Di Mantas E Moken

Scendi dalla poppa della barca in un regno di blu. C'è poco shock:l'acqua è calda in superficie. Tornato a terra, le persone si alzano e rotolano giù dal letto. stai cadendo più in profondità, perdere aria, perdere l'assetto, sprofondando fuori dalla luce bianca e attraverso lo strato di blu tropicale, giù, giù, giù. Oltre i venti metri, poi trenta, dove il viola sfuma a mezzanotte. A questa profondità, non c'è rosso; colori spenti, verdi e marroni appena sopra, e il più piccolo, i pesci dipinti selvaggiamente sono tutti ben al di sopra della tua testa, sfrecciando ombrosamente alla luce del sole.

Scambiate il vento della superficie con il più profondo, corrente più densa. È la corrente più delle creature di cui devi essere consapevole. La maggior parte delle storie di subacquei dispersi in mare hanno qualcosa a che fare con le forti correnti:o che cadono inosservati dalla parte posteriore di una barca in movimento, o separandosi dal gruppo sott'acqua, scivolando in una corrente diversa. Ricerche infruttuose che terminano tutte con "... e non furono mai più viste".

Sei nell'arcipelago delle Mergui, nelle acque del Myanmar, in un sito non più di un puntino sulla carta nautica locale. Il nero, zolla di roccia cesellata è a sei ore dalla comunità più vicina, quella dei Moken, Gli zingari del mare del Myanmar - e quindici ore di motoscafo fino alla prima camera di decompressione. Domani vedrai il tuo primo uccello in tre giorni, un uccello grande quanto il pugno di un bambino, aggrappato alla collottola sulla sommità della roccia nera. Altrimenti, la società è confinata nella barca. Nel profondo della distanza, pescatori solitari nelle loro barche longtail sottili come ringhiere punteggiano queste acque - alcuni con reti, alcuni con esplosivi, il tutto con solo la più scarsa protezione dagli elementi. I duri vivono qui in implacabili sale e sole.

Tu sei uno dei diciannove subacquei, compreso un esperto di manta, e sei membri dello staff della barca, compreso un capitano, un cuoco, e uno steward, che hanno viaggiato insieme per tre giorni come parte della Spedizione Raggio di Speranza per rintracciare la Manta birostris, la manta gigante. Gli individui del gruppo hanno viaggiato da lontano come l'Europa, America, Australia… e Phuket. Le distanze combinate per arrivare a questo momento sono impressionanti, e si aggiunge all'enormità dell'aspettativa.

La barriera corallina è alla tua destra, l'oceano aperto alla tua sinistra e oltre la barriera corallina si assottiglia e la sporgenza scende in un canyon. In questa immersione hai due scelte:puoi pettinare la barriera corallina, con la sua murena e le sue anguille dagli occhi bianchi, i suoi polpi, coralli a ventaglio, ostriche a zig zag, la bella ma orribile lumaca di verruca varicosa, le belle e perfette labbra dolci orientali, la linea azzurra e le cernie a nido d'ape, pesce vetro, pesce imperatore, fucilieri, dentici... o puoi spostarti e allontanarti, nella corrente e verso l'orlo della mezzanotte, e scommetti la tua aria sulla possibilità di una manta gigante.

Scendi a 32 metri e guardi fuori, ascolta il tuo respiro da Vader, prova a rallentarlo. Sempre con le immersioni si tratta di conservare aria ed energia. Il resto del tuo gruppo è messo come sentinelle, guardando duro nel vuoto, pennacchi di bolle d'aria da ciascuno che fuoriescono verso l'alto. Il tempo brucia. Controlla il tuo computer da immersione. Quanto tempo ancora a questa profondità? Aria che brucia, tempo che brucia.

Quanto lontano puoi effettivamente vedere, quando non c'è niente per misurare la distanza? L'acqua è carica di plancton, ma in realtà appiattisce la prospettiva, come guardare le stelle. Al di là di ciò che puoi vedere, c'è semplicemente più di ciò che non puoi. Non ci sono punti di riferimento, solo la densità liquida del colore. Guarda in superficie:è pura luce, piercing dei raggi di sole del mattino, superficie argentata danzante. Ma guarda dritto ed è mezzanotte permanente. E in mezzo, l'intero spettro del blu.

Questo è, poi:via dalla roccia, a questa profondità, c'è solo oscurità liquida e il vuoto metallico che risucchia l'ossigeno dalla tua bombola nella tua bocca. Ogni respiro in meno nel serbatoio, ogni respiro più forte nella tua testa. Così va lentamente, e va, e va. I minuti cadono, controlli la tua aria, controlli la tua profondità, guardi i numeri scorrere su e giù mentre inspiri ed espiri nella corrente. Fissi oltre le tue pinne. Fissi il nulla circostante. Tu controlli il linguaggio del corpo degli altri.

Da dentro la mezzanotte, un lampo di bianco. La punta sollevata di un'ala. Il tuo leader di immersione tocca la sua bombola con il suo bastone - il suono viaggia più velocemente nell'acqua che nell'aria - e tutte le maschere si allineano come i riflettori, prima al suo braccio teso, poi direttamente dal suo dito a quella punta.

Confermato.

La prima manta compare intorno alle 7.40 di martedì mattina ad una profondità di circa 35m, navigare silenziosamente dentro e fuori fuoco. Nero sopra, bianco sul fondo, bocca sempre aperta, la manta gigante non nuota. si eleva, scivola, vola – tutti i verbi dell'aria e per una buona ragione. Ha la maniera dell'albatro errante, non uno squalo o un pesce. In sostanza è un aquilone senza corda, o ali senza mezzi per atterrare. L'apertura alare di una manta gigante può superare i sei metri, la più grande raggiunge i sette metri. C'è una leggera protuberanza sulla sua frusta altrimenti sottile di una coda che la collega lontanamente alla pastinaca, ma non ha ardimento e quindi non ha difesa che la fuga.

A differenza della maggior parte dei pesci, le mante non hanno una vescica d'aria per regolare la loro galleggiabilità a diverse profondità e per far risuonare il suono. Sono quindi come lo squalo:navi senza zavorra, senza voci. La mancanza di questa vescica consente alla manta di immergersi oltre i 500 m, utile quando fugge dai predatori o si nutre in ricche profondità oceaniche. Anche come lo squalo, la manta trae il suo ossigeno dall'acqua riversandosi nel suo canyon aperto di una bocca e attraverso le branchie. Ciò significa che la manta (e lo squalo) devono continuare a muoversi per continuare a vivere. Qualsiasi osservazione e interazione estesa con noi è quindi limitata, accrescendo il mistero che li circonda – queste navi silenziose che passano, dove sono stati, dove vanno, e perché?

Senti che la manta è consapevole di te, individualmente e collettivamente. Sembra sia prudente che indifferente. La manta può superare uno squalo, quindi quale pericolo potrebbe un essere umano - appesantito da nitrox e bombole di ossigeno, le cinture di peso, le maschere appannate e che perdono, il neoprene, lycra, silicone, gomma:quale minaccia potrebbe realmente presentare un essere umano?

Eppure il loro numero viene decimato da cause umane:intrecci, sviluppo costiero, cambiamento climatico, pesca. Ma soprattutto da agenti cinesi che pagano poveri pescatori in Mozambico, nell'Ecuador, in Asia, nei villaggi vicino ai mari dove la manta è notoriamente frequente, per catturare e uccidere le mante. Sia la manta gigante che la manta più piccola della barriera corallina sono elencate come vulnerabili dall'Unione internazionale per la conservazione della natura. Allo stesso modo in cui uno squalo è apprezzato per le sue pinne, i cinesi apprezzano la manta per i suoi rastrelli branchiali. Le mante si nutrono filtrando il plancton dall'acqua che ingeriscono. Le placche branchiali separano ed elaborano il plancton prima che l'acqua continui attraverso le branchie. Poiché i cinesi credono che questi rastrelli branchiali contengano cure miracolose e benefici per la salute, li aggiungono alle loro medicine erboristiche tradizionali. Questa convinzione persiste nonostante nessuna prova provata:è la tragedia del corno di rinoceronte, il pene di tigre, di nuovo la cistifellea dell'orso. Ma è tanto più tragicamente assurdo con la manta, poiché i test effettuati su questi rastrelli branchiali hanno dimostrato che sono tossici a causa del loro contenuto di mercurio e piombo. Il consumo è morte lenta.

Cerchi di mantenere la manta nella tua visuale scalciando oltre e attraverso le bolle d'aria in aumento degli altri subacquei. Questa gigantesca ala scivola senza sembrare muovere un muscolo, viaggiare in un modo che appare contemporaneamente lento e veloce. squali, delfini, balene e pesci ti danno un'idea dello sforzo necessario per muoversi nel modo in cui le loro pinne caudali li spingono attraverso l'acqua. Senti lo sforzo, anche nella grazia. Il martello in particolare è estenuante solo da guardare. Ma la manta, senza nemmeno una spinta verso il basso, aumenta facilmente lo spazio e la profondità tra di voi, e sei costretto ad arrenderti, livellare, e spero che raddoppi.

E lo fa. Si piega e poi torna indietro in pura grazia idrodinamica, salendo per un altro passaggio al plancton che si ammassa intorno a questa solitaria roccia nera e alla sua barriera corallina. L'esperto di mante Dr Fabrice Jaine, scienziato senior presso la Marine Megafauna Foundation, ti ha detto che le mante seguono il plancton e possono prevedere dove gli oceani sono più produttivi. In questo momento questo deve essere il posto giusto. ali che spingono, in aumento, cadente, bocca aperta, raccogliendo perennemente - hai tempo per prendere tutto questo ora, per assaporare il momento, e vedi la manta nella sua interezza, trovare un equilibrio tra massiccio e fragile. Pensi di stabilire un contatto visivo, ma come, veramente, puoi essere certo? Ancora, potresti essere perdonato per esserti lasciato prendere dall'euforia del momento.

Ti avvicini questa volta, intercettandone la traiettoria. Ti giri sulla schiena, alzando lo sguardo mentre passa. È più difficile aspirare l'aria dal serbatoio, ma più vicino, puoi vedere i modelli distinti dal grigio al nero che identificano questo individuo. Come fiocchi di neve e impronte digitali, nessuna manta ha lo stesso schema. Ciò consente ai ricercatori di mante di identificarli e tentare di tracciare l'estensione delle loro migrazioni. Quindi in un'immersione come questa, la tua fotografia della manta funge anche da voce nell'archivio di ricerca. Attraverso questa spedizione Ray of Hope e la Marine Megafauna Foundation esiste un software di riconoscimento dei modelli per collegare le tue foto a una manta precedentemente identificata, aggiungendo così un altro bit di dati al suo profilo, o stabilirlo come uno nuovo. In entrambi i casi, il tuo contributo è ricompensato con un link che ti permetterà di tenere d'occhio questa manta ogni volta che verrà avvistata in futuro.

Nonostante tutti i documentari e i relativi spettacoli, sappiamo molto poco della manta. Sappiamo che la manta era conosciuta come "il pesce diavolo" - in alcuni luoghi questo nome è ancora in uso - per via delle due pinne cefaliche in cima alla testa che possono dare l'aspetto di corna. Sappiamo che il nome "manta" deriva dalla parola spagnola per mantello o coperta. Puoi vedere perché, quando si osserva una manta dall'alto, potevi credere di guardare il mantello del diavolo che si muoveva sulle acque. E potresti capire come questo possa ispirare paura.

Sappiamo che la manta ha il cervello più grande di tutti i pesci in termini di peso assoluto, probabilmente fornendo capacità sensoriali più elevate. Sappiamo che le sue ali sono fatte di cartilagine sottile, e che la manta gigante può probabilmente regolare la sua temperatura interna, permettendogli di funzionare in acque profonde. Possiamo individuare le differenze di genere, e sapere qualcosa dei loro rituali di corteggiamento e accoppiamento. Sappiamo che una gravidanza dura circa un anno e produce quasi sempre un solo cucciolo (i gemelli sono estremamente rari). Crediamo che la manta gigante possa vivere per più di cinquant'anni, conosciamo l'estensione approssimativa del loro habitat, e che sembrano viaggiare sia singolarmente che in piccoli gruppi. Ma ci sono anche momenti e luoghi in cui appariranno in massa per formare la più articolata frenesia alimentare subacquea.

Sappiamo più di questo, Certo, ma è giusto dire che il libro sulle mante sta appena iniziando a essere scritto. Per studiare professionalmente la Manta birostris attraverso gli oceani dell'equatore, come il dottor Fabrice Jaine, è essere in prima linea nella comprensione e nella conservazione di questa specie.

La manta torna al vuoto, allettante, dissolvendosi nella mezzanotte. Proprio così ha lasciato te e il tuo gruppo, lasciato la scogliera, lasciato la roccia nera. Il suo tempismo è perfetto - vieni tardi, lasciare presto, come tutti gli ospiti più desiderati.

tu ascendi ora, lentamente. Torna nel mondo della luce, di colore pieno, e infine di aria fresca. Sulla barca, i subacquei sono tutti sollevati. I due responsabili di questa spedizione, Ric Parker e Clive White, sappi che qualunque cosa accada nel resto del viaggio, essi, per le grazie di questa gigantesca manta, hanno consegnato. L'atmosfera sulla barca è contagiosa e inclusiva.

Alla fine dell'ultima immersione, per un totale di otto giorni di immersioni nelle acque thailandesi e birmane, tu e il gruppo avete visto un totale di 14 mante giganti:12 femmine, due maschi. La disparità di genere è solo un altro punto di speculazione. Hai anche visto un giovane squalo balena - il più vicino rivale della manta nel pascolo del plancton - e un elenco di coralli, pesce, Medusa, stella marina, squalo, vermi, Gambero, anguilla, anemone, e altri esseri viventi che superano le tre pagine di un diario. Le quattro ore non trascorse sott'acqua o in barca:visita e consegna degli occhiali, medicinale, e materiale di lettura per gli zingari del mare Moken, e un passaggio di confine attraverso una piccola città portuale del Myanmar - forniscono un interludio e un contrasto con tutto ciò che si vede nell'oceano. Entrambi i mondi hanno le loro attrattive, le loro meraviglie, i loro misteri – e i loro segni inconfondibili di danno ambientale.

Così è andata, e quando la pioggia arriva ad interrompere una settimana di sole la mattina dopo, nel suo viaggio da un punto remoto all'altro nel profondo dell'arcipelago delle Mergui, la tua barca sbatte davanti a una flottiglia di rifiuti di plastica, e ti fai le stesse domande che ti sei posto per la manta gigante:da dove viene, e dove andrà?

La fine. Ti ritrovi sulla terra, spedizione finita, in modo modesto, resort pulito con troppa terra ma graziosamente sottosviluppato in modo che ci siano più palme e ampi spazi che ville. Più della metà della terra è erba e questi alberi, ordinato in file come una piantagione. Quando ti svegli al mattino, se hai tenuto aperte le tue tende alla luce del mattino, i suoni che senti sopra i colpi di sigaretta dei tuoi vicini e il rumore bianco di un frigorifero sono i canti degli uccelli iridescenti. È un buon passaggio dalla barca. Cammini all'aperto sulle gambe del mare non abituato a camminare per più di 10 m in linea retta, e vedi il sole mattutino disegnare le sagome dei tronchi di palma piegati sulla dura erba di Sant'Agostino. Il mattino è spuntato sulla terra, ed è tranquillo.

In un giorno o giù di lì, sarai un passeggero con biglietto che brucia il tempo in un aeroporto, uno della moltitudine – un pesce vetro – prima di salire su un jet che ti fa salire e scendere. Ti siederai al posto vicino al finestrino e guarderai quella punta dell'ala rivolta verso l'alto, fendendo l'atmosfera. Arriverai quando arriverai, o presto o tardi ma mai in orario, e le tue borse avranno un odore di sudore marino fuori dalla gomma e dal silicone e nei cotoni e nelle lenzuola. Tutti gli attrezzi dovranno essere risciacquati e asciugati nuovamente prima di essere riposti, torna al suo posto, dov'era prima che accadesse tutto questo. Come se non fosse successo affatto. Ma hai le foto e i ricordi ancora maturi di tutto ciò che hai visto sott'acqua e sulla barca. delle mante, lo squalo balena, dei volti dei sommozzatori sulla barca e di come si sono trasformati dietro le maschere e sott'acqua. Hai indirizzi e biglietti da visita. Hai le migliori intenzioni.

Dove vanno tutti?