La Boundary Waters Canoe Area Wilderness del Minnesota è meglio conosciuta come una destinazione da non perdere per le gite estive in canoa. Ma l'inverno trasforma questo magnifico paesaggio in una cattedrale boscosa di ghiaccio, neve e silenzio, offrendo un'altra avventura come nessun altro:slitte trainate da cani.
Con opzioni sia per sminuzzare i cani da soli che per andare in slitta, ci sono molti modi per provare lo sleddog nelle Boundary Waters. Sia che tu stia cercando una corsa semplice di poche ore o meno, un viaggio di più giorni completo di campeggio o un soggiorno in un lodge ai margini della natura selvaggia, puoi vivere un'esperienza irripetibile senza andare in Alaska.
I cani Inuit canadesi sono famosi per le slitte trainate da cani, ma molte altre razze note per la forza, la resistenza e l'amore per il freddo vanno bene come cani da slitta, e sono usati da molti allestitori. Dal momento in cui incontri i cani, è chiaro quanto amano il loro lavoro. Quando dei cani da slitta vengono lasciati indietro, urlano d'invidia.
Mentre la grande maggioranza dei fornitori di slitte trainate da cani del Minnesota serve le Boundary Waters, fuori da Ely e sul Gunflint Trail a est, ci sono anche fornitori lungo la sponda nord del Lago Superiore e in altre località.
Un caso speciale è Wilderness Inquiry di Minneapolis, che offre avvincenti viaggi nella natura accessibile a persone con un'ampia varietà di disabilità, insieme a chiunque altro voglia partecipare. Offrono viaggi in aree selvagge di tutto il mondo, ma hanno iniziato nelle acque di confine e offrono ancora viaggi lì, comprese le gite invernali con gli sci, racchette da neve e slitte trainate da cani.
Non sorprende che i famosi esploratori polari Will Steger e Paul Schurke vivano e lavorino vicino alle Boundary Waters. Di fatto, Paul e sua moglie Susan possiedono e gestiscono il Wintergreen Dogsled Lodge, forse il più noto dei numerosi allestitori di slitte trainate da cani del Minnesota.
L'amore di Paul Schurke per lo sleddog è cresciuto dalla co-fondazione di Wilderness Inquiry con il suo compagno di classe del college, Greg Lais, che continua come direttore esecutivo.
“Il nostro primo programma, un viaggio in canoa Boundary Waters, è andata così bene, abbiamo pensato, "Possiamo farlo tutto l'anno?" Dato il cartello all'ingresso di Ely, 'Capitale mondiale delle slitte trainate da cani, ' abbiamo pensato, "Esatto." Mi sono messo in contatto con Will Steger nella sua fattoria di Pickets Lake con un tetto di zolle nei boschi, siamo diventati subito amici, e nell'inverno del '79 abbiamo fatto il nostro primo programma per slitte trainate da cani Wilderness Inquiry. Da allora per me sono stati cani e inverno».
Quell'incontro ha portato anche alla co-leadership di Schurke e Steger della loro storica spedizione del 1986 al Polo Nord su sci e slitte trainate da cani, il primo viaggio del genere da fare senza rifornimento.
Schurke è un grande narratore con molte storie da condividere, che fa parte del fascino dei trekking di Wintergreen. Guida personalmente le gite in slitte trainate da cani e gli sci camping, e fa un punto di almeno una sessione di narrazione all'ora di pranzo con quasi tutti i gruppi che passano.
Ci sono vantaggi nell'esplorare le acque di confine in inverno, rispetto a un viaggio in canoa? Nessuna domanda, dice Schurke:"Non ci sono bug da combattere, nessuna forte pioggia, nessun sgobbare di portages fangosi. The Boundary Waters è l'area selvaggia più amata e popolare al mondo. Un quarto di milione di persone visita ogni anno. Ma in inverno, sono solo poche migliaia.
“E d'inverno, la fauna selvatica è molto più evidente. Il fogliame è giù, ci sono lunghi panorami nei boschi per intravedere i lupi, volpe o alce. Spesso puoi vedere tracce nella neve, fresco e nuovo ogni giorno. Lo sleddog è anche più facile per le persone con maggiori difficoltà di fitness, perché i cani stanno facendo la maggior parte del lavoro”.
Cerca viaggi speciali da Wintergreen, compreso un viaggio dei genitori (o dei nonni) e dei figli, e un'avventura fotografica di cinque notti con l'esperto fotografo locale Layne Kennedy.
Se preferisci guardare i professionisti fare lo slittino, pianifica un viaggio intorno all'annuale John Beargrease Sled Dog Marathon. La più lunga corsa di slitte trainate da cani da questa parte del Canada, la maratona inizia a Duluth e percorre 293 miglia lungo la sponda nord del Lago Superiore fino a Grand Portage. Ci sono anche gare più brevi di 40 e 120 miglia, una gara giovanile, più altri festeggiamenti che precedono l'evento principale.
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