Il Polo Del Freddo

È stato un altro di quei momenti "Come diavolo sono arrivato qui?", ma non è che non ne abbia avuti molti durante il mio periodo in Russia. Negli ultimi quattro anni ho avuto rapporti ravvicinati con gli orsi in Kamchatka; penzolava a testa in giù sulle gole del Caucaso; e navigato in alcune delle più grandi e profonde miniere di carbone del mondo a Kemerovo, per citarne solo alcuni. Ma quando il tuo lavoro è fare film su alcuni dei luoghi e delle persone più strani e meravigliosi del paese più grande del mondo, ti aspetti che si presentino alcune situazioni insolite. Questa volta, tuttavia, Ero sinceramente preoccupato.

Ero piegato sul volante della mia Toyota, immerso in un cumulo di neve ai margini della strada. Non è esattamente un evento raro in Russia, ma normalmente basta una telefonata per un carro attrezzi. Sfortunatamente per me, Ero nel bel mezzo del più grande, luogo più vuoto di tutta la Siberia. La repubblica di Yakutia è grande quanto l'India. È sotto lo zero qui per almeno 7 mesi all'anno e meno di un milione di persone sono sparse sui suoi 3 milioni di chilometri quadrati di spazio. È un vasto deserto di montagne, foreste e tundra infinita e non esattamente un buon posto per abbattere. Ero circa a metà di una delle mie avventure russe più estreme:un viaggio dalla capitale della repubblica Yakutsk al luogo abitato più freddo del pianeta, Oymyakon, un luogo conosciuto come il Polo del Freddo. Ovviamente la Russia ha la reputazione di essere un luogo piuttosto freddo, ma nel 1926 hanno registrato una temperatura di -71,2 ° C a Oymyakon e quasi un secolo dopo è ancora sede di una piccola ma fiorente comunità. Sapevo che dovevo scoprire come erano riusciti a vivere lì per conto mio.

Yakutia può essere enorme, gelata e in gran parte vuota, ma questo lo rende anche un paradiso per i fuoristrada e il raduno annuale a Oymyakon è uno dei modi più emozionanti per vedere il Polo del Freddo. Il viaggio è di circa 1000 km, ci vogliono 3 giorni per essere completato e sono riuscito a prenotare un posto di guida. Le dure condizioni significano che i limiti di velocità sono rigorosamente applicati e arrivare a Oymyakon senza avere un incidente è l'obiettivo finale. Quindi con il mio equipaggio in una macchina, e io e il mio copilota russo Valery nell'altra, partimmo cautamente dalla capitale Yakutsk.

Il primo giorno avevamo circa 400 km da percorrere e non passò molto tempo prima che il convoglio di auto che era partito con noi diventasse molto allungato. Presto, erano trascorse diverse ore da quando avevamo incontrato un altro veicolo, la radio era silenziosa e la strada era silenziosa e inquietante. Eravamo sulla famigerata autostrada Kolyma, soprannominata la "strada delle ossa".

Per 21 anni i prigionieri del gulag di Dalstroy sono stati usati come schiavi per costruire questa strada attraverso il permafrost. Collega Yakutsk alla città dell'estremo oriente di Magadan e passa per Khandaga, la nostra prima tappa della notte. Con solo picconi e pale i detenuti hanno lavorato tutto l'anno per costruire l'autostrada lunga 2000 km e in condizioni orribili, molti semplicemente crollarono e morirono mentre lavoravano. Il terreno era ritenuto troppo duro per scavare abbastanza tombe:i morti venivano semplicemente ricoperti di terra e pietre. Stavamo guidando su di loro fino in fondo.

È il tipo di storia che ti manda il ghiaccio nelle vene e ammetto che la mia attenzione era più focalizzata sul racconto di Valery che sulla strada. Quindi, quando un cavallo ci è corso davanti all'improvviso, le mie reazioni mi hanno deluso. Ho fatto girare disperatamente la ruota per evitarlo, la macchina ha iniziato a sbandare e, secondi dopo, eravamo finiti fuori strada e in un fosso. Stavamo bene, ma dato che eravamo a un angolo di 45 gradi era ovvio che la macchina non andava da nessuna parte veloce. Il cavallo, completamente indifferente al suo prossimo incontro con la morte, trotterellato di nuovo sulla strada, ci ha guardato e ha iniziato a prendere un grande richiamo della natura. Aveva reso abbastanza chiaro chi stava invadendo il cui territorio...

Fuori c'erano circa -30 gradi prima che il vento gelasse, così, tra grandi imprecazioni e brividi, Ho iniziato a scavare la macchina mentre Valery cercava di contattare qualcuno alla radio. Non vedevamo un'altra macchina da quasi un'ora, quindi è stato un grande sollievo quando un compagno di corsa ci ha detto che era solo pochi chilometri indietro. Con la neve sgombrata ho tirato fuori il cartello SOS e ho aspettato di essere soccorsa. Una volta che fossimo stati attaccati in sicurezza al cavo di traino, alcune abili manovre di retromarcia significavano che la strada delle ossa avrebbe dovuto aspettare per mietere le sue prossime vittime. L'altro guidatore ha trovato l'intera situazione esilarante. Ho la sensazione che lo facesse anche il cavallo...

Avendo evitato per un pelo il disastro il primo giorno, Ero determinato a stare molto attento il secondo giorno. Questa parte ci porterebbe alla vicina città di Tomtor, a Oymyakon, ma era anche la parte più pericolosa della gara. Un tratto di strada di 200 km largo appena per una macchina, figuriamoci due, occupata costantemente da camion industriali e ruspe. Oh, e si dà il caso che ci sia un enorme bordo di una scogliera. Lo chiamano il "morsetto nero" a causa del colore dello scisto che cade costantemente tutt'intorno e perché sei letteralmente schiacciato tra la roccia e un dislivello molto ripido. Evocare la mia nonna interiore, Ho strisciato lungo di esso il più lentamente possibile umanamente, avvalendosi delle rare piazzole per far passare altri lungo il percorso. È stato un progresso doloroso, ma alla fine siamo scesi interi e sulla strada per l'affascinante, gelida città di Tomtor.

Ce ne sono circa 2, 000 persone che vivono qui, sopportando uno dei climi continentali più rigidi del mondo. Le estati sono intense e brevi e la temperatura di gennaio raramente supera i -50°C. Era tardi quando siamo arrivati ​​e io e l'equipaggio eravamo tutti esausti, così quando il nostro ospite Andre ci ha informato che avevamo il nostro appartamento, dopo che ci saremmo aspettati di dover dormire sul pavimento del palazzetto dello sport locale, eravamo entusiasti. Tuttavia, dopo una rapida occhiata in giro, Mi sono reso conto che ci mancava un pezzo di equipaggiamento abbastanza vitale. "Nessun problema!" gridò Andre. 'Nessuno di noi li ha!' E, con un senso di terrore, L'ho seguito fuori. La nostra comodità più vicina era, di fatto, 100 metri di distanza. Esattamente quello di cui hai bisogno nel mezzo di un buio pesto, notte gelida. 'Questi sono un gruppo piuttosto duro di persone', Ho pensato, prima di dire all'equipaggio che è meglio non bere troppa acqua prima di entrare...

Il giorno dopo fummo invitati a colazione con Andre e la sua famiglia. La loro casa era tipica di molti in città, due camere da letto con cucinino, soggiorno e zona di servizio. Solo acqua bollente scorre attraverso i tubi qui, quindi se vuoi qualcosa da bere significa fare un viaggio al fiume locale per tagliare alcuni pezzi di ghiaccio. Entrano nella casseruola e presto stai bevendo tazze di tè fumanti e sei pronto per ingoiare. Si scopre che a parte il tentativo di uccidere automobilisti innocenti, I cavalli Yakutian sono anche una parte fondamentale della dieta locale. Salsiccia di cavallo, stomaco di cavallo in salamoia e carne di cavallo con riso venivano serviti con pane e burro fresco. Non provavo alcuna soddisfazione vendicativa mentre mi servivo dei secondi. Onesto.

Nonostante le temperature amare e l'isolamento, Andre non ha mai avuto alcuna intenzione di trasferire la sua famiglia. Il denaro e le cose materiali giocano un piccolo ruolo in Tomtor, mentre la gente del posto pone una forte enfasi sulla musica e sulla forza fisica. Il wrestling è molto popolare, con frequenti gare locali, e ci sono regolari concerti e spettacoli di danza sia dai cittadini che dagli artisti in visita. Tutto porta al più grande evento dell'anno, la festa del Polo del Freddo, e siamo arrivati ​​per l'ultimo giorno.

Valery si unì ad Andre, io e apparentemente l'intera città nei campi per le celebrazioni. Tutto è iniziato con lo sciamano della città, che ha acceso un piccolo fuoco e ha benedetto il pubblico prima che tutto prendesse vita. Furono prodotti decine di bracieri e tegami, poiché di tutto, dal pesce congelato piccante alle enormi bistecche di cavallo, veniva preparato per la folla affamata mentre musicisti e ballerini eseguivano un repertorio dei preferiti di Yakutian. Impossibile non farsi risucchiare dall'entusiasmo di tutti. Le signore di 80 anni si stavano dimenando davanti al palco mentre i loro vicini mangiavano, bevuto e ruggito su di loro. A malapena si è insinuato sopra -25c, ma dubito che qualcuno l'abbia notato nell'inebriante mix di colori, suono e odori. Abbiamo anche ricevuto la visita di un Babbo Natale finlandese, che mi informò che i bambini del paese avevano, di fatto, tutto molto buono quest'anno. Considerando che ricevono anche regali dal cugino russo di Babbo Natale, Padre Gelo, non è una brutta vita essere un ragazzo Pole of Cold.

Mentre la festa proseguiva fino a tarda giornata, i miei compagni di rally hanno preparato le nostre auto per l'ultima tappa del nostro viaggio. Avevamo già fatto la parte difficile; questa era una cronometro di 40 km dritti per Oymyakon. Valery e io non avremmo vinto ma, alla fine, Avevo una scusa per puntare i piedi e, uno per uno, abbiamo superato la bandiera a scacchi al Polo del Freddo.

Era ora che i festeggiamenti iniziassero sul serio e bottiglie di vodka e cognac miracolosamente ben nascoste furono rapidamente distribuite. Ci sono stati presentati i certificati di Chis Khan, Il misterioso custode del freddo simile a un mago di Yakutia e una coppa "Volontà di vittoria" da parte degli organizzatori della gara. Non avevamo finito neanche lontanamente vicino ai migliori piloti ma, tutto dopo i traumi del primo giorno; Ero entusiasta del fatto che ce l'avessimo fatta. Mi sentii sollevato, euforico e in procinto di una massiccia scarica di adrenalina che mi avrebbe colpito pochi minuti dopo. In più di quattro anni di viaggi cross country in Russia, Non avevo mai incontrato persone che vivono in condizioni così estreme come a Oymyakon, eppure si divertono felici, vite soddisfatte in circostanze che la maggior parte di noi non sarebbe in grado di sopportare. Valery e io ci siamo appollaiati sul cofano della nostra macchina, annuirono l'un l'altro e ci permisero un brindisi privato. Dietro di noi c'era una statua di pietra scheggiata di un toro, Il simbolo dell'inverno di Oymyakon. Un doveroso ricordo finale del luogo abitato più freddo della terra.