Corri a ovest

Da un veicolo, non c'è molto da vedere lungo la costa occidentale del Sud Africa. Ma siamo qui a piedi, si fermò e si rannicchiò fuori dal caldo di mezzogiorno, alcuni ragazzi e ragazze che indossano l'espressione vulnerabile dell'amore. Sai quello:quando sei coinvolto in un segreto molto più grande di quanto tu possa mai immaginare. Uno che blocca un sorriso sul tuo viso mentre Armageddon si dibatte intorno a te. Gli autisti ci chiamano pazzi mentre passano, ma per ora li lasciamo stare.

Come con la maggior parte degli spazi vuoti sulla mappa, si scopre che ci sono molti segreti qui. All'interno della comunità del surf, i sussurri di Brand se Baai hanno paragonato il suo break con la mano sinistra al migliore del mondo. Ma nella brama delle onde, solo i più impegnati si sono impegnati per trovare questo luogo sfuggente. Per decenni, L'isolamento del marchio se Baai, paesaggio instabile, e la segretezza lo hanno tenuto fuori dalle mappe turistiche e al sicuro dal circo che segue le tendenze popolari. Quelli che sanno apprezzano ciò su cui sono seduti, e condividilo solo con chi la pensa allo stesso modo. È una cultura della conservazione che protegge i luoghi incontaminati dalla nostra stessa specie. Per impostazione predefinita, gli umani tendono a mandare tutto all'aria.

Ho passato molti anni a navigare in queste pause, ma i miei coetanei si riferiscono a me come Dom the Runner a causa di una piccola passione laterale che ho. Come l'oceano stesso, questa costa è la patria della vita come nessun'altra. Questo è il Regno Floristico del Capo che, per le sue dimensioni, è il luogo più ricco di biodiversità al mondo ed è meglio percorrerlo a piedi. Le piante che non crescono in nessun'altra parte del pianeta prosperano qui su una combinazione di condizioni meteorologiche estreme e terreno ricco di minerali. Ciò che manca al guidatore è la moltitudine di piante grasse e fiori in miniatura nascosti sotto il cespuglio, e la timida fauna selvatica che sopravvive. Questo è più diffuso in luoghi come l'estuario del fiume Olifants, che è un punto critico per la migrazione dei fenicotteri.

Conosci già i minerali che creano questo paese delle meraviglie ricco di biodiversità. Sono nel tuo dentifricio, colore, ceramica, abrasivi, coloranti e schermi di telefoni cellulari. Granato, rutilo, zircone, leucoxene:i loro nomi sono alieni quanto i prodotti che diventano. Ma fai i conti ogni volta che usi uno di questi e puoi immaginare l'enorme richiesta per loro. MSR, una società mineraria australiana a cui è stato vietato l'attività mineraria nel suo paese d'origine a causa delle sue attività non etiche e spesso illegali, ha trovato ricchezze nella sabbia sudafricana. Purtroppo, l'isolamento della regione della costa occidentale lavora a loro favore, e, una volta firmati i documenti di prospezione, il governo fa il minimo sforzo per garantire che le loro operazioni siano regolari.

Il surfista di grandi onde Mike Schlebach ha assistito alla distruzione che MSR stava causando ai suoi spot di surf da bambino, e si rese conto che affinché le persone potessero proteggere questa terra, avevano bisogno di sapere cosa hanno da perdere. Così ha formato la ONG Protect The West Coast (PTWC), che mira a rendere gli operatori minerari responsabili delle loro azioni e ad avere un impatto ecologico minimo sul loro ambiente. Ma non sono solo i surfisti ad avere qualcosa da perdere qui, così ho deciso di introdurre il mondo della corsa in questo paese delle meraviglie.

Dal faro di Groenrivier all'estuario del fiume Olifants c'è poco più di 100 km di costa. È sterile. Non aspettarti di vedere nessuno, o per trovare acqua – o ricezione telefonica. È un posto dove i reclusi vanno a morire, e una volta che avrai trascorso alcuni giorni esposto agli elementi, crederai che stiano facendo qualcosa. Il clima è tumultuoso, con venti di burrasca e temperature estreme. Lascia uno indurito ma umiliato. Ma a coloro che si attengono al temperamento della natura, alla fine si calma e ti concede una finestra sul paradiso. In qualche modo, questa era la finestra che abbiamo scelto per Run West, che ci porterebbe all'ingresso della miniera MSR. Avevamo programmato di farlo nell'arco di tre giorni, campeggio libero lungo il percorso, e ha aperto l'invito a chiunque volesse vivere la West Coast nella sua forma primitiva. Il nostro equipaggio era vario, solo condividendo davvero un senso di avventura e una crescente preoccupazione che questa potrebbe essere una delle ultime volte in cui potremmo correre lungo queste spiagge nel loro stato naturale.

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Il primo giorno, siamo stati lasciati al faro poco prima dell'alba per una corsa di 46 km di ritorno al campo. La navigazione consisteva principalmente nel mantenere il mare alla nostra destra. C'era poco senso della cerimonia. Non eravamo qui per il prestigio, così poco dopo essere caduti dalle macchine abbiamo tirato a pugni, etichettato il faro, e saltò giù alla battigia. Abbiamo subito preso un ritmo e fatto correre il sole verso l'orizzonte.

Il terrore ci riempiva ogni volta che dovevamo salire sulla strada. Mancando di vegetazione per mantenere fermo il terreno, le piste sabbiose delle jeep hanno inghiottito il nostro piede, raddoppiando il nostro sforzo e dimezzando la nostra velocità. Non c'erano regole per evitare le tracce, e tutti ricorsero rapidamente a saltellare tra gli arbusti, il rischio di essere graffiati e potenzialmente atterrare su un serpente è molto più appetitoso della sabbia soffice.

Sottovalutando il terreno, siamo stati più lenti del previsto, ma ha comunque fatto progressi. Fortunatamente il nostro team di supporto era in ottima forma ed è apparso esattamente quando necessario con caffè e ogni spuntino immaginabile. Era stata una preoccupazione all'inizio del viaggio che il nostro equipaggio fosse composto da surfisti, e non eravamo sicuri di dove sarebbero state le loro priorità quando le onde erano buone. Ma hanno tenuto a bada le loro chiamate e ci hanno trattato come dei re. Il primo giorno si è concluso a metà pomeriggio. ci ha rotto, ma quasi la metà della distanza è stata fatta. Ogni giorno sarebbe solo più facile da qui.

Abbiamo tolto il campo all'inizio del secondo giorno e ci siamo diretti verso la miniera. I prossimi 26 km si degradano lentamente man mano che ci avviciniamo, e questo divenne quasi biblico quando uno sciame di locuste offuscò il nostro cammino. Kamikaze in natura, ci hanno bombardato in picchiata, uno che mi faceva controllare se avevo perso un dente. La costa divenne estenuante e tagliamo nell'entroterra fino alla strada che passa per Tormin.

Ma qualcosa non andava. Dune di sabbia alte decine di metri erano spiaggiate ai piedi della strada, ma non scorrevano con il paesaggio. Dopo, centinaia di metri di telo ombreggiante fiancheggiavano il ciglio della strada. I nostri compiti hanno rivelato che queste non erano dune. Era sabbia di scarto che era stata dissotterrata, aveva tutti i suoi minerali estratti, e poi scaricato. Da circa 10 anni Tormin cerca di coltivare la salvia selvatica sulla discarica per rigenerare il paesaggio, ma non è cresciuto nulla. E come può farlo quando non ci sono più sostanze nutritive nel terreno? Questa sembra essere una pratica comune:impegnarsi sulla carta per avere una sorta di programma di riabilitazione ma non considerare effettivamente se avrà successo o meno.

Il nostro campo finale era situato tra le miniere su una spiaggia di gusci di cozze frantumati. In alcuni punti erano compattati in un terreno solido con una sottile polvere bianca che si gonfiava dietro ogni passo. Abbiamo finito di correre presto e l'equipaggio si è disperso - alcuni hanno fatto surf, alcune cozze pescate, altri cucinavano e bevevano birra. C'era una pace straordinaria, e, per la prima volta da quando ho memoria, Mi accontentavo di stare seduto per ore a guardare il mondo che passava. Più tardi quella sera, membri del PTWC si sono uniti a noi. Era il nostro primo contatto con il mondo esterno da quando eravamo partiti. Tra i soliti drammi che inondano i canali mediatici, abbiamo appreso che Table Mountain stava bruciando. Sembrava tutto così rimosso e strano. Tutto ciò che sembrava rilevante era il nostro progetto finale, marciando su MSR.

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Mike e io abbiamo convenuto che la campagna di maggior impatto sarebbe stata quella di interrompere pacificamente l'operazione MSR. Se abbiamo causato problemi, non saremmo presi sul serio. Ma con buoni media potremmo attirare molta attenzione sulla miniera e sulla loro attività illegale (vedi Memorandum of Grievances nei link sottostanti), che aveva portato a una revisione della Corte Suprema pendente e un ricorso. Il mio prima che questi fossero conclusi sarebbe prematuro. In breve, attualmente non dovrebbero funzionare affatto, ma lo erano – in violazione di numerosi requisiti nella loro relazione sulla valutazione dell'impatto ambientale.

Abbiamo deciso di dividere le nostre azioni. I corridori sarebbero andati in spiaggia e avrebbero seguito la linea dell'alta marea. I manifestanti del PTWC avrebbero marciato verso la sede centrale e consegnato il Memorandum of Grievances.

Era così bello usare la corsa come forma di attivismo. Nella sua forma più semplice esercitavamo la libertà di movimento, e come la sua restrizione sia un problema per tutte le specie. Gli agenti sono intervenuti rapidamente mentre scendevamo sulla spiaggia. Ci hanno monitorati a distanza prima di chiamarci. Abbiamo mantenuto le cose fresche, e ha cercato di convincerli a rispondere a domande sulla legalità delle loro operazioni, ma le loro risposte erano vaghe e false. Abbiamo ritardato e bloccato il più a lungo possibile; legalmente non potevano far funzionare la miniera con i civili sul posto. Un passivo vaffanculo da parte nostra. Alla fine ci hanno fatto correre fino alla strada, seguendo in stretto convoglio. Abbiamo visto i manifestanti in ufficio. Sembrava che stessero riuscendo a consegnare il Memorandum. Con questa distrazione abbiamo deciso di continuare la nostra corsa e vedere se potevamo esplorare una delle spiagge previste. Sulla recinzione di confine abbiamo visto camion in attesa di entrare nei locali. Siamo riusciti a chiudere la miniera, anche se solo per breve tempo. Era la prova che i piccoli possono avere un impatto.

Le spiagge erano un massacro. Le tracce dei camion correvano molto oltre la linea dell'alta marea, uccidendo tutta la vita nella sabbia. Enormi appezzamenti di terreno erano stati dissotterrati e accumulati illegalmente sulla riva. Granato, un minerale usato per abrasivi, era stata sollevata in superficie e aveva macchiato la spiaggia di uno splendore rosso sangue. Era una landa desolata, che l'occhio inesperto può faticare a osservare, ma dopo 80 km di corsa su una costa incontaminata, e ascoltando i racconti di esperti sull'argomento, sembrava di attraversare una fossa comune.

La squadra era andata avanti e mi sono ritrovato a contemplare molto negli ultimi 25 km. Erano successe così tante cose in tre giorni. Mi sentivo più connesso al mio ambiente, e ora ero arrabbiato nel vedere che veniva malmenato davanti ai miei occhi. Il direttore generale della miniera è passato in volo sul suo quattro per quattro, mi manca solo di poco il gomito. Era bello essere sotto la sua pelle.

Sembra che la segretezza sia una tattica usata da tutti, buono e cattivo. Ma alla fine non giova a nessuno. Dobbiamo incoraggiare un senso di valore, e come Mike capì, ciò può accadere solo quando le persone si rendono conto di ciò che hanno da perdere. Quindi la prossima volta che vedi qualcuno in un posto strano con un sorriso sul viso chiediti:cosa non vedo? C'è una possibilità che non sarà lì ancora per molto, a meno che tu non sia coinvolto.