Riconnessione attraverso l'altruismo

Sto sotto l'enorme pilone che segna il centro approssimativo, e punto più alto, di Dawson Wood. La mia linea degli occhi è disegnata lungo i cavi, attraverso una finestra di Clearfell verso la Valle dell'Aire sottostante e Baildon Moor al di là. La luce del primo mattino cattura il viola neon dell'erica in fiore in lontananza. Alla mia sinistra c'è una piccola macchia di piantagione di pini e alla mia destra si trova un bosco nativo attraversato da sentieri e tracce. Una leggera brezza gela la mia schiena inumidita di sudore e fischia attraverso il metallo sopra la mia testa. Gli alberi ai miei lati ondeggiano, e gli stridii di uno sparviero mi vengono trasportati prima di essere sbattuti a nord nelle Yorkshire Dales.

Mi giro a guardare lungo il sentiero e mi preparo a ricominciare a correre, ma mi rendo conto di trovarmi faccia a faccia con un capriolo. Non sono sicuro chi di noi sia più sorpreso; ci siamo già visti, ma mai così vicino Dopo quella che sembra un'età il cervo salta a lato del sentiero e scompare dalla vista. Sono sbalordito dalla vicinanza di questo incontro con la natura. Mi lascia con una profonda sensazione di connessione con il mondo che mi circonda:più di questo, Mi sento parte di esso. La natura non è solo qualcosa da osservare passivamente; è qualcosa di cui siamo intrinsecamente parte costitutiva.

Infine, corro di nuovo, saltare e saltare sulle rocce del sentiero con un senso di fluidità che arriva solo con la familiarità. E poi mi sono fermato di nuovo sui miei passi. Questa volta da qualcosa di completamente meno naturale. Due bottiglie di bevande energetiche si trovano nel mezzo del sentiero, i loro colori vivaci stonano in un modo che l'erica fluorescente non avrebbe mai potuto fare. Il mio senso di benessere fugge più rapidamente del cervo, la mia bolla di gioia nella natura in cui stavo fluttuando è scoppiata all'istante. L'illusione dell'immersione nella natura è stata rivelata proprio così. Un illusione.

La realtà è che appena un metro quadrato di questo minuscolo pezzo di bosco non è stato modellato o influenzato dalle mani o dai piedi umani. Mentre trovo una bellezza brutalista nel pilone - questo enorme albero di metallo in piedi, immobile e veglia su una foresta che si piega al vento – non è certo naturale. Né è la vista su Clearfell che offre. Le brughiere in lontananza hanno l'aspetto che hanno solo grazie a secoli di gestione del territorio. Anche nei boschi nativi ci sono le cavità butterate di piccole cave di pietra arenaria, resti occasionali di muretti a secco, e pilastri di pietra che segnano un ingresso invisibile a un confine di proprietà a lungo dimenticato. Nel bosco attiguo si trovano i resti archeologici di un recinto preistorico:grumi e protuberanze di terrapieni che solo un occhio colto distinguerebbe dal resto del paesaggio. Situato nella periferia nord di Bradford, Dawson Wood non è deserto. Anche nelle sue profondità è impossibile sfuggire completamente alla mano dell'uomo in un modo o nell'altro.

Eppure all'interno di questo piccolo triangolo circondato dalla strada, ferrovia (in effetti una linea ferroviaria passa direttamente sotto il terreno su cui mi trovo), e canale sono innumerevoli varietà di alberi, picchi, volpi, tassi, aironi, allocchi, funghi selvatici, tappeti perfetti di campanule, aglio selvatico, aquiloni rossi, e naturalmente gli sparvieri e i cervi. È un luogo profondamente speciale e importante, proprio perché non è il deserto. È un angolo di natura ai margini della città. Il suo valore non è solo come un paradiso della fauna selvatica, ma è intrinsecamente legato ad esso.

Sul nostro occupato, isola spesso affollata, sono questi angoli di bosco accessibili, parco, brughiera, e altri luoghi naturali che sono stati i salvatori per molti negli ultimi due anni. Sono stati una destinazione per l'esercizio quotidiano; una fuga fisica e mentale da un mondo che si è sentito stressante e opprimente. Questo fenomeno è stato ampiamente esaminato dall'inizio della pandemia, e la ricerca sta cominciando a mostrare quanto sia importante il tempo all'aria aperta per il nostro benessere fisico e mentale. Un recente rapporto ha registrato che il 95% degli adulti britannici afferma che l'accesso alla natura è importante per la loro salute mentale.

L'accesso alla natura non è così semplice come potrebbe sembrare. Il mantra "Outside is Free" dimentica la posizione di privilegio in cui si trovano molti di noi. Outside è gratuito solo se puoi raggiungerlo rapidamente e facilmente. Per ampi strati della popolazione, in particolare quelli che vivono nelle aree a basso reddito delle grandi città, le montagne e i luoghi selvaggi sono assolutamente inaccessibili. Questa può essere inaccessibilità letterale o psicologica; non desideriamo ciò che non conosciamo. Di conseguenza, gli spazi verdi suburbani e semirurali sono doppiamente importanti. Rappresentano il tempo accessibile in natura, ma funge anche da porta per ulteriori esplorazioni.

Il mio amore per questi luoghi va ben oltre la mia infanzia di esplorazione - oltre anche la gioia e il divertimento di avere un così glorioso appezzamento di terra a portata di mano - e si fonda sul riconoscimento della sua maggiore importanza e valore per le migliaia di persone che circondarlo.

Ecco perché il mio cuore affonda quando trovo quelle bottiglie di Lucozade sul sentiero. Dawson Wood soffre non meno di molti altri posti. Non sono mai passato senza aver visto almeno un sacchetto di escrementi di cane o un involucro di caramelle o una bottiglia di bevande scartati. Forse oggi fa un po' più male degli altri, lo stridente contrasto tra la bellezza della natura e la bruttezza del disprezzo dell'umanità per essa si è distillato in pochi secondi. Trovo impossibile non provare un piccolo senso di tristezza ogni volta che passo un pezzo di inquinamento da pista (perché questo è ciò che è principalmente questo rifiuto di plastica monouso; un inquinante). Nemmeno io sono l'unico a pensarla così.

Trash Free Trails è una società di interesse comunitario senza scopo di lucro, con la missione di rimuovere il 75% di tutti i rifiuti sui nostri sentieri e nei nostri luoghi selvaggi entro il 2025. Hanno in programma di farlo non solo attraverso la pulizia dei sentieri, ma anche trovando modi per generare una riconnessione tra le persone e i luoghi all'aperto che visitano. Vale la pena soffermarsi sulla seconda parte di quella frase, perché è quello che mi fa più male. Ogni pezzo di spazzatura trovato sui sentieri è stato lasciato lì da qualcuno che usava quello spazio verde. Non è stato lavato dalla marea; noi siamo la marea.

Potrei passare il resto di questa storia cercando di rispondere alla domanda sul perché le persone sporcano. La risposta breve è che non lo sappiamo, e le "persone" sono un insieme di individui, quindi ci sono senza dubbio una miriade di ragioni. la mia convinzione, e quello di Trash Free Trails, è che per molti c'è una fondamentale sconnessione dalla natura. Il loro tempo fuori è definito da ciò che hanno fatto piuttosto che da ciò che hanno vissuto. Dunque, il desiderio di prendersi cura di quei luoghi è stato perso (o non è mai stato generato in primo luogo).

Indipendentemente dai motivi per cui le persone sporcano, il risultato è che sta causando danni ambientali sconosciuti (TFT sta ricercando esattamente quanto). Altrettanto importante, ci sono effetti a catena sulla salute mentale per noi, gli utenti di quegli spazi verdi.

Nella prima relazione di questo tipo, Lo "State of Our Trails Report - Baseline Study" di Trash Free Trails ha chiesto a coloro che hanno partecipato come si sentivano nel vedere i rifiuti. I risultati non sono stati esattamente innovativi:hanno confermato ciò che sappiamo intrinsecamente, e quasi tutti gli intervistati hanno dichiarato uno stato di tristezza. L'inquinamento dei nostri sentieri sta avendo un effetto negativo sulla nostra salute mentale. Gli stessi posti che milioni di noi visitano per schiarirsi le idee, sentirsi meglio con il mondo, sfuggire allo stress e alle fatiche della vita non sono solo essere fallito , non riescono ad avere l'impatto positivo di cui abbiamo bisogno a causa della nostra mancanza di cure. Per fortuna, tuttavia, la situazione non è così desolante come potrebbe suggerire questa affermazione.

Mi chino e prendo le bottiglie. Ho iniziato a correre con un piccolo branco, anche nelle mie brevi corse. Ci metto dentro le bottiglie e riparto. L'umore positivo ritorna – si esalta, Anche. Cinque secondi del mio tempo hanno trasformato il mio rapporto con il sentiero.

Una delle cose che amo del trail running e della mountain bike è il senso di interazione con il paesaggio che porta. Ogni scelta di passo o linea è giudicata, lavorare con il terreno. La realtà è che è ancora una relazione a senso unico. Uso i boschi per divertimento, e poi parti, grato che esistano.

Raccogliere quell'inquinamento è un modo quasi senza sforzo per restituire qualcosa a un posto che amo. Dare e avere nella sua forma più semplice. I boschi, montagne, e le montagne mi danno piacere; Porto via qualcosa che non gli appartiene. Sento una connessione più stretta e vera con dove sono, un senso di custodia – non per una responsabilità morale (anche se personalmente ritengo che ne esista una) ma per un semplice desiderio di proteggere questa terra.

La mia esperienza non è unica. Gli atti di altruismo raramente sono completamente altruistici; ci sentiamo bene facendo qualcosa di buono. Noi, come specie, sono programmati per voler aiutare. Gli atti di altruismo in realtà rafforzano quelle connessioni psicologiche nel cervello. L'altruismo promuove anche un senso di appartenenza a una comunità più ampia. Riduce il nostro senso di isolamento. rassicurante, è anche contagioso. Più vediamo gli altri compiere atti altruistici, più è probabile che anche noi. È positivo per noi, a livello individuale e sociale, aiutare. Di nuovo, praticamente tutti gli intervistati al sondaggio State of Our Trails di TFT hanno riportato sentimenti di orgoglio simili, felicità, e vicinanza alla natura come diretta conseguenza della conduzione di un percorso pulito. Ci sono state anche molteplici storie aneddotiche di passanti che si univano a pulizie organizzate, o semplicemente essere ispirato a emulare l'atto in un altro momento.

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Ci sono stati momenti nella mia vita, molto prima del COVID (anche se sono sicuramente tornati negli ultimi due anni) quando mi sono sentito completamente in mare nel resto del mondo. Alla deriva e senza sapere come posso tornare indietro. Tutto nel mondo sembra così grande e travolgente. Non so come esistere in esso.

Prima di partire per questa corsa, Stavo scorrendo male le app di notizie e Twitter a letto:frustrato, rovesciato, arrabbiato, impaurito. Avevo bisogno di disconnettermi da quel mondo, trovare quello che sapevo esistesse. Correre lo ha fatto, ma il piccolo gesto di raccogliere una bottiglia ha fatto di più. Mi ha ricollegato al mondo reale. Mi ha ricordato che ne faccio parte, e che al minimo dei livelli posso cambiarlo. Potrei non essere in grado di curare i virus, fine delle code ai banchi alimentari, o fermare da solo il cambiamento climatico, ma posso fare una differenza positiva e reale per il mondo a portata di mano. E come risultato di prendersi cura di ciò che amo, Mi sto prendendo cura di me stesso in un modo che non sapevo fosse possibile pochi mesi fa. C'è un rinnovato senso di scopo nelle mie avventure all'aria aperta, uno che va oltre il tentativo di essere più veloce o esplorare ulteriormente. Abbastanza semplice, si fonda su un senso di custodia dei luoghi che mi danno tanta gioia.