Vedere. Camminare a piedi. Respirare.

perdere Amanda, la mia bellissima moglie e migliore amica, al cancro al seno era qualcosa che nessuno ha visto arrivare. Eravamo visti come una coppia così fortunata da amarsi così tanto. Trascorrere insieme più tempo possibile - giorni rubati, lunghi fine settimana in campeggio ed esplorazioni o brevi viaggi opportunistici di snowboard:tutto era perfetto. Abbiamo trascorso sette degli ultimi 16 mesi di Amanda viaggiando nel sud-est asiatico, e poi in India prima di una visita programmata in Nepal, ma il cancro aveva altre idee. I dolori alla schiena hanno portato a una visita in ospedale a Mysore, poi Bangalore. La devastante notizia che il cancro si era fatto strada nella spina dorsale e nel fegato di Amanda ha posto fine a qualsiasi altra avventura. Ci siamo diretti a casa. I sei mesi che seguirono furono terribilmente tragici.

Per cinque mesi dopo la morte di Amanda sono stato lasciato a dimenarti, perduto, cuore spezzato. avevo perso ogni direzione, entusiasmo e passione per la vita. Il Natale è arrivato e se n'è andato senza registrarsi. Avevo passato quasi cinque mesi a selezionare album di fotografie che segnavano la vita di Amanda e il nostro tempo insieme. Avevo comprato una panca in radice di teak e l'avevo incisa con piccole frasi che lei amava, l'ha messo in riva al mare.

Amanda mi aveva incoraggiato a unirmi a lei in due ritiri silenziosi, uno in Thailandia e uno in India, e mi hanno fornito un'autoconsapevolezza sufficiente per rendermi conto che stavo marcendo nella mia stessa depressione. dovevo fare qualcosa.

Ho sistemato un visto indiano e ho prenotato un volo per l'India. Tre settimane dopo sono atterrato a Cochin, e ho passato le otto settimane successive a zig zag dalla provincia sudoccidentale a quella nordorientale dell'India, finendo finalmente in Nepal. Volevo visitare alcune delle zone meno frequentate del paese.

Alla fine di marzo mi sono ritrovato nel piccolo villaggio nepalese dell'estremo Occidente di Talo Dungaswor. Quella notte ho dormito su un tetto di cemento, e mentre fissavo l'infinita Via Lattea e le galassie ancora più lontane, guardando le stelle cadenti che sfrecciano nel nero, Sono arrivato a una decisione. Commemorerei il compleanno di Amanda completando il Circuito dell'Annapurna, speriamo di raggiungere il Thorung La Pass alla data del suo compleanno. Ma con solo nove giorni per giocare non ero sicuro che fosse possibile.

Le cose sono andate a posto la mattina dopo. Un tipo locale che beveva whisky con cui avevo fatto amicizia stava tornando a Surkhet sulla sua moto. Volevo l'avventura ed è quello che stavo per ottenere. Quando siamo arrivati ​​tre ore dopo, mi ha portato a casa dei suoi genitori per un pranzo locale. Sua madre ha ammucchiato riso e delizia nel mio piatto più e più volte. Dopo, il mio nuovo amico mi ha lasciato alla stazione degli autobus dove ha sistemato i miei biglietti dell'autobus. Avrei sperimentato una gentilezza così incredibile durante i miei viaggi.

Il mio piano per l'Annapurna era di viaggiare il più leggero possibile e di coprire più terreno possibile ogni giorno, ma a causa dei pericoli del mal di montagna mi è stato consigliato di prendere il mio tempo per salire a Thorung La Pass. La maggior parte degli escursionisti impiega dai sette ai dieci giorni a seconda del ritmo, forma fisica e suscettibilità ai problemi di altitudine. Il mio zaino pesava solo 3,5 kg, ma la mia attrezzatura fotografica che avevo intenzione di portare sul petto pesava 6 kg. Ho preso in considerazione l'idea di lasciare il treppiede alla pensione, ma ho temuto di pentirmene in seguito.

A mezzogiorno del giorno successivo, con pass e mappe in mano, Scesi dall'autobus affollato e applaudito e iniziai il circuito dell'Annapurna. L'avevo amorevolmente ribattezzato Circuito Amanda-purna. Dopotutto, Non lo stavo facendo per Anna.

Alle due e mezza ero nella tranquilla tranquillità degli altopiani inferiori, un'area che mi ricordava una valle scozzese. Dopo ore di cammino sotto una pioggerellina leggera, i cieli si oscurarono e rombi profondi e tuonanti risuonarono intorno alle montagne. Stavo passando davanti a una piccola e pittoresca casa da tè quando è iniziata la tempesta. Mentre la pioggia batteva, ho notato un gruppo di giovani trekker che chiacchieravano e ridevano a un tavolo riparato all'esterno. Quando ho chiesto se potevo unirmi a loro, mi hanno chiesto quanto lontano avessi camminato. 'Non è una gara, ' disse uno dei giovani, ma ovviamente non era a conoscenza delle mie ragioni. Ma ancora più importante, come avevo dimenticato di mettere in valigia un impermeabile?

Il giorno successivo, una pioggia torrenziale mi ha costretto a cercare riparo sotto il tetto di lamiera ondulata di una coppia di anziani del posto. Soffici pulcini mi beccavano ai piedi mentre mi sedevo sul fornello vicino al fuoco, sorridendo al vecchio che mi ha parlato in nepalese. L'anziana signora ha visto che avevo freddo e mi ha preparato un tè caldo. Dopo un'ora di caldo cadeva ancora la pioggia, ma ho deciso che era giunto il momento di affrontare gli elementi:ero sopraffatto dalla loro gentilezza e non volevo eccedere il mio benvenuto.

La mattina del terzo giorno mi sono imbattuto in un bivio:a sinistra nel sottobosco oa destra lungo la strada. Sono arrivato a una spettacolare cascata di acqua glaciale 45 minuti dopo e mi sono reso conto di aver fatto la scelta sbagliata. Una pozza d'acqua gelida fino alla coscia inondava la strada, la corrente che scorre attraverso una linea sfalsata di pietre miliari allentate lungo il bordo destro. Subito oltre, il torrente è sceso di 200 piedi nel fiume impetuoso sottostante. Rimasi a guardare le rocce e il salto.

Cosa farebbe Amanda se fosse qui con me? Non ero davvero sicuro. Una cosa è certa, L'avrei messa in guardia dall'attraversare quelle rocce scivolose per paura di perderla nel fiume cosparso di massi sottostante. Quindi con questo in mente sono tornato indietro... almeno questo è quello che avrei dovuto fare, ma non è quello che è successo davvero. È incredibile come la mente funzioni in modo diverso e cosa prova la mente dopo aver sperimentato la più profonda delle perdite. Ho notato durante il volo per l'India che la mia intensa paura di volare era quasi scomparsa, e ora eccomi qui a imbarcarmi in una scorciatoia spericolata.

Mi accucciai lentamente sulle mani e sulle ginocchia e allungai il braccio destro, mettendo la mia mano sulle rocce più grandi, sensazione di una posizione sicura. poi ginocchia, poi le mani. Sembrava incredibilmente instabile, che eguagliava il mio stato emotivo, ma avevo iniziato ad arrampicarmi in avanti e la retromarcia non sarebbe mai stata un'opzione. Prima che me ne rendessi conto ero dall'altra parte con un battito cardiaco accelerato e un grande senso di sollievo. Mi sentivo un po' deluso da me stesso. C'erano altri che mi amavano e mi amavano, eppure la mia attenzione era tutta su Amanda, una persona che non c'era più e che non avrebbe subito alcuna perdita emotiva se fossi morto. Non ho più fatto tesoro della mia vita? Di certo sembrava che non temessi più la morte.

Ogni giorno camminavo dalle 8 alle 11 ore e ora avevo raggiunto un'altezza di oltre 4, 000 m. Altri che ho incontrato lungo la strada mi hanno consigliato di riposare a Manang. Ho spiegato che ero contro il tempo, che avevo un appuntamento, ma che starei anche attento. Amanda aveva studiato yoga, e mentre viaggiavamo ho iniziato ad unirmi a lei nella sua pratica, quindi sapevo quanto fosse importante la consapevolezza del respiro. Nel disperato tentativo di tenere a bada il mal di montagna, Mi sono concentrato a lungo, Lento, respiri profondi. Quando sono arrivato a Manang alle 12.00 mi sentivo bene e non ero pronto a fermarmi.

Ho raggiunto Thorung Pedhi, la fermata principale prima di Thorung La, verso mezzogiorno del quarto giorno. Non mi facevo la doccia dall'inizio del trekking, e domani avevo un appuntamento speciale. Ho chiesto un secchio di acqua calda. I padroni di casa del campo sono rimasti sorpresi:"Non credo che qualcuno si sia lavato qui per molto tempo, a lungo!'

Ero arrivato presto a Thorung Phedi per permettere al mio corpo di acclimatarsi, consapevoli che eventuali problemi di altitudine dovrebbero sorgere ben prima di coricarsi. I sintomi potrebbero includere nausea, vomito, e respiro gorgogliante. Non avevo un compagno di viaggio, quindi avevo bisogno di darmi il tempo di valutare il mio stato di altitudine e consentire la possibilità che si verificassero questi sintomi.

In mensa altri trekker hanno parlato di amici e compagni che soffrivano, alcuni così seriamente che anche dopo essersi acclimatati e aver provato una seconda volta non sono rimasti in grado di raggiungere il passo. Un gruppo mi ha raccontato di un gruppo che avevano incontrato mentre tornavano giù la cui guida locale era morta durante la notte per gli effetti del mal di montagna. Quella sera ho messo tutta la mia attenzione in lento, costante, respiro profondo.

Era finalmente il compleanno di Amanda quando mi svegliai la mattina dopo. Il mio assalto a Thorung La è iniziato alle 6:30, fornendo un tempo più che sufficiente per raggiungere il passo entro mezzogiorno e scendere dall'altra parte per ridurre il rischio di mal di montagna. Molti trekker si sono riposati, riprendendo fiato mentre li superavo in punta di piedi con un'andatura continua di piccoli passi. In diverse occasioni la mia concentrazione ha vacillato e mi sono accorto di respirare in modo superficiale, a volte respirando a malapena. Era fin troppo facile vedere come si potesse soffrire di mal di montagna semplicemente per non respirare a sufficienza. respira...

Le mie labbra erano così danneggiate dal sole e dal vento che "fare un sorriso" è diventato fin troppo letterale.

Uno spesso strato di neve ghiacciata ha reso difficile il progresso con le mie scarpe da trail leggere. Mi sono fermato e ho controllato il battistrada… erano come pantofole. ho arrancato, facendo del mio meglio per rimanere sulle orme dei precedenti trekker, facendo molta attenzione per evitare una caduta pericolosa. Cammina e respira, camminare e respirare. Mentre il passo si avvicinava, rallentai e iniziai a strisciare esausto. Ogni respiro era una lotta a questa elevazione... ma ero vicino. Ho immaginato Amanda che scricchiolava nella neve davanti a me. L'ho seguita.

Alle 9.30 ho raggiunto Thorung La, il passo di montagna più alto del mondo a 5, 416 m. Ma ancora più importante, era il compleanno di Amanda.

Non c'era alcun senso di euforia. Semmai sono stato schiacciato dalla delusione, ma non perché fossi sul valico più alto del mondo, anche più in alto del campo base dell'Everest, circondato dall'incredibile vista sulle montagne dell'Himalaya nepalese. Fantastico come tutto questo era, l'unico fatto che riempiva tutto il mio essere era l'assenza della mia bella, meravigliosa moglie. Non stavamo insieme in cima al Thorung La Pass, tenendosi le mani gelate l'un l'altro, cuori pieni di gioia e di orgoglio. Ero solo io.

L'unica cosa che batte un momento davvero meraviglioso è un momento davvero meraviglioso condiviso. Questo era qualcosa che non avevo mai nemmeno realizzato.

Ho ordinato una cioccolata calda dalla piccola baracca presidiata in cima al passo, si rifugiò dietro di essa e singhiozzò. Sapevo che Amanda sarebbe stata così orgogliosa di me. Dopotutto, Ero riuscito a camminare da solo al Thorung La Pass in soli cinque giorni, non risente del mal di montagna e si sente fisicamente forte. Ma niente di tutto questo contava davvero. Un giorno forse lo sarebbe stato.

Quella sera a Muktinath ho festeggiato il compleanno di Amanda e il fatto di aver attraversato il passo di montagna più alto del mondo:Thorung La sul circuito di Amanda-purna.

Ci sono voluti un totale di 10 giorni per completare il percorso. Molti dei camminatori con cui sono sceso hanno preso degli autobus per accorciare il loro viaggio, ma ho scelto di camminare. La solitudine era necessaria e il tuono, fulmine, pioggia e grandine mi hanno rinvigorito.

Con amore, coraggio e determinazione Credo che possiamo raggiungere qualsiasi obiettivo decidiamo di porci. Non mi sono mai chiesto se avrei fatto il Thorung La Pass. Ho solo pensato che l'avrei fatto. E in qualche modo sapevo che sarei stato al sicuro.

La vita è una serie di eventi. Il modo in cui percepiamo e reagiamo a quegli eventi è ciò che ci definisce, anche quando perdiamo le persone a cui teniamo di più. Perdere la voglia di andare avanti è facile, come perdere la direzione - ma se riusciamo a raccogliere la volontà, e continua a camminare, alla fine finiremo in un posto nuovo. Da qualche parte che custodisce il nostro futuro.