crepaccio, gli altri possono tirarci fuori.

Era un assaggio della cosa reale, e abbastanza per darci i nervi su ciò che ci aspetta mentre torniamo alla capanna per la cena. Alle 19 il guardiano ci serve un piatto abbondante composto da tanto formaggio e patate. Chiacchierando davanti a una mousse al cioccolato, Fabio ci dice che non gli interessa 8, Cime himalayane di 000 m:“troppa attesa in giro … in Perù, per soli 300 metri in meno puoi scalare qualcosa nella catena montuosa della Cordillera Blanca in molto meno tempo. Per essere davvero considerato un alpinista, secondo lui, devi anche essere in grado di "fare qualcosa come l'Aiguille Verte", uno dei 4 più difficili, Cime 000m delle Alpi. Subito dopo cena ci dirigiamo verso le nostre cuccette e inizia il coro del russare. Dopo quelle che sembrano solo poche ore di sonno agitato, inizia la raffica di attività mattutina. Gli altri sono irritabili; Sento aumentare i livelli di stress del nostro gruppo. Finalmente sistemato, con molti più strati di quelli di cui ho bisogno, siamo partiti nella notte, seguenti torce scintillanti delle prime alzate. È una lunga e lenta nevicata sul ghiacciaio del Tour e sotto vedo Chamonix che dorme. Gradualmente, alcune macchie di rosa e arancio salgono da dietro le cime. Mentre guardo sorgere il sole, sento che tutto il mio stress si allontana. Sono totalmente assorto nel presente, piuttosto che alle preoccupazioni passate e future:probabilmente è per questo che mi sono affezionato di più alle montagne e al loro effetto disintossicante della vita. Alla fine raggiungiamo la Petit Fourche alle 3, 520 m, è ventoso ma fattibile, e siamo riusciti a scalare in modo divertente le sue macerie di rocce, legati e si muovono insieme. Battiamo il cinque quando raggiungiamo la sua cima frastagliata.

Scendiamo verso il rifugio Trento, ora gocciolante di sudore nel sole mattutino, e si cala in doppia lungo una cresta che porta ad alcuni detriti di valanga. Sciolgo la corda un po' presto e finisco per scivolare sul sedere per la maggior parte. Il rifugio Trient è molto diverso dal modernizzato Albert Premier – rustico e accogliente – e ho dormito abbastanza bene, chiaramente più stanco e acclimatato. La mattina dopo ci dirigiamo sulla neve, sgranocchiando quella che sembra una meringa stantia, verso il guazzabuglio di rocce che compongono l'Aiguille du Tour. Ma non siamo soli. Decine di persone lo usano anche per allenarsi, quindi ci mettiamo in fila e ci dirigiamo verso l'alto. È impegnato ma bello e mi piace il senso di cameratismo. Torniamo poi a Chamonix, gambe pesanti e tutti chiacchierano eccitati, chiedendoci se ora siamo pronti per quello grande.

Ci sono diverse vie classiche di arrampicata sulla vetta del Monte Bianco. Il percorso storico di Balmat e Paccard, i Gran Muletti, è oggi per lo più percorsa in inverno da scialpinisti. Dobbiamo seguire la strada "normale" o Goûter, considerata la più facile. Fabio decide che porterà me ed Emily direttamente alla capanna Goûter superiore, mentre un'altra guida accompagnerà gli altri al rifugio Tête Rousse inferiore per la notte. Questo è meglio sotto un aspetto in quanto ti permette di attraversare il Grand Couloir al fresco della notte, quindi ci sono meno possibilità di caduta massi, ma d'altra parte aggiunge circa tre ore di salita alla giornata in vetta.

iniziamo presto, prendere l'ascensore della funivia Bellevue da Les Houches per prendere il primo treno dal Tramway du Mont Blanc al Nid d'Aigle alle 2, 372 m. Qui ci uniamo alla folla su una passeggiata molto ripida lungo un sentiero tortuoso. è una giornata calda, ma non insopportabilmente così, e prima che ce ne accorgiamo raggiungiamo la Baraque Forestiere des Rognes, un piccolo, capanna senza equipaggio. Qui ci infiliamo i ramponi e la corda per attraversare il ghiacciaio della Tête Rousse verso il Grand Couloir.

Il canale sembra abbastanza innocuo, ma in realtà è la parte più pericolosa della salita al rifugio Goûter in quanto potrebbero esserci gravi cadute di massi. Fabio ci rassicura che va bene, 'ma se dico corri... corri.' osservando le rocce frantumate di neve sopra per eventuali detriti che rotolano verso di noi, ma il Grand Couloir passa senza incidenti.

Quando raggiungiamo il rifugio Tête Rousse vediamo la parete rocciosa incredibilmente ripida che si estende a un paio di migliaia di metri sopra il rifugio fino al rifugio Goûter. Per me, qui inizia il vero divertimento:arrampicarsi su per la cresta, seguendo i graffi dei ramponi e gli schizzi di vernice rossa che segnano la salita sulle rocce. La corsa non è così ripida o difficile come sembra dal basso. Ci muoviamo velocemente e riusciamo a superare molte persone andando un po' fuori strada. Come dice Fabio:"L'arte di arrampicarsi è l'arte di evitare le persone". A circa 3 anni, 600m ci sono cavi chiodati alla roccia che usiamo come corrimano, e le chiazze di ghiaccio mi rallegrano di aver deciso di lasciare i ramponi.

Infine raggiungiamo la nuova capanna Goûter dell'era spaziale. È un edificio imponente:a quattro piani, struttura in legno a forma di uovo, rivestito in acciaio inossidabile. Una parte si protende dalla scogliera sopra un 1, Dislivello di 500 metri. Dopo aver scattato foto qui per spaventare mia madre, demoliamo i nostri panini e discutiamo se tentare il vertice oggi. "È bello al tramonto come all'alba, ' Fabio dice "e il tempo sembra buono." Ma le previsioni per domani sono migliori del previsto, allora Fabio decide che è inutile strafare e invece ci riposiamo. Sono stanco ma mi sento abbastanza bene per andare avanti se avessimo deciso di farlo. Dopo un'altra cena abbondante mi dirigo verso la mia cuccetta, ma non riesco a dormire - sono giunto alla conclusione che sarà sempre quasi impossibile la notte prima di un tentativo di vetta, quindi invece ascolto musica e cerco di pensarla semplicemente come un "riposo".

Un fiorire di attività inizia alle 1.45. Ci trasciniamo in una colazione di eroi, e banchettare con cioccolata calda e pane. Quindi ci prepariamo e partiamo nella notte per seguire un flusso costante di torce frontali:scalatori, come file di formiche, salendo verso il Monte Bianco.

Fabio parte di buon passo e superiamo parecchi gruppi. I miei polpacci stanno urlando per la pendenza e cerco di alterare la posizione dei miei passi, a volte schivando, per dare loro un po' di tregua. Non c'è ancora molto da vedere quindi continuiamo a arrancare, gobba nevosa dopo gobba nevosa, i nostri ramponi che scricchiolano sulla superficie indurita dal gelo. Il tempo sembra dissolversi di nuovo mentre saliamo, fermandosi solo una volta per un tè caldo e dolce. Piccole macchie di arancio iniziano a emergere dietro gli aghi e gli spigoli rocciosi. È bellissimo e molto tranquillo sopra Chamonix addormentata.

Il vero test per me inizia ora, a più di 4 anni, 500 metri. Sto lottando con il freddo intenso nelle mie mani e per la prima volta penso davvero che potrei non essere in grado di farlo. I dolori caldi entrano in gioco mentre faccio oscillare le braccia in tondo, cercando di costringere il sangue a tornare alle mie dita. Il dolore mi fa venire le lacrime agli occhi, ma continuiamo ad arrancare a zigzag, percorrendo l'affilata cresta ondulata di Les Bosses. Il sole comincia a sorgere, reso sbalorditivo dalla nuvola scintillante e dalla neve che si alza dalla montagna.

Poi, all'improvviso, la cresta si apre. Una breve passeggiata e siamo in vetta al Monte Bianco e, sorprendentemente, siamo solo noi tre qui. Essere sul punto più alto dell'Europa occidentale non è quello che mi aspettavo; la vetta è una cupola di ghiaccio e neve che finisce bruscamente. Forse un po' deludente, ma intorno a noi si vede tutta la Savoia e le principali vette delle Alpi, il Giura e anche i Vosgi. Quando finalmente sprofonda nel fatto che siamo qui, mi scendono le lacrime agli occhi. Batto il cinque e abbraccio i miei compagni di squadra, e nonostante le mie mani gelate, nessun dolore sulla Terra potrebbe impedirmi di scattare qualche selfie. Ma abbiamo appena pochi minuti prima che Fabio ci riporti giù per la montagna.

Dire che scalare il Monte Bianco è una passeggiata nel parco (nevoso) è un po' fuorviante. Se sei capace di faticose passeggiate in collina britanniche, è sicuramente fattibile, purché le condizioni siano buone, sei acclimatato e abituato a una certa quantità di esposizione, ma al giorno d'oggi, è discutibile che potresti dire lo stesso per il Monte Everest. Se vuoi farlo senza guida è un altro discorso. Prendere decisioni e avere le capacità per stare al sicuro e uscire dai guai dipende dall'esperienza.

Mentre tornavo a casa, Mi sono sentito in lutto. Mi mancava il mio gruppo con cui avevo trascorso tutti i giorni e la piccola bolla in cui eravamo stati, separato dal "mondo reale", dove camminare, parlare e mangiare erano l'unica distrazione.

Non avevo pensato particolarmente al significato dell'8 agosto mentre leggevo dell'età d'oro dell'alpinismo, ma poi mi sono reso conto che siamo saliti in vetta lo stesso giorno della prima salita registrata da Balmat e Paccard, 229 anni fa, e sapevo che in qualche modo era stato un giorno extra-speciale.