è un soleggiato, Mattinata a 20 gradi al Theodore Wirth Park a nord di Minneapolis, e sto andando alla mia prima lezione di sci di fondo.

Un flusso costante di sciatori di fondo e ciclisti grassi attraversa il parco. Tutti sembrano usciti dal guardaroba di "Star Trek":collant termici, occhiali da sci riflettenti, la goffa andatura lunare dei pesanti stivali invernali. Le attività invernali mi sono sempre sembrate un po' come l'esplorazione dello spazio, ma mai più di adesso.

Colline innevate si allontanano in lontananza come la superficie di un mondo lontano mentre arrivo al nuovo accattivante centro di attività di Theo, Il sentiero. Se il parco è un pianeta alieno, La Trailhead è l'astronave a legna che ci ha portato qui. L'edificio è elegante, il design angolare si protende nel cielo come un frammento di ghiaccio, coronato da un mix distintivo di metallo grigio scuro e legno tinto di arancione. La miscela di materiali conferisce all'edificio dall'aspetto futuristico un sorprendente senso di calore e storia.

Vicino all'ingresso, vapore sale da un curioso gruppo di persone in costume da bagno rannicchiate intorno a un pozzo del fuoco. Dietro di loro, Vedo una piccola roulotte nera con 612 Sauna Society dipinta sui lati in un fresco, lettere bianche, e i pezzi vanno a posto.

Dentro, Il sentiero è inondato di luce solare. Sciatori e ciclisti in luccicanti, attillato ingranaggio atletico mulino sul massiccio, stanza aperta, e l'intero posto risuona dell'invitante rumore bianco della conversazione e delle risate.

Mi dirigo al negozio dell'avventura e faccio il check-in per la mia lezione. Un commesso di un negozio di sci mi valuta per il noleggio dell'attrezzatura, e faccio due chiacchiere con alcuni degli altri sciatori del mio gruppo, tutti principianti, finché il nostro istruttore non arriva per iniziare lo spettacolo. è un magro, ragazzo dai capelli sale e pepe con il fascino rilassato delle sorgenti del Mississippi. Ci offre un breve tutorial sulle basi per infilare i nostri sci e su come tenere i nostri bastoncini, e ci dirigiamo nel parco per iniziare la nostra lezione.

Dopo alcuni minuti che ripassano i movimenti e i concetti di base dietro lo sci di fondo, indossiamo gli sci e iniziamo ad allenarci in gruppo. È traballante all'inizio, ma presto il mio corpo cade in un ritmo. Piede sinistro, braccio destro, planare. Piede destro, braccio sinistro, planare.

È più impegnativo di quanto mi aspettassi, ma trascinarsi lungo il sentiero è sia divertente che, mentre ci prendo la mano, soddisfacente. Ogni tanto mi fermo per riprendere fiato, prendi il panorama e condividi un breve momento di esausta solidarietà con i miei vicini di pista.

La lezione si conclude con un facoltativo, percorso esplorativo del parco. Il mio corpo è completamente esausto, ma mi spingo a partecipare.

cado più di una volta, e ogni muscolo del mio corpo sta urlando per una pausa, ma non riesco a tirarmi indietro. Una vasta tela di neve bianca incontaminata si stende davanti a me, e ad ogni passo sono colpito dalla magia invernale unica di uscire insieme in una grande distesa settentrionale.

Ho vissuto in climi invernali tutta la mia vita, eppure in qualche modo questa è stata la mia prima esperienza di sci di fondo. In parte ciò è dovuto a un profondo, desiderio innato di raggomitolarmi leggendo libri e guardando il mio gatto seduto sul termosifone tutto l'inverno; un po' era la paura di mettermi in imbarazzo; e qualche altra parte di me sentiva che sarebbe stato abbastanza simile alle racchette da neve, quindi perché preoccuparsi?

Ma come ho scoperto, e gli sciatori già lo sanno, lo sci di fondo è un'esperienza invernale unica e diversa da qualsiasi altra cosa. È stimolante e meditativo, silenzioso e ritmico, bello e umiliante:il modo perfetto per abbracciare un inverno del Minnesota in tutta la sua meraviglia innevata.

Luoghi per lo sci di fondo

La statistica che tende a essere sbandierata sull'abbondanza di piste da sci di fondo del Minnesota (chiamate anche nordiche) è che abbiamo più chilometri di piste di un viaggio da St. Paul a Los Angeles. Non so come siamo arrivati ​​a quella particolare misura, ma posso dire con certezza che il Minnesota ha un sacco di piste da fondo, molti dei quali sono probabilmente di classe mondiale.

Le destinazioni che si dedicano seriamente allo sci di fondo si sono rese virtualmente resistenti alle intemperie facendo la neve quando Madre Natura non collabora. Theo Wirth, Riserva dell'Elm Creek Park a Maple Grove, Hyland Lake Park Reserve a Bloomington, il Vasaloppet Nordic Center a Mora, Il monte Itasca vicino a Grand Rapids e St. Mary's a Winona fanno tutti neve per garantire la stagione sciistica più lunga possibile.

Minnesota settentrionale

Il gioiello della corona tra le numerose destinazioni per lo sci di fondo del Minnesota è il Gunflint Trail nell'estremo nord-est del Minnesota. Potresti già riconoscerlo dalle gite estive alle Acque di confine, e il suo splendore è altrettanto impressionante in inverno. Suddiviso in tre percorsi di 70 km, il Gunflint Trail taglia un sentiero ben curato attraverso alcune delle zone selvagge più belle e remote del Minnesota settentrionale.

Scia la pista da un capo all'altro in un tour da lodge a lodge (chiama Boundary Country Trekking e lascia che si occupino della logistica), o semplicemente avventurati per una gita di un giorno in uno dei tanti circuiti più piccoli. Non importa come scii il Gunflint, sei pronto per un'avventura indimenticabile.

Appena a nord dei laghi di Detroit, Maplelag Resort è la principale località per lo sci di fondo del Minnesota, con quasi 70 km di sentieri all'interno della proprietà. Preparato per il classico (parallelo), skating e fat bike, Maplelag ha qualcosa per ogni esploratore invernale. Dopo una lunga giornata sui sentieri, rilassati con un massaggio terapeutico e un tuffo rilassante nella vasca idromassaggio più grande dello stato (sì, veramente).

Al Glendalough State Park nel Minnesota centrale, gli sciatori possono esplorare 8 miglia di dolci colline mentre danno uno sguardo imbattibile alla transizione sublime del paesaggio dalla prateria alla foresta di latifoglie del nord. Con uno degli ultimi grandi tratti di sponda lacustre non sviluppata nel Minnesota occidentale, Glendalough è una fuga panoramica dal mondo esterno e da tutti i suoi stress. Per un vero relax a distanza, corona il tuo viaggio di fondo con una notte magica (o tre) nelle rustiche capanne camper o yurte del parco, aperto tutto l'inverno.

Città gemelle e Minnesota meridionale

Nelle città gemelle, il già citato Theodore Wirth Park offre più di 15 miglia di piste da fondo nei suoi 740 acri di terreno. O dirigiti verso il massiccio, 4, Riserva Elm Creek Park di 900 acri a Maple Grove, il che dimostra che non è necessario allontanarsi molto dalla città per allontanarsi da tutto. Avventurati nello splendido parco, Anello di fondo di 11 miglia durante il giorno, o visita di notte per esplorare 3 miglia di etereo, sentieri illuminati. come Teo, Elm Creek offre anche noleggio di attrezzature, lezioni e agevolazioni.

Nel sud-est del Minnesota, il sistema Root River State Trail di 60 miglia offre uno sci stupendo e relativamente facile su un ex percorso ferroviario sotto il drammatico, scogliere calcaree. Conosciuta dai geologi come la regione "senza deriva", le profonde valli fluviali e le alte scogliere in questa parte dello stato sono uno spettacolo impressionante da vedere. Mentre il sentiero stesso sembra meravigliosamente isolato dal mondo esterno, stai certo che non sei mai lontano dalla civiltà:il sentiero attraversa nove piccole città nel suo viaggio attraverso il Bluff Country del Minnesota, compresa l'affascinante capitale dei bed and breakfast dello stato, Lanesboro.