Il circuito dell'Annapurna

Più tempo passavo in alta quota, più tutto diventava facile e piacevole. Dopo mesi di conquista degli alti passi dell'Himalaya indiano sono arrivato in Nepal, insieme alla mia ragazza Anna. Avevamo raggiunto un punto in cui i nostri corpi erano abbastanza abituati al terreno faticoso; ci avevano già portato in posti che non avremmo mai potuto immaginare prima di partire. Era sorprendente quanto fossero capaci ora i nostri telai sottili, eppure volevamo spingerli un po' di più. Per la prima volta durante il nostro lungo viaggio in bicicletta attraverso l'Asia, Volevo sapere come sarebbe viaggiare ultraleggeri. Essere in viaggio per molti mesi e percorrere migliaia di chilometri su biciclette a pieno carico ci ha fatto apprezzare i numerosi vantaggi dell'attrezzatura che portavamo con noi. Ma continuava a sorgere la domanda sulla necessità di trasportare tutti quegli oggetti pesanti nelle nostre borse per tutto il tempo. Così, attraversando il Nepal abbiamo finalmente colto l'occasione per metterci alla prova in uno scenario più minimalista.

Il circuito dell'Annapurna. Avevamo sentito parlare del sentiero molto prima di entrare in Nepal, ascoltato i racconti della sua incredibile bellezza, i paesaggi drammatici e delle persone leggendarie che abitano questa terra remota e mistica. Il sentiero inizia in pianura, che attraversa risaie e villaggi che potrebbero essere situati in Laos o in Birmania piuttosto che in Nepal, subito dopo essere entrato nebbioso, giungla subtropicale, dove la strada si snoda lungo le imponenti scogliere, poi prosegue attraverso le foreste di abeti e pini svizzeri per entrare nello spettacolare, paesaggio tipicamente himalayano di rocce nude e grattacieli, montagne innevate.

Come abbiamo appreso da altri viaggiatori, chi aveva già avuto modo di visitare questa parte dell'Himalaya, il sentiero è piuttosto ben tenuto e ci sono molti ristoranti e pensioni lungo il percorso. Ma visto che il punto più alto del circuito si trova anche più in alto dei passi che avevamo già pedalato e questo era sul sentiero, non su una strada, la sfida era sicuramente lì:avanti, aspettandoci. L'opportunità di metterci alla prova pedalando sul sentiero era troppo allettante per resistere. Tuttavia sapevamo che se volevamo avere successo, avremmo dovuto lasciare la maggior parte dei nostri bagagli alle spalle e guidare solo con il minimo indispensabile. Fortunatamente l'abbondanza di alloggi è stata la nostra occasione per pedalare con la luce, in modo che potessimo concentrarci maggiormente sull'ambiente circostante e apprezzare la vicinanza alle alte vette, quelli che molti hanno passato anni a sognare di scalare. La domanda era, sarebbe possibile per noi godere appieno della natura in una destinazione che attira migliaia di escursionisti ogni anno? Possiamo ancora definirla un'avventura? Dopo aver salutato tutte le cose che abbiamo percepito come indispensabili per tanti mesi sull'asfalto, sembrava che alle nostre bici fosse stato iniettato dell'elio. Scalare le colline e accelerare è diventata una cosa facile. Ci siamo sentiti sollevati. Gli oggetti di solito sepolti in profondità nelle nostre borse laterali erano ora prontamente a portata di mano nelle borse quasi vuote. Ma il vero vantaggio di non avere quasi nulla con noi è diventato più evidente una volta che siamo entrati nel circuito dell'Annapurna vero e proprio a Besishahar. Lì la strada asfaltata si trasformò improvvisamente in una pista sterrata e acciottolata per jeep, quella che corre parallela al percorso principale di trekking. Grazie alle bici alleggerite, potremmo pedalare anche nelle parti più difficili del sentiero. Il fatto che non dovessimo assolutamente saltare giù dalle bici per spingerle in salita ha dipinto un enorme sorriso sui nostri volti.

Durante il giro dei monti dell'Annapurna, abbiamo avuto la possibilità di attraversare vari ponti sospesi. Impegnativo all'inizio, divenne rapidamente una delle nostre forme di intrattenimento preferite. La maggior parte di loro non era così traballante come si potrebbe pensare, e parecchi erano lisci come le migliori piste ciclabili europee. A Chame siamo entrati in un sentiero; le 4WD che portavano i turisti in alto sul sentiero avevano la loro ultima fermata lì. Da allora in poi la regione era accessibile solo a piedi o in bicicletta. Alcuni tratti stretti della pista correvano paralleli a una scogliera, con un fiume impetuoso e impetuoso proprio sotto di noi. Spettacolare, abbondavano i pendii granitici, sembra lava congelata. I pascoli erano pieni di cavalli e yak; villaggi, con bambini che giocano con archi e frecce. Le vecchie signore giravano intorno a stupa imbiancati. Godendo della natura sorprendente lungo la pista, abbiamo raggiunto Manang, un paese di alta montagna abitato da persone che da generazioni vivono all'ombra dell'Annapurna. Siamo stati molto fortunati ad arrivare nel bel mezzo di un festival buddista. Abbiamo assistito a una danza tradizionale dei lama e l'intera comunità si è radunata per rendere omaggio alle divinità locali e ai capi del monastero locale. Uno spettacolo di arte e magia, con monaci vestiti con abiti di seta dai mille colori, indossando maschere di demoni, suonando tamburi e trombe d'ottone - tutto questo all'ombra di queste possenti montagne.

Poiché Manang si trova ad un'altitudine di oltre 3500 m, Anna ed io abbiamo deciso di dare ai nostri corpi la possibilità di costruire qualche altro globulo rosso prima di dirigerci verso la parte più alta del sentiero. La stanza della guest house dove abbiamo alloggiato aveva le finestre che davano sull'Annapurna III e sul Gangapurna. Così quando i raggi del sole mattutino ci svegliarono, siamo rimasti sbalorditi dai giganti bianchi che stavano in silenzio dall'altra parte della valle. Dopo due giorni di relax scoprimmo di essere di nuovo irrequieti, e ha iniziato a pedalare verso il punto più alto del circuito dell'Annapurna, il Thorong La Pass. Potremmo già sentire gli effetti della privazione di ossigeno, ma essere circondati da montagne così maestose ci ha dato un'energia speciale, quindi abbiamo continuato a pedalare sempre più in alto.

Abbiamo spinto i nostri corpi al limite e abbiamo trascorso solo una notte tra l'acclimatazione e la salita del Passo. La maggior parte delle persone trascorre molto più tempo permettendo ai propri polmoni di adattarsi all'aria più rarefatta. Speravamo che, a causa dei mesi di esposizione in alta montagna che avevamo sperimentato in precedenza, potremmo arrivarci un po' più velocemente. Quindi il giorno della scalata a Thorung La abbiamo iniziato la mattina presto, ma un po' più tardi degli escursionisti:volevamo essere soli sul sentiero e avere le montagne solo per noi stessi. Già i primi passi si sono rivelati più difficili di quanto pensassimo. Abbiamo dovuto fare molte brevi pause per riprendere fiato. Abbiamo iniziato ad avere dubbi; è stata una buona idea, dopotutto, andare veloce come stavamo andando? Forse avremmo dovuto dare ai nostri corpi un po' di tempo per adattarsi? A quota 5100m – dopo alcune ore di salita su un ripido sentiero di montagna – Anna si è stancata e ha segnalato la sua necessità di scendere. Non eravamo più lontani di due chilometri dal passo e avevamo solo 300 metri in più da salire. Una decisione rapida doveva essere presa in base alle condizioni e alla nostra esperienza. Abbiamo superato il Thorong High Camp (il rifugio più alto prima della cima del Thorung La) qualche ora prima e che poteva essere raggiunto in un'ora in caso di ritirata. Il tempo era buono, abbiamo avuto un sacco di snack e acqua e non mi sono sentito influenzato dall'altitudine come Anna, quindi entrambi abbiamo convenuto che la decisione migliore sarebbe quella di raggiungere il punto più alto e rotolare dall'altra parte. Anna cominciò a camminare lentamente, concentrandosi sul bere molta acqua e facendo attenzione ai sintomi del mal di montagna, mentre iniziavo a spingere le nostre bici, uno per uno, verso Thorong La. Non è stato un lavoro facile, ho dovuto portare su la mia bici e tornare per l'altra, dover essenzialmente scalare il passo due volte.

Siamo arrivati ​​in cima alla salita estremamente stanchi, ma felici:5416 m sul livello del mare era il livello più alto che avessimo mai visto in vita nostra, e ce l'avevamo fatta lì con le nostre biciclette! Per noi è stato un traguardo straordinario. Abbiamo guardato le montagne dall'altra parte:Mustang era da qualche parte dietro di loro, e dopo aver scattato alcune foto abbiamo iniziato a scendere. L'adrenalina ha iniziato a scemare e ho capito cosa era appena successo:avevamo salito quasi 2000 metri in due giorni, raggiunto questo posto incredibile senza alcun aiuto, sulle bici che avevo assemblato da solo. Avevamo fatto la scelta giusta e ora avevo questo incredibilmente bello, valle illuminata dal sole davanti ai miei occhi e la mia ragazza accanto a me. mi sentivo orgoglioso, libero e grato. Avevo lacrime di gioia che mi rigavano le guance mentre scendevamo lungo il sentiero roccioso.

In totale la nostra avventura non durò più di due settimane. Ma ogni suo momento è stato prezioso e ne è valsa la pena. Anche se molti altri visitatori di questa parte unica del Nepal non credevano che si potesse pedalare sull'Himalaya, abbiamo percorso la maggior parte del circuito dell'Annapurna. Avevamo assaggiato il frutto del bikepacking e sapevamo, quel cicloturismo a pieno carico non sarebbe mai stato apprezzato tanto quanto lo era stato prima di questa piccola avventura epica. Non c'è niente di meglio, più travolgente e potente del ciclismo in alta montagna, portando solo lo stretto necessario. Non ho dubbi al riguardo!